远望绿竹林，郁郁苍苍！重重叠叠；走近了看，有的修直挺拔，直冲云霄；有的看来刚出世不久，却也亭亭玉立，别有一番神采。那枝叶犹如一顶碧绿色的华盖，遮住了太阳、白云、蓝天，给大地投下了一片阴凉。

    山腰处，一间茅草竹屋融入其中，削瘦的青年围着灶台打转，翻手将一群奇形怪状的虫子倒入油锅，发出砰嘭的炸响声。

    “老爷子火烧大点，不然得弄何时”

    老人嘟囔着：“后生不会吃，这个火候炸出来，那才叫香”，不情愿的抓起根木头扔进火堆。

    “张大人去哪了？一大早就不见人，菜都要凉了”，老黄头望着火苗似无意说道。

    青年忙中偷闲的瞥眼太阳说道：“去城里沽酒了，算时辰是该回来了”

    老人蹙着眉叹道：“怕是在城里喝多了，摇头晃脑地找不着路，我去寻一寻”，起身拍拍后面的灰尘，抬起头，背着大锅小盆，挑着布袋葫芦的身影映入眼帘，正准备打招呼，发现有些不对劲。

    老黄头砸砸嘴，“看来今天要添双筷子了”

    闻言，青年看向竹篱外，果然，在张福大包小件的臃肿背后，一个扛着包袱，提着食盒的鬼面人时不时晃出来。

    以张福的身手，不可能被人近身还毫无察觉，想来是那位阔别数月的大人物。

    看着水面上的倒影，凌化嘲弄地咧着嘴，他都快忘记自己还有位顶头上司，摇头晃脑的把手放进水盆里简单清洗一下，离开灶台迎接来客。

    “见过阎罗大人”，凌化对着腰间令牌行礼，表达他这些日子的不满，他可以卖命，但不能被轻蔑。

    可他怎知来人乃是无耻之徒，甩手卸下包袱，舀起一瓢水送入腹中，萧子响抹着水渍笑道：“锅里煮着啥？我老远就闻到香味了”

    “怕是要糊了”，看着从锅边冒出的火舌，张福赶忙放下身上的东西。

    “这火好大啊，无鞘呢？”

    见对方不理会自己，凌化也不遮掩，语气不耐地回答：“在外巡视，一时半会回不来，大人不必等了”

    萧子响一走就是几十天，留下他们几个翻山越岭，风餐露宿，可到头来却不知道为什么而拼，他们终究不是冷血无情的兵器。

    若是冷静地像个木偶，萧子响反倒担心对方噬主，不怕人发怒，就怕怀恨在心，有情有义才有归属。

    洞察到凌化的小情绪，不慌不忙的把包袱放在竹桌上，从中取出一套棉衣，把它递给凌化，“这是大娘给你织的冬衣，让我顺道捎过来”

    说着，又取出一封书信和绣有爷爷字样的手绢交给黄老头。

    “小露儿聪明伶俐，东西学得也快，要不是一路颠簸，我就把她给带过来啦”

    清朗的声音并没有带给两人欢愉，老人摩挲着手绢上爷爷的字样，望得出神；凌化沉默片刻，面色恭谨地拱手道谢。

    萧子响郁闷不已，搞得像是个冷酷无情的黑老大在威胁下属。为了缓和气氛，扯着嗓子叫着：“哎呀，先吃饭，吃饱了再慢慢看，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌”

    自来熟地把桌子搬到院中，拿起一旁的几个竹凳，天气晴朗，晒着太阳，人的心情也会好起来。

    “早已备好酒菜，请大人屋内就食”

    分案而食？这是把他当外人啊，那他还过来干嘛？萧子响大手一挥，“今日你我几人欢庆，新春吉祥，繁文缛节什么的就免了。快把东西都拿出来，我可是带了烧鸡”

    知道劝不住，两人也不再坚持。趁着搬东西的空档，萧子响打碎外面的泥土，取出荷叶包裹的叫花鸡，把鸡头和胸脯分给凌化，两个大腿分给张福和老黄，鸡翅就留给无鞘。

    看着碗里的东西，久经人事的几人便想推辞，萧子响也不跟他们客套，扯下酒封，把碗倒满。

    “这是成都醉仙阁的招牌酒，号称神仙喝了也打转，尝尝”，拿起碗先干为敬，凌化只好陪同。

    扯了扯衣领，萧子响感叹道：“初饮只觉甘醇绵长，不想这劲都在后头。戴着这玩意真碍事”，一把摘下面具扣在桌上。

    众人惊诧不已，张福尤甚，事先没商量这出啊。

    夹块冬笋放入嘴中，嗯，脆嫩爽口，萧子响称赞道：“还是你们行，把我搁这，当天就得吃土”，说着又夹起一个虫蛹扔进嘴里，外焦里嫩，滋味鲜美。

    这风格不对吧，前后两次表现差距太大了，若不是声音未变，凌化都怀疑换了个人。

    “你们都看着我干嘛，动筷子啊”，拿起碗又是一饮而尽。

    “嗝～”，萧子响打个酒嗝，左手撑在桌上，开始胡咧咧。

    “本想着早些来的，那群混蛋又登府求方便，盯得脱不开身。我是想方设法才把他们给甩了，还是跟你们待一块自在”

    嗯？凌化墨眉轻挑，之前结合身份年龄，猜测阎罗就是蜀王，可这副酒肉样子实在毫无王者风范可言。

    这不是重点，凌化撇去杂念，单刀直入，“在下有疑问还请大人解惑，我等来此究竟所为何事？”

    “判官，你喝醉了”张福面色严厉地喝止道。

    “哈哈，福伯你输了”，萧子响欢快的起身给他倒满三杯酒，“说好了凌化按捺不住，你就得自罚三杯，可不许抵赖”

    这又是哪一出？人老成精的张福也不管缘由，故作哀怨道：“廖念呐，你可害苦我了，这三碗要是喝完，天就要黑喽”

    “不慌不慌，我难得出来放肆一会，这酒有的喝呢”，说着夹起一块冬笋放入口中咀嚼，眼神漂浮，似在酝酿着什么。

    放下筷子，萧子响凝重地说：“此事乃天子所托，故须慎重对待，几位忠心耿耿，我就不再隐瞒”

    这怎么还跟皇帝扯上关系了？张福看着对方脸上的红润，怀疑是不是喝多了，满嘴胡话。

    “听好了，冥狱此来意在协助蜀王，清户籍，收田地，明赋税，抑豪强，升寒门，耕者有其田，使百姓衣食无忧，安居乐业”，萧子响敲了敲脑壳，想了想，补充道：“大概就是这么个意思”

    不等众人反应，紧接着又是一大口，谩骂道：“都怪那群权贵不干人事，搞出什么造反叛乱，查个户籍还阳奉阴违。国家收不上税，拿什么修桥铺路，改善民生。前线将士兵甲破旧，仍浴血奋战，保家卫国，那些畜生竟然还克扣粮饷抚恤。仗着祖上荫德，鱼肉乡里。”

    咵嚓一声，瓷碗应声摔在石头上，萧子响继续骂道：“娘的，有朝一日权在手，杀尽天下不良人”

    话是说畅快了，赶忙用眼角余光瞟一眼众人的表现，大失所望：

    张福目瞪口呆，老黄充耳不闻、视若无睹，凌化眯着眼不知在想些什么。

    张福很无奈，皇族是天下最大的权贵，一家人的萧子响骂得再厉害，充其量就是发牢骚，疏不间亲，作为外人没法接话茬。

    老黄一介平民，只为报恩而来，什么家国大义，孙女重病时它们在哪？国家有难也是权贵们搞出来的，该操心的是他们。

    凌化本家是地方豪强，又在官府任过几年职，知晓其中猫腻，可这与他们有什么关系？

    就剩下萧子响在心中狂嚎：给点动静说句话啊，他一个人叫唤跟个傻子似的。一个劲给张福使眼色：大哥救场啊，要装不下去了。

    看不下去的张福硬着头皮起身说道：“大人忧国忧民，属下钦佩不已”，剩下两个人跟着行礼，算是给个面子。

    但是也不能怪他们冷淡，只怪权贵不做人，对百姓敲骨吸髓，跟他们相比，路灯挂件都显得温情脉脉、和蔼可亲。

    自我安慰一番，萧子响做回凳子说道：“江南士族势力庞大，在那里推行变法不易，是故陛下命蜀王入益州督办此事。此事若成，国家富强，社稷可兴，诸位皆是有功之臣，届时朝廷封赏，定然名垂青史”

    “我等身为齐人，理当为齐国效力，请大人指示下一步计划”，张福积极配合，调动团队的热情。

    “此事不急”，萧子响从包里取出一些金条分给众人，“在下知道诸位志向高远，视财帛于无物，可这玩意也不重，带着听个响，垫个脚，解解乏也好。”

    就当是一点安慰吧，凌化将金条揣进怀中。老黄张福看了一眼，这东西他们不在乎，但也不好拂了对方面子，顺势放入袖中。