无数的星挣破夜幕探出来，一阵哀鸣的狼嚎撕破此刻的沉寂，夜色浓重，如腐烂的尸体上流出来黯黑冰凉的血，蜿蜒覆盖了天与地。

    “你们要干什么？放开我，我是被冤枉的，我要报官”

    大吼大叫的男子被摁在木桩上，粗壮的铁链从后面绕过，套住挣扎的手，绑住踢踏的双脚。身着黑衣，头戴鬼面的众人无声地捆绑，哪怕被踢倒在地，浓痰啐脸，依旧沉默地执行着。

    二十三个木桩随意地立在旷野上，黑衣人从抱来刚刚劈好的木柴，堆砌在木桩下。这熟悉的场面惊刺着绑在木桩上的所有人，抱怨怒吼声转瞬间化作恳切哀求。

    黑衣人置若罔闻，继续手上的活计，长相普通，身形有些佝偻的粗糙汉子手拿火把颤颤巍巍地前行，每次驻足回望，有力的手臂便妥善着后背前行，三尺横刀泛着幽光，令人心慌。

    火光照映着汉子的面容，木桩上的人看见怒喝，“邱三，是你，你竟然做了官府的狗，出卖我们，你不得好死”

    “黑老大，都是官府逼我这么做的，我上有八十岁老母，下有三岁孩子，你就…”

    “放屁，你老母被卖到窑子玩乐，去年就被冻死，扔在荒山喂狼了，知道最后玩她的人是谁，是……”

    “两月前，你酒后把儿子打死了，还是我收的尸，没卵的龟儿子，他酿的就该断子绝孙。亏你长得幅憨厚样，当初就该……”

    邱三的话还没说完，谩骂声乍起，各种污言秽语，钻心诅咒弥漫这片旷野。骂人怕揭短，被掀个底掉的汉子，露出狰狞面孔，走上前就向对着黑老大脸上来一巴掌。

    却被一口咬住，“诶呦，松嘴”，吃痛的拿着火把使劲砸向那人头顶，依旧被硬生生地撕下一块肉。

    大口嚼动着，爽快地吞入腹中，黑老大舔舐着嘴唇上的血迹，意犹未尽的嘲笑，“还是狗肉香呐”

    见仇人吃瘪，众人一阵奚笑，此刻邱三可谓是憋屈到极点，恶向胆边生，捡起掉落地上的火把，砸向对方脚下的干柴，眨眼间火焰升腾，顺着布料攀延而上，头顶发出噼里啪啦的声响，臭鸡蛋般的味道四散开来。

    黑老大的惨叫让邱三得意洋洋，神气活现的捡起一根燃烧的木棒走到另一人面前，“让你玩，老母等着你呢”，阴笑地点燃柴堆，看着对方凄惨的模样简直大快人心。

    一个接一个，不一会，二十三堆火照亮夜空，被火焰灼烧的众人倾尽脑海中的恶毒词汇，不得好死，化身厉鬼前来索命都只能算是开胃小菜。

    “大人，放了我，我认罪，我不该放火”

    “都是史家逼我投毒的，放了我，我去指证他们”

    ……

    声嘶力竭的求饶乘着呼啸的夜风，如鬼泣般萦绕大地，在一旁观望的黑衣人终于动了，走上前，继续添把木柴。

    崩炸的火光，显露出青面黑唇红尖牙的凄厉鬼脸，好似索命厉鬼。耀武扬威的邱三瞥见，忽得浑身哆嗦，失神踉跄地掉进火堆中，抽搐地站不起身，任由火焰裹满肉体，却发不出一声惨叫。

    木柴撞击声消去，柴堆中时不时炸出几点火星，给这寂静地夜增添一抹喧嚣。

    天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌着几颗残星，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。

    漆黑的物体怪异地扭曲着，恶臭味弥漫这片山野，早起的农夫壮着胆子靠近夜晚惨嚎的地方，依稀可以辨认的四肢让他把昨夜偷吃的美食吐了个干净。

    烈日高悬头顶，炽热的阳光遍洒大地，府吏抬着一具具焦炭招摇过市，潜藏阴影处的宵小脊背发寒。

    不久后，官府再一次重申：投案自首者从轻发落；举荐暗报者重赏重用；负隅顽抗者后果自负的法令。

    刹那间，无数不知名的影子从四面八方涌来，府衙前大排长龙，不得不点起篝火灯笼照明。

    那一夜，成都是喧闹的，也是寂静的。

    远在外郡的陆慧晓接到蜀王诏令，不由得感叹：这兄弟二人就没个省心的，相貌相似，却个性迥异，弟之狠辣，令人心惊。

    相较之下，王肃就激动不少，恨不得离开返回成都当面劝阻：眼下理应求稳，安抚士族为上策，何以逼迫过甚。

    书信末尾的话却让他无奈放弃：这是场战争，不胜则败。

    本着先礼后兵的原则，官府重申安稳的重要性，呼吁各方放下成见，尊奉诏令。

    可惜，割利如割肉的士族听不进去，继续我行我素的捣乱，故意压低粮价，抬高盐铁丝锦价格，惹得民怨沸腾。

    审判是一件耗时费久的事，死罪更是件慎之又慎的大罪。蜀王领益州刺史，待天子行事，不可擅动私刑。然，火烧眉毛，就算是洗脚水也是可以搽脸的。

    冥狱得到阎罗命令，在官府的默许帮助下，如恶鬼般袭取士族店铺，尽取人财。

    士族不甘示弱，利用自家在本地积攒的人脉底蕴，一面威逼利诱乡亭党三长人员，一面花重金悬赏冥狱成员人头，强买强卖，横征暴敛，不从者血染家门。

    打架是为了治家，士族的死活蜀王不在乎，百姓的生计很重要。但凡能有口饭吃，老婆孩子热炕头，没几人愿意作乱。

    官府组建益州商坊，高价收购地方谷物，低价批发城镇盐酒丝锦。

    并发布诏令：乡内人员若无乡长许可凭证而离乡者，剥去官田，男为奴，女为婢，株连五邻。擒获五人者，获其家财，官升一级。举报官吏者，查证属实便可顶替其职。

    各乡人员可自发组建商队，无需质押财物，留下担保之人，便可前往他处行商。

    得乡长令，可出乡；得县长令，可出县；得郡守令，可出郡。势力强的吃肉，势力弱的喝汤。

    此令一出，各地豪强乡党纷纷响应，兴高采烈地的到地方治所备案，组建商队出行。

    纵然车马不足，道路崎岖，利益的合理分配却有效的带动整个益州西北的物资流通。

    城镇内罪行低浅的犯人罚没为苦役，或于码头集市搬运物资，或跟随益州商坊车队前往各地；乡野间的犯人打铁开荒收集培制粪便以赎其罪；罪行重而不致死者，罚为矿奴，采石挖煤冶炼矿产。

    有生计，就有希望，有口饭吃，就有活路，官府解决了罪犯流民的安置问题。

    百姓无需远行，便可用劳作换得柴米油盐酱醋茶，华丽的丝锦成为乡里的镇店之宝，一件锦衣成为当地富家身份的象征。

    三长的建立稳定让广袤的乡野落入官府之手，士族豪强势力被压缩至城镇，无疑是给了萧子响各个击破，重点打击的机会。

    有些事情，官府不方便做，但侠客做起来很顺畅。有官府许可的冥狱可以快速的集中人手突袭士族的仓库、府邸，杀人放火，抢劫绑票干起来得心应手。

    失去庇护的杀手刺客要么隐匿山林，要么投降官府，剩下的不足为虑。无常带着吴泉，披张鬼面具，手执一把刀，沿着官道一路杀过去，从南到北，从西到东，犹如无人之境。绿林草匪远远望见阴阳鬼脸无不丧胆，弃刀投案。

    蜀王一边扶持鼓励豪强加入官府治理体系，一边给士族发出最后通告，让他们交出闹事的人，免遭株连之祸。

    正面打不过，背地搞事被人揍，如今困守家中，随时可能全族尽灭，压抑的氛围令士族窒息。不得以，以暴毙为由将激进一派送入祖地安葬，给官府个台阶下，给自己留个体面。

    败者食尘，认输就想了事是不可能的，官府直接将士族剩余荫户编入官籍，以男子二十亩、女子十亩的方式将田产分配出去。

    考虑到士族一大家子人要养，并没有赶尽杀绝，命令那些荫户以一夫一妇为单位，每年各缴纳帛一匹，粟两石给官府和士族。就算是翻倍的赋税，居然比往年交的还要少，荫户感恩戴德，高呼蜀王圣明。

    都说苛政猛于虎，如此猛烈地榨取百姓，竟然没引发起义大乱，华夏子民真是出了名的能忍。

    但萧子响已经没余力去调侃这些了，现在有更要紧的事去做。

    商贸网的建立需要人，更需要物资，货币体系紊乱，导致民间喜欢以物易物。乡野拿出粮食，城镇就必须拿出盐酒铁锦，豪强参进来是想获利的，低买高卖全靠官府出资运转。

    局势不稳，地方太小，指望运到物以稀为贵的其他地方，无异于望梅止渴。可一穷二白的府库让萧子响进去都得抹泪出去，恍惚间，目光望向益州东、南八郡。