夕阳带走最后一片云彩，淡墨黝黑的天空只剩下一弯明月，瞪大眼，才隐隐约约看到几颗星星发出黯淡的光。

    衣着华丽的男子蹑手蹑脚，一步三望地贴着墙角行走，见四下无人，悄悄打开后门，虚掩门板，兴高采烈地绝尘而去。

    “此人是谁？为何鬼鬼祟祟？何不将其拿下？”

    同行仆役赶忙按下男子伸直的手臂，低声告诫：“嘘，你刚来，不知府中情况，那可是太孙，搅了他的兴致，有的是苦头吃”

    魁梧汉子疑惑不解，反问道：“太孙？适才路过之处，隐有男女欢愉之声，若这是太孙，那…”

    听出对方惊诧之意，仆役却不以为然，左右张望，见四下无人，拉着汉子走近墙角私语，“听说过山阴公主吗？那可是位浪荡成性的女子，咱这位主母就是她的女儿。

    青出于蓝而胜于蓝，太孙那些玩伴都拜倒在这位的石榴裙下，如今里面的恐怕就是某位俏郎君”

    护卫闻言吃惊不已，刚准备大声嚷嚷，突然想起仆役的叮嘱，按下声音再次发问：“难道太孙不知此事？”

    “哪能不知道，今早陪读跟这位掰手腕时，太孙就在一旁看着抚掌大笑”

    仆役轻蔑一笑，随即拍打汉子肩膀，语重心长道：“贵人间的事咱犯不着管，出了事自有人担着。不过得看好令妹，要是被太孙看见了，可了不得。”

    “了然”，汉子附和地点头，忽然像是悟到什么，“兄长在此地高就，而不让令弟相随，原是忧虑此事”

    “正是如此，舍弟相貌俊朗，尚未娶亲，若是…”，仆役面色忧愁，眼睛有意无意的看向汉子，似有他意。

    汉子尽管长相粗犷，却心思剔透，二人相识不久，多番提点，那还不知其用意，眼珠子转了转，“舍妹蒲柳之姿，恐难配郎君呐”

    “诶，此言差矣，令妹秀外慧中，乃持家良人，就是不知，舍弟能否高攀”

    时机成熟，护卫抓住仆役的手，欢喜异常道：“你我两家门当户对，何来高攀一说，舍妹与令弟，乃天作之合，择一良辰吉日下聘成婚可好？”

    “好好，如此甚好”

    忽得身后乍起一声大喝：“你二人鬼鬼祟祟地躲在墙角，可是图谋不轨”

    两人慌张转身，见来者须发洁白，长襦大袖，恭敬行礼道：“见过大人，我等躲在此地偷懒，并非图谋不轨，还望大人恕罪，这就去执勤”。说着，仆役拉着护卫告罪离开。

    老者并未为难二人，见后门开着，欲上前关闭，关到一半，似有所想，提了只灯笼出门而去。

    不到半个时辰就慌张跑回来，快步奔向屋舍，叩打铜锁，“胡兄，快开门”

    屋内响起穿衣的细琐声，片刻后，披着外衣的胡天翼才迟迟打开房门，颇为不悦道：“史兄夜不就寝，何来扰我？”

    “进去再说”，史仁祖一把拽住主人衣袖往里屋，关上大门，“适才见后门大开，心生好奇，提灯外出查看，竟，竟发现太孙于军营淫宴，搂着妓女与军士畅饮。神色飘然，举止轻浮，想来有些时日，这可如何是好？”

    原本还有起床气的胡天翼听完蹬得起身，凳子掀翻在地，双目圆睁，颤抖道：“当真？”

    “亲眼所见，绝无虚言”

    肯定的回答无异于一击重拳袭身，踉跄后退，撞在墙上，自言自语道：“太孙容貌英俊、爱好书法，平日里举止娴雅，颇得陛下喜爱，怎会如此行事。太孙失德，我等既为其师，难辞其咎”

    “若禀报皇帝与太子，恐教其误以为我等构陷太孙。倘若置之不理，太孙在外被人毒打，或是为恶犬所伤，届时非但我等难逃一死，全家亦受牵连，该当如何？”

    史仁祖挑明了，上报，可能会得罪皇帝太子；不报，出了事，全家都得死，这个抉择，他一个人做不了。

    环顾四周陈设，往事浮现眼前，案桌上放着写好的著作，胡天翼闭上眼睛认命地说：“你我年过七旬，来日无多，有何可恋？”

    屋内寂静无声，施身一礼，各自归家，不日病逝家中。

    皇帝并不在意，以寒人给事中綦毋珍之替代史仁祖，太孙伴读替代胡天翼，一切如常。

    天上缀满了闪闪发光的星星，像细碎的流沙铺成的银河斜躺在青色的天宇上。微风轻轻的、阵阵的吹着，除了偶然一声两声狗的吠叫，冷落的街道是寂静无声的。

    豪门大院内，衣着朴素的男女齐压压地跪着，豆大的灯火摇曳不定，透过变幻莫测的光影，依稀看到木床上躺着个枯瘦如柴的男子。

    “大齐新立，余孽贼子窥视神器，咳，枝强干弱，有倾覆之险，是故效命太子，啊咳”

    一片鲜红落地，转瞬灰黑，“父亲”，侍奉之人赶忙扶住，用手轻轻顺着病人胸腹，欲言又止，终究不发一言。

    “今日之事，我早有预料，不必伤悲”。缓缓举手抚摸儿子的脸颊，欣慰道：

    “昔日懵懂幼子，已成家立业，无憾矣。咳，待我去后，咳，尔要恪尽职守，咳咳，爱护弟弟，护我，萧氏！江山”

    萧氏二字念得极重，以致气息受阻，吐出江山便瞪大眼睛，不待挣扎，枯瘦的手臂骤然垂落。

    “父亲！”

    大力摇晃着，希望能够唤醒，可惜于事无补，斯人已去，再难回。

    屋外响起阵阵嚎啕哭声，平日里刚强的他此刻不禁泪流满面，双膝下跪，“儿谨遵父命”，泣不成声。

    满天繁星，南边的一颗悄然滑落，北边的一颗随之离去。

    二月，魏国袍罕镇将长孙百年上表奏请夺姚阳、泥和二堡，魏主允，五月即克，俘虏三千余人。

    吐谷浑王伏连筹遣世子贺虏头入平城朝见。魏主下诏任命伏连筹为都督西陲诸军事、西海公、吐谷浑王，遣散骑常侍张礼出使，拒绝伏连筹兵伐宕昌国，声言：

    尔与宕昌皆大魏藩国，近日屡犯宕昌，甚为不妥。尔若改过自新，王业可保。倘若执迷不悟，恐大难临头。

    就着烛火读完这卷费尽力气收集来的书信，萧子响面露欣喜，忽然愁容满面。

    “大王，何故喜忧不定？”

    “为吐谷浑不满魏国而喜，为魏国强势力压吐谷浑而忧”，拿出一份地图，凝重道：“魏国东北有高句丽、百济、勿吉、室韦、地豆于、库莫奚、契丹等国，北有柔然，吐谷浑等西域诸国更是虎视眈眈，仍有余力南伐齐国，此不可不忧也。

    然，如此群狼环视，若能给予魏国一重击，定教诸国群起攻之，届时大齐协力北上，恢复中土指日可待，此不可不喜也。”

    萧子响眉飞色舞，意气风发，仿若天下匍匐于脚下，瞥见漆黑的夜空，落寞不已，“可惜齐国上下偏安一隅，不思北伐，本王独木难支，有心无力”

    桌子大的地图上南齐北魏犹如两个大石头，周边围着一群大小不一的石头，看起来甚为潦草。王妃不明白丈夫为什么会对这些东西感兴趣，但见对方落寞伤心，安慰道：

    “待大王登临至尊之位，统领国政，便可遂了这心愿”

    这话让萧子响更加沉默，半晌方出声，“卿卿，我可能回不去了”

    这话把王妃吓了一跳，“大王何出此言？”

    “那日所说，并非全策，户籍改革只令百姓耕者有其田，安民富国。要想抗击魏国，一统天下，须强国之策。唯有如此，才能缓解太子对本王的戒心，争取些时间。我日思夜想，仍是招险棋。

    这里就你我夫妻二人，我和盘托出，若是觉得可行，本王就做；不行，本王就听天由命。”

    俯身耳语，王妃目光惊诧，久久不能平复，“当真要如此？”。出言试探，希望这是句玩笑，可坚定的眼神告诉她，是真的。

    “此计若成，我如鸟上青天，鱼入大海，再不受羁绊。若是败了，灰飞烟灭。卿卿以为如何？”

    王妃捧起萧子响的脸，细细端详，这张脸是那么熟悉，又是那么陌生。许久，躺进丈夫怀里，柔声道：“妾既嫁与夫君，上青天，下九泉，绝不离弃。”

    得妻如此，夫复何求，感受着令人心安的温暖，萧子响说出埋藏心底的话：我并非畏死，只恐卿卿受辱。

    春花秋月何时了，爱意知多少。往事甜蜜记心中，美好回忆点点缀星空。温柔誓言永存在，即便朱颜改。问情能有几多深，执手一生不离分。