“恭懿何在？归来数日，缘何未见？”

    春江水暖鸭先知，亲临其境的几个郡守已经察觉到不对劲：益州不是浑水摸鱼的地方，八成来的是场洪水，纷纷急流勇退，上表请辞回京。

    当初让他们帮忙时说好了的，萧子响不好食言，强扭的瓜不甜，身在心不在，留着是祸害。大手一挥，全给批了，送上份薄利践行，不枉君臣一场。

    郡守归京，走的不是一个人，还得带些亲信幕僚，这么一来，郡县管事的空了近半，光调府吏填补不够。

    东、南那边一堆事，想着把王肃调过去监督实行，镇镇场子，怎么一直没见到人，该不是偷懒了吧。萧子响从堆积如山的公文中探出头，不满的询问刘悛。

    “王长史前日归来后，称病在家”

    得病了？！这医疗条件要是生病非同小可，拖个几十天都是常有的事，赶忙问道：“病情如何？大夫如何说？可曾去探望？”

    三连问整得刘悛神情有些不自然，“这些时日奔波忙碌，下官未曾探望，据说并无大碍，静养些时日即可”

    什么叫并无大碍，大人不比小孩，时常有个头疼脑热，不病则已，一病不起，匆忙放下手头的公文，不由分说就拉着刘悛往外走。

    荷塘边有一棵歪脖子的老柳树，垂着长长的柳枝，轻轻的拂过水面的荷花。微风吹来，浓密碧绿的荷叶左摇右晃，露出白色精灵，扑腾扑腾，乘风而起，盘旋在庭院上空。

    毛羽洁白，腾飞如大雁，落地如仙灵，身姿优雅，鸣声空幽，引人遐想。

    屋檐下，男子白衣飘飘，素手执笔，轻描慢抹，笔走龙蛇，弯颈戏水的仙鹤跃然纸上，似下一刻便会抬首长鸣。

    “夫君妙笔，之物浑然天成，缘何对外称病？这几日府吏接连探访，岂不扰人清幽”

    温润的女声从旁传来，女子淡粉色华衣裹身，外披白色纱衣，裙幅褶褶如雪月光华流动轻泻于地，挽迤三尺有余，步态雍容柔美，一派大家闺秀模样。

    见来人正是贤妻，王肃轻叹一声，“近日思虑不断，无心公事，是故对外称病，躲个清闲罢了”

    青衣短褐小厮穿过廊檐，站在阶下禀报，“家主，蜀王与郡守大人来访，现在堂内等候”

    话音刚落，又一仆役匆忙跑来，“蜀王等候不耐，撇弃下人，径直走来，已过中庭”

    这人怎么不守礼数，男人面色不悦，正准备令人拦下，院外传来呼喊声“恭懿，本王前来探望，你在何处？”

    犹如催命阎罗，当下最不想见的就是这人，奈何对方已到院外，赶是赶不走。

    情急之下，王肃慌忙命仆役藏好笔墨案板，转身快步跑向室内，双手捯饬头发衣裳，使之颇为凌乱。

    见丈夫逃窜，谢氏躲至屏风后面，露出美眸暗中观察。

    自宋文帝驾崩，皇帝个个贪图美色，别说臣下之妻，有的连亲生母亲都不放过。令官场上下听说皇族驾临，无不色变，说什么都要藏好自己的爱妻美妾。

    越过门前墙屏，萧子响举目望去，院中空无一人，逛了好几个院子，这个总该是了，大步向前，年过半百的刘悛喘着气慢跑跟着，直呼大王慢行。

    淡淡檀香弥漫屋内，使劲嗅嗅，并无汤药味，以为又找错了，准备换个地方，内室惊起一声咳嗽，探进脑袋一看，找到了。

    随手拿起个胡床，萧子响坐在床前，满怀关心询问：“恭懿，病况如何？”

    “有劳大王挂怀，咳咳，偶感风寒，歇息几日便好”。

    挣扎着起身行礼，蜀王赶忙扶住，劝其不必多礼，瞧见一处衣衫黝黑，想起这一路上奴仆杂役见了他就跑，皱眉发怒：

    “恭懿，为何身着污衣？可是奴仆欺主病弱，故意为之”

    你想哪去了，我家御下两百余载，哪会出现这样的事。王肃顺着来人目光下看，白衣上沾染着些许墨迹，定是收拾匆忙所致，脑筋急转，现编了个借口：

    “大王息怒，在下慵懒，不愿换衣尔”

    这时刘悛走了进来，施礼问候，被萧子响拉至床前，“听闻阁下喜好医术，不妨替恭懿号脉，好叫本王知晓一二”

    啊？面色红润，气息悠长，刘悛混迹官场几十年，不用号就知道对方是装病，躲的那个人怕是在这屋子里。

    这时候可不能出风头，弄不好两边都得罪，转瞬满脸歉意，“在下才疏学浅，不敢妄言，还是请名医诊断，以免误事。”

    “号脉便是，知道什么说什么，不必开方抓药，来都来了，何故扭扭捏捏”。又不是疑难杂症，我特意拉你过来，就是想当面弄清楚。

    推辞不了，刘悛只好上前装模作样的号诊，这里看看，那里问问，片刻后回禀道：“长史忧虑过甚，郁气积胸不散，恰逢近日天气变化无常，感染风寒。好在身强体健，静养几日便好”

    这话倒是对得上，病这东西萧子响说不准，就按大夫说的办吧，蹲下身子安慰道：“恭懿无碍，本王便安心了，好生静养。待本王巡视东南各郡归来，与你把酒庆贺”

    你要出去？两人闻言不禁眉头一跳，对方哪里知道如何跟士族豪强打交道。上一次去晋原郡，差点没抄家烧房子，动不动就耍刀子，东南那边还不得鸡飞狗跳啊。

    “大王千金之躯，怎可轻动，还是卑职去吧”

    王肃赶忙挽留，刘悛也出声附和，但萧子响等不了。听说范缜到湘州了，个把月就能回来，匆匆忙忙的，定是拿到想要的东西。第一步不弄好，就走第二步，会出大乱子的。

    劝慰一番，出门直奔监造坊，了解准备情况，工欲善其事必先利其器，弄不好要提前动手。

    刘悛看着蜀王离去的背影，左顾右盼，站在原地纠结好一阵，往相反方向走去。

    烈日悬空，耀光四射，树叶恹恹巴巴地垂落着，大黄小黑趴在树根处露着粉舌头喘着粗气，烦人的知了不知去了哪，霆霆镗镗的敲打声连绵不绝。

    黑里透红的汉子甩着汗珠使劲拽拉风箱，通红铁刀从烙石中取出，大铁锤哐哐落下，烟囱口冒着黑烟，远远望去一阵扭曲。

    用衣袖点点额头，汲取汗水，纵然离着数丈距离，萧子响依旧汗流浃背，大声呼唤监工。

    对方拿出一套盔甲，铁色青黑，莹彻可鉴毛发，以麝皮为綇旅之，柔薄而韧，放在五十步外的木架上，奉上一副弓箭。

    弓身黑漆粗大，萧子响搭箭引弦，一声嘣响，飞射而出，直穿木桩。再次引弓，这一次对准盔甲，竟滑弹而出。

    有点意思，拉满弓，破空声起，箭矢正中盔甲胸部，监工信心满满。走近细看，卡在甲片的小钻孔上，箭头为钻空所刮，铁都反卷起来了。

    取来一重甲试之，结果相近，上称测重，重甲五六十斤，青黑盔甲轻了三成多，冷锻甲名不虚传。

    别看就少了十来斤，换成干粮，军队远程奔袭极限能多出两三天，正常行军节省不少体力，更好应付突发状况，甚至可以直接投入战场。

    监工又递来一把刀，赵敢在蜀王示意下拿起，走向捆着数层扎甲的木桩。两脚跨开，双手紧握刀柄，高高举过头顶，猛地砍下，应声斩断。

    神器啊，萧子响大喜过望，监工反倒不以为然。

    “此刀乃初品，可斩甲过二十扎，若是精研细打，锋芒定可再上一层”，翘起的嘴角却暴露了他欢喜的内心。

    又得我来夸，但名副其实，萧子响毫不吝啬赞美之词，大肆褒奖，末了，才想起询问产量如何。

    摸摸鼻子，监工尴尬笑了笑，“盔甲仅五套，每月赶工也就两三套。刀，只此一柄，非数月之功不可得”

    这么少，我要它有什么用，又不是绝世大杀器，扔出去就屠城灭国。

    “并非我等偷懒懈怠，盔甲所需甲片上千，需反复捶打，薄至三成，坊内人手匮乏，实在难为。

    此刀烧生铁精以重柔挺，数宿则成钢。以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂。不仅要反复锻打，耗费甚多，坊内钱财不足，难以为继”

    余光瞟见大王那逐渐阴沉的脸色，监工拱手低头解释，生怕说晚了。蜀王环顾四周，众多杂料堆砌于此，人人忙碌，人踩物砸，脚下土地硬实如铁，确实没偷懒。

    这几个月是弄了不少钱，匀给监造坊的却很少，能研制出成果的确难得。

    萧子响扶起监工，大笑称赞：“诸位能炼出此等神兵坚甲，本王高兴还来不及，怎会怪罪。若能再进一步，锻造旷世奇兵，定可留名青史”。当场赏赐监造坊众人许多财物，以示嘉奖。

    赞拜之声轰然而起，如山呼海啸，他们没想到一向被当作力巴对待的自己不仅赢得大王赏识，还能获得众多钱财，名利双收，干劲十足。

    爱好不能当饭吃，兴奋也不能当作生产力，要想增大产量，得先扩建。

    欢呼声渐消，萧子响对监工郑重说道：“命你全权管理监造坊，半年内，交给本王甲胄兵器三千套。需要多少人手、钱财、物资，尽可言报府衙，官府会倾力调拨”

    半年三千套？一个月五百套！要死啊。监工瞪大眼珠，下意识就要拒绝，却被拦阻。

    “做不到，本王绝不降罪；若成，本王赐你爵位，赏十万钱，年俸三百斛，布十匹，坊内之人皆有封赏”

    此话当真？！监工两眼放光，赔本生意没人做，杀头买卖抢着干，好处到位，铲平大山，毫不犹豫，立马应下。

    这辈子能不能荣华富贵全压上面了。