山林里飘荡着果子熟透的气味，阳光照射在树林里，一片安静，动物们准备好了过冬的食物，枯叶在地上铺满厚厚的地毯，充满了懒洋洋的味道。

    夕阳西下，秋风飒飒，牧笛声声，芦花飞扬间，飘荡着瓜果的清香。

    好景不长，天气变得阴沉，满天是厚厚低低的灰黄色浊云，东北风呜呜地吼叫着，在旷野上肆意奔跑，仿佛握着锐利的刀剑，千金狐裘不能御，白嫩娇颜那堪刮。

    成都于益州，就像人体的心脏，坐落在边缘左上处，看似不过数百里的山路，萧子响一行人硬是花了几十天才走出去。

    紧赶慢赶总算是赶在腊月前来到成都，始兴王萧鉴早早就率领属官在城门等候。

    萧子响等人下马行礼，宣读了圣旨后便寒暄起来。

    “子响见过叔父”

    “下官见过始兴王”

    益州虽远，却并非消息闭塞之地，建康的事萧鉴也略知一二，当收到两位哥哥的书信后，明白对方这辈子怕是要交代在这了，不由得万分同情。

    “不必多礼，一路上可算太平？”萧鉴拉着萧子响的手询问道。

    “侄儿一路西行，并无贼匪骚扰，只见益州百姓安居乐业，此乃叔父之功绩也。”

    千穿万穿，马屁不穿。虽然萧鉴比萧子响还小两岁，但人家辈分大，又是前益州刺史，把他哄好，自己也好办事。

    “哈哈，益州安稳皆是陛下天威所致，本王借天之威，可不敢贪天之功。”

    话是这么说，可脸上洋溢的笑容表示很受用，心里为这个素未谋面的侄子惋惜，年纪轻轻地就没了未来，对于蜀地的困苦，萧鉴在成都这些年可是深有体会。

    名义上益州是属于朝廷的，但成都实际上早就被各个大族豪强渗透的跟筛子一样。

    尽管掌管选拔考核和州府文书的州官是由朝廷直接任命，可益州天高皇帝远，为了更好的统治，往往是从敌对的宗族挑选人员来担任属官，时不时搞点烦心事。

    更别说藩王还有长史典签时时监管，日子过得还不如豪族来的滋润，而且这地方的礼乐舞姬哪有建康的花样多。

    想到这里，萧鉴心中不由得叹气，看在你叫我一声叔父的份上，走的时候给你留些幕僚帮衬一二，也算仁至义尽了。

    青衫中年男子上前请示道，“大王，城门人多喧哗，不如回府再叙”

    “倒是本王疏忽了，进城”

    一番宾主尽欢后，萧子响也弄明白这成都的形势。

    成都作为益州治所，其繁华虽比不上建康，但算得上益州第一城，自然龙蛇混杂。僚人、山蛮、地方豪强、魏国、吐谷浑等在此都有产业，其中比较出挑是大姓周家和霍家。

    周家在成汉李氏衰亡后巴结上谯纵，又跟本地的豪强范家联姻，搭上其他的郡望，左右逢源数十载，成为了此地一霸。

    城中许多商铺都有周家背景，城外也有不少豪强与之皆为姻亲，更是染指功曹等中下州官的选拔考核职权，是当之无愧的成都第一大族。

    霍家虽然在南中被爨家斗输了，可在其周边区域仍有着不小的影响力，与巴州的僚人蛮人有着密切的贸易往来，跟其他郡县的豪强相互勾结，旗下商队遍布益州各地，城中的赌坊青楼大多与霍家有关，利用在州府的关系，巴结上治中，往往能在交易中占据先机，低卖高卖。

    好在萧子响这些朝廷委派的刺史官员握有兵权，对州官任免有着一言而决的权利，使得周霍两家和其他豪强维持着表面上的和气。

    流水的刺史，铁打的士族，不论朝廷谁当家，派谁来，都得按他们的规矩办事，就算子弟犯了法，也得给他们几分薄面。

    以前朝廷不整治他们，纯粹是抱着维持蜀地安稳、保证这块地方是齐国的将就心态，不过这样的局面注定要一去不复返了。

    萧子响怎么能容忍一群“有奶便是娘”的人站在自己头上。万一那天齐国有变，建康传来一纸诏令要他的命，这群人就会争先恐后的砍下他的脑袋去邀功。

    一群富家翁、益州地头蛇，正好抓来长身体，名义上萧子响可是军政商法一把抓，而这成都所在的蜀郡又正好是他的封地，不搞事情都对不起这么好的条件。

    当务之急是要搞定长史王肃和典签官范缜，对方直达天听的能力可以改变很多事情，万一被他们参一本，连岭南的蛇羹都吃不上。

    只有得到他们的支持，萧子响才能进行改革，才能做真正的益州刺史。

    然而古来大才之人多自视清高，仅凭钱财官位是打动不了他们的，更何况自己现在一穷二白，发号施令都需要别人点头，萧子响可不相信自己有“王霸之气”，让群臣拜服。

    萧子响摇摇头，似要把烦恼甩出去，强扭的瓜不甜，急不得，得慢慢来。

    可没想到第二天，始兴王萧鉴就急匆匆的收拾好行李，奔赴建康述职。

    这可把刚来的萧子响看傻眼，快到寒冬腊月了，居然还敢走山路，成都有这么可怕吗？

    后来萧子响明白对方估计是憋疯了，建康临近长江，水网密集，交通便利，如今又是一国之都，五湖四海的稀奇玩意都会汇集于此，身为齐国亲王得不到也可以过过眼瘾。

    只可惜他无福消受，生在帝王家，注定了命途多舛。明年就该命丧黄泉，以后见不着了。

    朝着始兴王离去的马车，萧子响深深一礼。

    现在这益州就是他的战场了，而上战场首先就得有兵。

    萧子响离开荆州时，那群护卫知道这一去可能好几年都回不来，故土难离，纷纷请辞。萧子响索性给笔安家费，也不枉君臣一场，就只剩下八个没有家室的亡命之徒愿意跟着他。

    对于这八个人的忠诚，萧子响是一点都不信，他可没有原主的勇武果敢，靠着余威镇住这群亡命之徒，一旦跟成都士族冲突起来，难保不会叛变。

    之所以留下他们，一方面是因为这一路上蛮贼横行，这群人一看就凶神恶煞不好惹，装装排面也是好的，如果可以教化，也不失为猛将；另一方面，自己初来乍到，总得有几个亲信傍身，新兵得有人练手，总不能去别的军营挑事，会被打得生无可恋的。

    说干就干，没两天闹市处就贴起了蜀王府招收护卫的告示，每月一石米，堪比文吏，顿时招募处就排起了长龙。

    可没一会排队的人就纳了闷，平常大户人家招护卫都是挑身强体壮、有武艺的，这新来的大王偏偏只要十七九岁、手上有老茧、身高七八尺的少年郎，莫非那位殿下有什么特殊癖好？

    不怪他们想岔了，只是彼此考虑的地方不一样，寻常人家的护卫是看家护院，自然要挑身体强壮的，跟门前的石狮子一个道理，有面儿。

    萧子响要干大事的，对手不是富甲一方，就是身居高位，他们能拿出来的东西可以让很多人倒戈相向，所以挑人首要就是一个忠字。

    十七到十九这个年纪的男子还有着“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”的忠诚信念，相信有付出就有回报。说天真也好，说无知也罢，但总归是“敢为一人而得罪天下”的无畏豪情。

    对于忠诚的手下，萧子响当然不会亏待，每月八百钱只是底薪，建功立业才是他们发家致富之路。

    萧子响会派人教授他们兵法武艺，若有可造之材，乐意再培养一个卫青、霍去病。

    站在高台上，萧子响看着三三两两前来报名的少年郎，有人满脸欣喜，有人神色凝重，更多人是无所谓的报个名字就走。渐渐的，他也乏了，坐在椅子上欣赏着不远处的街市。

    小贩们的叫卖声层出不穷，林立的铺子里飘散着诱人的饭菜香气，人们挑着担子走街串巷，茶馆里大家伙儿天南地北地聊得火热，一旁还有能人们杂耍卖艺，引得满街叫好声不断……

    天然的地理位置使蜀地成为了天下人的避风港，在魏齐两国交好的短暂时光里，成都一派热闹繁华之象。

    看着看着，一个身着粗布短褐的庄稼汉引起萧子响的注意，这个人在面前的街道来回走了好几趟，手里提了些吃食用具，看起来平平无奇。

    主要是对方腰间挂着的彩纹木雕一直朝着他这边，看起来像只鸳鸯，感觉有种莫名的熟悉。

    一番思索之下，萧子响决定跟上去。