云海怒涛翻滚，咆哮奔腾，天像裂开了无数道口子，暴雨汇成瀑布，朝大地倾泻下来，雨飞水溅。

    “寒冬腊月哪来这么大雨，快冻死人啦”

    “可不是嘛，水缸放外面，不消半个时辰就装满，更别提一会还要出操。啊楸，人都受不得了，更别提马”

    切割草料的小兵打个寒颤，附和抱怨着，你一言我一语，马棚里的其他人听见动静，加入进来。

    人多是非多，一人神秘兮兮地说道：“你们知道这天气为何如此古怪？”

    “为何？莫非你知道缘由？”

    发泄完怨气的众人激起兴趣，想走的人停下脚步，纷纷围上来，好奇的询问。

    见被这么多人追捧，士兵颇为得意，端坐草垛上，学着宣教使的模样，轻咳一声，“是这么回事，昨日休沐，本想着去城里买点布回家送给老娘做身衣裳，半路正巧赶上大雨，我跟你们说，那雨下的…”

    “别扯那些有的没的，说正经的，到底怎么回事？”

    淋成落汤鸡的光膀汉子拧着湿透的衣服，看对方还在那卖关子，不耐烦地打断。

    底下的军士跟着起哄，士兵又气又恼，可不敢甩手就走，板起脸不情愿道：“跟下山猴子似的，又蹦又叫，急什么。

    雨下得大，就想着去一旁客栈躲躲，听见楼上有人嚷嚷什么，有点远，听不清，悄咪咪的摸上去。

    听他们说是官府抄了和尚庙，砸了佛像，惹怒佛祖，所以上天派龙王发大水惩戒那些人”

    “啊？真的吗？连佛像都砸，可不得了，”

    士兵一个个慌了神，都说佛有无上威力，管姻缘，管福祸，管来生，本事大着呢，怪不的天怒，赶忙问：

    “那家庙？要不咱凑点钱修修，可不能教官家遭罪”

    士兵尴尬地捎挠后脑，吞吞吐吐，“这个，我不清楚，唉，听着一半，就被掌柜的拽下来，我明天再去打听下？”

    之前的光膀汉子甩打衣服，啪哧作响，一脸不屑地嘲弄众人，“哼，倘若那尊泥像有无上威能，何需香火供奉，尔自食其力，不想着犒劳自己，孝敬父母，倒对一堆泥巴上心，可笑”

    那里不舒服往哪说，很有成就感吗？男子愤懑地跳下草垛，指着对方咒骂，“你这汉子别不知好歹，小心那天倒霉”

    汉子非但不知悔改，反而出言讥讽，“给钱就办事，与娼妓何异？不从便欺压，与匪寇何异？若世人真心向佛，何故躲在这凡尘俗世，拘泥于破砖烂瓦间。

    既求功名利益，当刻苦勤勉，脚踏实地，以世俗之心见尘外神佛，才是羞辱不敬”

    “你，你，我今天要打死你”，男子脸憋得通红，挤出一句狠话，转头拿起靠着棚柱的木叉，势要来人拼个你死我活，其他军士故意怂恿，眼看就要血溅当场。

    “够了，佛法可有教导尔等妄造杀业”

    角落处披头散发的背心男子厉声喝止，停下铡刀，从秸秆中探出脑袋，锐利的眼神令人不寒而栗。

    鬼校尉？！

    众人看清来人不禁后退一步，男子咯噔地掉下木叉，叫苦不迭，居然被抓个正着，吾命休矣。

    出乎意料，东方明并未严惩，只是命令去铡草堆料，饲喂马匹，众人如获大赦，四散离去。

    待其他人走后，唤来汉子，“姓甚名谁？弓马几何？”

    傲然挺立答道“何埂，骑马能拉三石弓，五十步内箭无虚发”

    “擎弓策马，来校场”，东方明拿起布巾抹把脸，抓上丝带随意束起长发，大步走进暴雨。

    豆大的雨点哗啦啦地打下来，细长的鬃毛耷拉脖颈上，“驾，驾”，汉子极力鞭打马匹，希望能提起速度。

    泥泞的跑道坑坑洼洼，溅起了水花遮蔽视线，急转处忽得马蹄侧滑，人马具落。

    挣扎着从泥水中爬起，汉子像落败的公鸡，满是失意沮丧，连射两箭不中。

    第三箭未出，竟跌倒在地，情何以堪呐，傻傻地站在原地。

    被校尉瞪了许久，才终于意识到问题所在，手忙脚乱地扶住四蹄扑腾的战马，却被一脚踹入泥水，狼狈不堪。

    但，没有人会帮他，不论如何使劲，马儿依旧站不起来，一次又一次滚落泥水。汉子不服软，木板放入下腹撑起，背靠着马腹，硬生生将马抬起。

    然而下一刻，马儿又瘫落污泥中，汉子跟着跪在地上嚎啕大哭，冰冷的雨拍打在脸上，分不清那一颗是泪。

    瓢泼大雨中响起沉闷地鼓声，一匹匹骏马脱栏而出，路过此地甩出个响鼻，似嘲弄，似鼓舞。

    泥浆飞溅，留下黄褐的印记，转瞬间被雨水冲刷殆尽。

    “咴儿咴儿”

    怎么也扶不起的战马腾得站起，粗大的鼻孔冒着白气，硕大的眼睛映着人影。

    心意相通，无需多言，隆隆声回荡天地，心儿随之跳动，奔驰在坑洼不堪的道路上如履平地，簌得一箭，正中靶心。

    人力有时穷，但求心安。

    微风吹过，雨帘斜了，一根根的细丝奔向草木、墙壁，各种花草的叶子上都凝结着一颗颗晶莹的水珠。万条银丝从天上飘下来，将断了线的珠子连在一起，屋檐落下一排排水滴，像美丽的珠帘。

    俊亮的白马跑在最前方，原野上激荡着昂扬欢叫，萧子响默默注视着，心里舒缓许多。

    东方明并没有被军主职位迷失心智，重质不重量，以秸秆、谷物、大豆和鸡蛋等物混合喂食，马吃的比人都好。

    以身作则，要求军士亲自饲养打理战马，若战马生病，军士受罚。

    把桀骜不驯的害群之马踢出，人不听话，换人，宁缺毋滥。

    短短数月，砍了大半，如今只剩五百余骑，但精气神却是直冲云霄。

    是骡子是马，拉出去遛一遛才知道，不管是不是花架子，去战场上滚一圈，活下来的就是骁骑。

    近些日子，天生异象，寒冬大雨倾盆，洪水肆虐，虽没有百姓伤亡，但有人放屁砸坑——造谣。

    什么官府滥用律法，违背人伦，天道降罚以示警戒；官府毁坏寺庙佛像，挑衅佛祖，天降大雨以示惩戒……

    居然还有人说蜀王强抢民女，肆意杀伐，如桀纣再世，人人得而诛之。

    要不是蜀地萧子响一个亲族都没有，弄不好给他整成刘骏那种为爱而生的种马形象。

    可照这种趋势，更离谱的都可能会出现。

    杀鸡给猴看，猴才会眷恋；杀猴给鸡看，鸡才知道害怕。

    北巴西郡守城兵员上千，强攻难取，更何况当地士族心怀鬼胎，凭借地利，想要剿灭非一时之功。一旦两郡兵马龟缩城池，亦或是退居山林，僵持不下，内乱必生。

    就算打赢了，不过是给了梁州出兵的口实，届时益州再有人打出什么剿灭暴君，复兴社稷的旗号，里应外合，还不得乱成一锅粥。

    前狼假寐，盖以诱敌，以刀劈狼首，自后断其股。

    葭萌关外三十里驻有梁州五千马步军，自以为堵在门口，能够牵制蜀军动向。

    却不知屯于坚城之下，形同累卵，只需出其不意，攻其不备，定可大获全胜。

    五千精锐，足以让梁州伤筋动骨，掉过头来再抽这两个郡，顺手啦。

    可惜萧子响没打过仗，想得再好充其量是纸上谈兵，专业的事交个专业的人去做。

    如今张欣泰和冯道根镇守南边，不能轻动，但蜀王手中还有位北伐老将，是时候给他们开个大眼。

    白发苍苍银髯飘洒，却面色红润精神饱满，双目炯炯，不怒自威。廉颇七十尚有余勇，王图南年近六旬，谈何年迈。

    名将如宝剑，血断于沙场，马革裹尸，方为归宿。了解来意后，王军主当场立下军令状：不出三月，定大破梁兵。

    老将军勇猛果敢，蜀王当然不能差事，军中精锐任其挑选，张惠绍、胡小虎等人听候调命，全权都督此事。

    除了放权还不够，上兵伐谋，其次伐交，再次伐兵，出征之前得先打点这一路上的妖魔鬼怪。