万里长空中飘浮着朵朵白云，有的几片连在一起，像海洋里翻滚着的银色浪花；有的几层重叠着，像层峦叠蟑的远山；有的在一片银灰的大云层上，又飘浮着朵朵大小不一形状不同的云朵儿，就像岛屿礁石上怒放的海石花。

    “依你的意思，那日的刺客是冲着你去的，恰好被本王碰上了”

    “正是如此”，周英惠贴着笑脸附和，“若不是大王勇武果敢，卑职早已命丧黄泉，请受臣一拜”。扑倒身子，双手伏地顿首，艰难的挺起身子，搽拭着脸上的豆大汗珠。

    堂上之人斜着嘴一言不发的静静看着，脸上赫然写着‘不信’二字。

    一没人证，二没无证，红口白牙就想撇清关系，搁自己也不信。这波换位思考让周英惠犹如哑巴吃黄连，有苦说不出。

    那张笑得比哭还难看的脸映衬着主人的无奈憋屈，那天的刺客是冲谁来的，萧子响不在乎，三天查清楚只是一时气话。周英惠要是有本事三天就查清楚，那能被几个三流刺客钻了空子。

    只要不是周家干的就够了，至于是不是从宁蜀郡来的，再查下去就是了，但这人还是要敲打一番的。

    萧子响收回轻漠的目光，一本正经的说道：“本王入蜀以来，卿出力颇多，因此为贼子忌恨，如此化解实乃侥幸。这几日成都事故多发，一日不得太平，卿之生死便一日不定，望卿多加思量，尽早亡羊补牢。”

    这句话换个方式说就是：成都乱了，你的命就保不住了，要不要跟我混，尽快想清楚。

    周英惠脸色大变，委婉的威胁就像棉花里的秀针，一旦发现，心中惊恐如附骨之疽，令人寝食难安。

    还在思索之际，门外传来叫喊声：“卑职有罪，请大王责罚，请大王责罚”

    纵目远望，头发披散、面容遮蔽，衣裳撕烂青黑，背着捆长条的男子拨弄着亲卫的手，试图通过，还说了些听不清的话。

    这人谁啊？萧子响是一头雾水，有罪有冤敲鼓就是了，整这一套干嘛？

    还在街上游荡的百姓，如八卦之魂附体，不约而同的聚集在府衙门前，对那人指指点点，议论纷纷。

    既然有罪，那就进来说说吧，萧子响不乐意的挥手撤下外围的护卫。

    前路即通，男子疾步向前，扑倒在庭院内，满是哭腔的哀求：“卑职治家无方，竟使族中子弟勾结贼匪，侵害百姓。卑职有罪，恳请大王责罚，以慰百姓。”

    贼匪的事月前就结了，你是住在山里吗？现在才请罪，还有，你谁啊？

    站在身后的周英惠认出来人，大声呵斥：“霍文柏？！谁放你出来的？竟敢违背大王令，私自出逃，罪加一等”

    这一嗓子总算让萧子响想起对方，关了两个月，忘得一干净，联想起之前的刺杀，面色阴沉：该不会是你老小子干的吧，现在还想跳脸输出？

    “卑职愿献上所有地契家财以弥补百姓，请大王依法惩处，否则卑职万死难恕”，伏下身体，恭敬地跪倒在地。

    哀求的姿态与半年前张扬傲视的模样判若两人，可这样，萧子响就更不想放过他。

    昔日齐桓公想尝尝人肉的味道，易牙就杀掉儿子做成肉羹进献。

    管仲劝说这样的人毫无情义，不可重用。齐桓公不听，晚年被易牙囚禁，活活饿死。

    霍文柏做出这么大牺牲，是想学勾践卧薪尝胆给蜀王来个抄家灭族的小惊喜吗？

    然而私通贼匪的人很多，鉴于他们的良好表现，萧子响从轻发落。如今霍文柏有学有样，反倒不好治死罪。

    忽然想起身边还有个他的冤家，把皮球踢过去好了，“周录事，如此罪责，应当如何惩处？”

    “这？自是听凭大王发落”，周英惠忍住痛打落水狗的心思，两家肝胆相照十多年，又彼此使坏十多年，做了二十多年的邻居，实在不想亲自动手。

    给你机会不中用啊，萧子响收回嫌弃的眼神，算了，严办霍家无疑是加剧了其他人倒向官府的忧虑，想要我命的多了去，不差你一个。

    “霍家私通贼匪，其罪难恕，念尔知罪悔改，不予重罚，罢免官职，好生赎补。若他日再犯，前罪并罚，绝不姑息”

    闻言，霍文柏心头巨石轰然落地，故作痛哭流涕模样，“大王仁德，今后草民定洗心革面、痛改前非，以赎罪孽”，俯首间，阴翳的笑容令庭院为之黯淡。

    敷衍地点点头，萧子响转身离去，再看一眼，怕是忍不住杀心要宰了他。

    此刻终于理解当初太子关闭大门的先见之明，驻足停顿，遥望东方，估算日子，应该快到了，不知境况如何。

    正门上面桶瓦泥鳅脊，门栏窗皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙。白石台矶，凿成西番草花样.左右一望，皆雪白粉墙，虎皮石随势砌去。

    往前一望，见白石，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。进入石洞来，只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。

    再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕杆绣槛，皆隐于山石树杪之间。

    俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。

    五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄，穿红戴绿的丫鬟仆人成群结队的行走在宫殿间。

    房间内挂满金花点缀的深红色丝锦，悬挂丝帘串着粒粒珍珠。烈阳高悬天幕，屋内温暖如春，繁复华美的云罗绸如水色荡漾的铺于身下，洁白清爽的美玉连缀成席。

    艰难按下贪婪渴求的眼睛，低声禀报：“太子，蜀王典签官已至江陵，不日抵达建康”

    席上之人坦胸露乳，似未曾听见下属所言，闭眼假寐。属官只得凝气屏声静待，唯恐惊扰贵人。

    “那几个老家伙如何？”

    慵懒的声音让属官松了一口气，欣喜回答：“已卧病在床，时日无多”

    时日无多，就是还没死了，萧长懋猛地瞪眼呵斥，“废物”

    “属下无能，属下该死，望太子息怒，今日便下猛药，定教……，啊！”慌张请罪的属官被一脚踹倒在地，立刻变了话语，“老大人年老体衰，积病已久，愕然长逝，令人惋惜”

    冷哼一声，继续躺下，闭目询问道：“那人近日如何？”

    躲过一劫的属官小心翼翼的说着，“除了派人前去探望几次，昔如往常。已在药膏中加十一种药物，令其脓疮难愈，又在汤药中加了一味药，令其腹泻不止，日渐憔悴，命不久矣”。低着头，眼角余光却是紧紧盯着太子，生怕再出披露。

    屋内沉寂许久，萧长懋蓦然出声：“告诉胡大人，挑选郡守人选，赴益州就职”

    “遵命”，属官恭声应和，缓缓退出，脚迈出门槛一刹那，如获大赦，快步离去。

    云霞映着落日，天边酡红如醉，衬托着渐深的暮色，晚风带着秋日的凉意，随着暮色层林浸染，片片落叶随风飘舞，院墙的影子越拉越长，渗入房间，洁白的玉席披上灰纱，各色珠宝泛着五颜六色的光芒，从外往里看，犹如一只张开的恶魔大口。

    “萧子响，你的时间不多了”