“马贼的情况你知道多少？”

    “军爷，实不相瞒，自打今年开始，那伙马贼就一直在武昌城外的山中活动，他们都是由一些周边乡镇的农户组成的，但官府对此一直都没有采取任何措施，才导致了今天的悲剧。”

    “据说，官府运输粮食的车马有重兵把手，知府也排除了守军前往迎接，可马贼很精明，他们趁着夜深人静的时候，偷袭了营地，强行抢走了大部分粮食。”

    “知府对这件事很是升起，也派人去处理，但经过了洪水洗礼后，所有人的精神都格外疲惫，一个不小心，就中了马贼的全套，去的人都死了一半。”

    “虽然马贼抢走了大半粮食，但剩下的依旧是运到了武昌城的库房之中，可赈灾的配给依旧是一天一顿，这才是许多百姓加入马贼的主要原因。”

    听到这话，朱高炽的脸色顿时就阴沉了下来。

    “武昌知府江悠，你是真的该死啊！”

    江悠就是那个贪墨救济粮的武昌知府，在洪水爆发之后，前往捉拿的锦衣卫也不得不返回，在这个节骨眼上，让他这个知府继续发挥作用终归是要好一些。

    若不顾现状，径直捉拿，整个武昌城群龙无首，情况只会变得更加糟糕。

    等灾情过去，再对他进行处罚也不迟，根据现状来看，江悠真的是一点为官的操守都没有。

    粮食没了可以再调，但百姓没了，可不会像麦子一般重新发芽。

    可以说，如今贼寇四起，粮食短缺，都是他一人造成的。

    “军爷，其实不能怪知府大人，他也是没有办法。”

    一位难民听到朱高炽的责骂，小声的说道。

    “哦！为何？”

    朱高炽怒极反笑，看着他问道。

    “自从洪水淹没了一切，知府大人就在不遗余力的帮助咱们，为此，他还拿出了一部分家财，派人到处高价收购粮食。”

    听到这话，朱高炽的脸上依旧是冷笑，一名贪官能舍弃财产，就好像说狗能改了吃屎的习惯一般。

    就在这时，一名身着甲胄的锦衣卫缓步来到帐前：“报告殿下，抓到几名鬼鬼祟祟的人，应该是贼人的斥候！”

    “带进来。”

    朱高炽转过头，下意识的看了过去，几个湿漉漉的声音被扭打着送了进来。

    “我问，你们答，听话的有命活，不听话的，我可以直接送他去见阎王。”

    说着，锦衣卫也会意的抽出了腰间的绣春刀，横在了几人的脖颈上，冰冷的刀锋带来生死威胁，几名马贼身子一软，瘫在了地上。

    几位难民见状，脸上也露出了害怕的神情，他们可从未见过这般阵仗。

    “你们马贼的首领叫什么？”

    “黄……黄……立！”

    其中一人颤颤巍巍的回答道。

    “你们现在一共有多少人马。

    “一万五有余……”

    “劫了多少粮食？”

    “记不清了，大概有一百九十石。”

    几个简单的问句，朱高炽立马就搞清楚了马贼的情况，还好，这些贼人比自己想象的还要弱，处理起来也是要方便许多。

    挥挥手，示意锦衣卫将他们给带下去，询问细节，贼寇并不是关键，倘如能解决官僚机构腐败，一切都会迎刃而解。

    第二天一大早，朱高炽就拔营前往武昌城，一路上的景象让他心中的惊讶不断扩大，长期生活在京城繁茂的景象下，看到如此惨淡的灾情，着实让人有些心酸。

    而这个世界就是这样，总会有阳光照不到的地方，只有亲身造访这般阴暗，才能为其带来光明。

    天上依旧下着小雨，乌云在天空之上滚动着，好像随时都要发怒一般，远处的天空十分低沉，笼罩在众人的头顶之上，带来一股沉闷的感觉。

    发霉的气味在空气中扩散开来，还混杂着江水的腥臭，朱高炽不由得皱起了眉头。

    在武昌城外，到处都是席地而坐的难民，他们衣衫褴褛，坐在带着秋寒的小雨之中，浑身发抖，眼神之中也充满了绝望。

    就在不久之前，他们还曾为即将到来的秋收欢庆着，可眨眼之间，一切都在一场洪水之中破碎，房子被冲走，粮食被淹没，人也饱受折磨。

    武昌原本是一座充满着希望的城市，如今地上不断呻吟的难民让这里充满了死气。

    不少人拖家带口，只靠着一张脏兮兮的毯子抵御秋风带来的寒冷，但他们的脸上依旧残存着一丝希望，朝廷是一定会对他们伸出援手的。

    而在武昌城的主要街道上，搭起了数个大棚，棚子中则是支起一口大铁锅，热腾腾的粥在锅中翻滚着，即使灾难苦重，百信们也依旧看到到了生存的可能。

    只要留在武昌城中，每人每天至少还能够吃的上一碗热腾腾的粥，总比在外奔波要来的强。

    物资匮乏，就算是一粒米掉落在了地上，百姓们也会好不嫌弃的捡起来，满足的吃掉，看到这一幕，朱高炽的心中升起了一股复杂的情绪。

    自己在富丽堂皇的府邸中出生，应天府格外繁华，根本不会存在眼下这种情况，饥饿的感觉和对生存的渴望混合在一起，恐怕会让人的精神宛如在火上炙烤。

    想到这里，朱高炽不由得闭上了眼睛，但城中的凄惨依旧是穿透了他的眼皮，直击脑海深处，那股复杂的情绪不多时就演变为了极致的心痛，以及深入灵魂的迷茫。

    端坐在高大战马之上，抓高炽双拳不由得紧紧握在了一起，在风雨中飘摇的百姓，该有多么痛苦啊？

    “殿下！”

    一旁的纪明夹了夹马腹，上前说道。

    “看来情况比我们知道的还要严重许多，天灾不可免，但人祸当可除！”

    闻言，朱高炽点了点头，带着队伍向官府施粥的方向而去，一路上，锦衣卫都将他给环绕住了，生怕有什么贼人上前。

    “不用这么紧张，这都是咱大明的百姓，会有什么坏心思！”

    朱高炽挥了挥手，制止了他们的行为，锦衣卫也只能照做，只不过改为跟在了他的后面。

    一些耳朵尖的民众听到这句话，顿时愣了一下，他们当中也不乏一些读书人，脑子一动，稍微这么一想，就猜出了这位骑马军爷的一丝身份。

    更有甚者，直接一顿小跑，跪在满是泥巴的路边，开始直接磕起头来：“朝廷派救我们的人到了，青天大老爷到了，我们有救了！”

    随着他这么一喊，周围的灾民也反应了过来，齐齐的跪了下来，纷纷对着朱高炽朝拜。

    见状，朱高炽的心也是猛地一抽，他向来对这些繁文缛节不屑一顾，可看到百姓如此信任他，不由得让他多出了几分紧张。

    其实，算起来，这也是他第一次看到如此凄惨的灾情，而这第一次的经历恐怕一生都难以忘记。