马车行进缓慢，许久才走出晋乐城，萧子响担心的场面并没有出现，不由得松了大口气。

    转瞬间激动之情充斥胸膛，溢于言表，手舞足蹈的呼喊：“这就是当着富豪的面拒绝白富美的快感吗？好爽啊。看不惯我又干不掉我，李难当肯定气炸了吧，哈哈”

    一阵发泄后感慨道：真险，得亏是个聪明人，如果是愣头青，弄不好就干起来了。

    不久前，江原县令乐宝称响应蜀王诏令，在郡守的引领下，以私通贼匪，勾结外敌的罪名，率众查封县内大批与李家有关的店铺、仓库，逮捕大量“贼寇”，朝着晋乐县一路高歌猛进。

    李家在晋原郡并非一手遮天，如蜀郡的周霍两家，这晋原郡同样有两家出挑的，江原县乐家和晋乐县李家，只不过江原县离成都更远，更靠近边境，乐家在人脉、权势和财富上都逊色李家，往常偏安一隅，做个地方豪强。

    豪强靠武力生活，对贼匪倾向更大，或者说他们就是当地最强的匪。

    远亲不如近邻，蜀王都穷得对士族动手了，没有什么好处可得。按理说乐家不仅要抵抗官府，更应该与李家联手共同应付这次清剿，却临阵倒戈，跟着官府对抗李家。

    其实萧子响给乐宝称的好处大体就一句话“彼可取而代之”。

    官府的确很穷，但手下不穷，江原的人要出来，绕不开晋乐。这些年被李家吃拿卡要，乐宝称早就心里恨得痒痒，眼却馋得紧。

    与李家的地盘钱财相比，那些靠金坷垃养活的匪徒一文不值，当听说蜀王大军兵临晋乐后，面对郡守指令，二话没说抄刀子就干。

    有道是兵对兵，将对将，好汉对好汉，乐家整天实力差了许多，但在官府的扶持下，直接力压李家。

    都是千年的狐狸，玩什么聊斋。

    强抢民女，奸淫致死，要判杀人罪，那得需要详实的人证物证，耗时费久。乐家吸取前人经验，开辟新打法，创建新赛道，强调差异化，注重实际效果，力图打出短平快的组合拳。

    说人话就是：杀人罪你可能不认，强抢民女，街坊四邻都看到了，总不能赖账吧。

    靠着这一招，乐宝称快速的肃清李家势力，导致县衙大牢人挤人都住不下，临时挖了几个地坑凑合。反正只要人进去了，外面的事还不任我拿捏。

    这一出手就给邻居开了个大眼，依法拿人，奉旨抢劫，嘿，一个都没杀，够给面子吧。

    看在我忙里忙外，贴心为你着想的份上，东西就不客气啦，这可都是大王逼我干得，不是故意的，你要信我呀。

    知晓始末后，李难当并不在意这个一直被压着打的邻居，吃惊的是萧子响居然采用提拔豪强抗击士族的粗暴做法。

    这种官府下场参与地方斗争的行为，无异于向士族宣战。

    一旦十几个郡联合起来反攻官府，贼寇失去约束，下山肆意劫掠，士族趁机煽动百姓，益州必将大乱。

    但真正让他恐惧的是蜀王早有预料，故意为之，想带着豪强把士族赶尽杀绝。

    能称的上士族的，无不成员众多，底蕴深厚，族人不为地域拘束，遍布各地，官府难以杀尽，但下位竞争者的豪强愿意一直追杀。

    自古以来，率先揭竿而起的无不死状凄惨，陈胜吴广、张角三兄弟、董卓……，李难当相信萧子响知道这些，算计之时料定其不敢出此下策。

    然事与愿违，萧子响居然真的这么做了，拿全家性命威胁士族。

    皇帝也许会抛弃这个儿子，朝廷也许会舍弃这个藩王，但齐国绝不会放弃益州这块土地。

    蜀王剿贼，职责所在，合情合理，士族如果下场攻打官府，名不正言不顺，就是谋反，哪怕费尽心力干掉蜀王和他的军队，也洗不掉乱臣贼子的罪名，精疲力竭还必须对付崛起的豪强。

    如果朝廷大军不把这些士族明正典刑，非但益州保不住，其余州郡会看到朝廷软弱，也会心生二意，届时全国大乱不远矣。

    但是放任蜀王带着豪强攻打自己，士族将被钝刀子割肉，慢慢被耗死。

    反抗，同归于尽；躺平，江河日下。

    都不是士族想要的，那就只有谈判，可蜀王也是被逼得铤而走险。

    生死在蜀王一念之间，益州士族却不能让他逃出生天。百年来，为了争夺那个皇位，无数父子兄弟反目成仇，痛下杀手，地头蛇又怎么能阻挡高高在上的太子爷。

    李难当此刻打心底里问候萧长懋母亲：既然动手了，为什么不做绝？放虎归山，连累益州士族跟着遭殃。

    不公平的交易注定了双方处于不平等的地位。

    尽管矛盾是萧子响挑起的，可要想平复，只能士族示弱。

    天空一片通红，把青山的轮廓清清楚楚地勾画出来。红黄的落日，早已失去了灼热的威力，呈现出一种可以直视的虚弱姿态。

    李难当感受到那不可挽回的沉向西山的势头，长长的叹出一口气，缓缓靠在萧子响坐过的椅子上。

    希望我的感觉没有错，然，不甘心呐。

    云霞映着落日，天边酡红如醉，透过松林的缝隙，望见那夕阳坠落下去，收敛光彩，抛下云朵，独自溜到山峦下。

    萧子响伸展四肢，看向不远处的晋乐城，面色凝重，因为，没有退路。

    你的贼，我的贼，都是贼，没什么不一样，攻破晋乐的是贼，官兵杀的也是贼，可怜了这无辜百姓。

    趁天色未暗，军士手持木棍，把编织好的秸秆绳子一圈又一圈的紧紧缠绕上面，缠一圈打一个结，越绕越大，浸入桐油，放在架子上晾干，准备今晚使用。

    “大王，李县令派人送来些粮食布匹，还有”，张拓支吾片刻，一口气说道：“还有些女子，如何安置，请大王明示”

    服软了？！粮食布匹能理解，女人是怎么回事，难不成是想恶心自己？萧子响摸不清头脑，只好叫来看一下。

    “听闻官军血战贼匪，大王亲临前线，晋原人无不欢庆，筹资募集粮帛以慰劳王师，这是清单，请大王查看”，灰衣老者满脸堆笑，恭敬地奉上份布卷。

    萧子响看了看，止不住倒吸一口气：五百万钱，两万五千斛粮，四千匹布，……。这是把家底都拿出来了？用不着这么大方。

    到此为止，李家从来没有给萧子响找过麻烦，倒是自己不依不饶、步步紧逼，这整得怪不好意思的。

    看到李难当第一眼，萧子响就知道他不是软弱之人，眉眼中的英气骗不了人。

    周家就在身边，想刮就刮，跑不了，给得多能理解，李难当为什么要给这么多？总不可能是闲钱多。

    怀着疑惑的目光看向老者身后的人群，发现一道熟悉的丽影，脑海里涌现出更多的问题：

    想做我老丈人，这给的是嫁妆？还是单纯花钱膈应我，试探会不会赐婚属下？

    想不明白就去问人，萧子响来到李欣悦面前，单刀直入，“天色已黑，李姑娘何不归家？”

    “大王所在，即妾之家所”，低着头，羞赧怯生的回应。

    弯腰垂腿，萧子响斜着脑壳往上看，一双红肿眼睛出现在视野里，哭笑不得，这下真的强抢民女了。

    嗤笑一声，轻声道：“然本王即将外行，而军中不留女眷，本王亦不可破例，姑娘……”

    话还没说完，就被打断，“妾身可牵马坠蹬，只愿常伴大王身旁”

    听着哽咽的声音，感觉下一刻就要哭了，也不知道李难当说了什么，现在头疼的是自己。

    强扭的瓜不甜，萧子响不希望整天面对个深宫怨妇，直言道：“本王走南北，姑娘择东西”

    撂下这句话，转身离去，急促的鼓点打破寂静的黄昏，兵卒迅速集结，萧子响跨上一匹高头大马，挥手大喝：

    “进军”

    两千人出营，没有进城，向北而去。

    向西看去，城中灯火通明，远远看去，有一处格外熟悉；向东远望，寒鸦怪影，大道在拐角处被茂密的树林拦腰截断，高处是山，还是云？曾经期盼的地方此刻一片黝黑。

    李欣悦好想哭，哪怕哭了许久，这眼泪还是没有流干，这里没有她可以依靠的肩膀，有的只是陌生的眼光，残存的理智告诉自己不能哭，扬起头，缓缓走近牛车，缓慢而坚定道：

    “向东走”

    黑沉沉的夜，仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也没有。周围漆黑一片，静得让人绝望，一阵哀鸣的狼嚎撕破此刻的沉寂，一种莫名的恐惧袭遍全身。

    紧紧身上的锦袍，随行丫鬟轻声安慰，李欣悦还是止不住的颤抖。

    一阵缭乱轰响的声音从后面传来，车队引发骚乱，管家稳住惊慌的马匹，拔剑呼喊：“保护小姐”

    声音由远及近，终于勒马停下。

    管家声色俱厉的质问：“你们是什么人？”

    被问之人毫不在意，隆声询问：“车中可是晋乐县令之女”

    听到问的是自己，李欣悦的心扑通乱跳，过了许久才壮起胆子回应：“正是，你是何人？”

    “蜀王亲卫，奉大王令，护送夫人回成都”，说着纵马上前，将牛车护在中心。

    掀起一道窗缝，只见外面灯火通明，银甲骑士伫立在侧，目视前方，一股暖流淌入心房，汇及全身，寒冷顷刻间消散殆尽。

    “启程，向东走”，声音欢快坚定。