“纪明，咱们现在距离武昌还有多远！”

    朱高炽转过头，向着队伍中询问，作为他的副手，纪明自然是要一同前往。

    “回殿下，还有不到十里就可以看见武昌城了，只不过前面的路都被洪水给冲垮了，若抹黑趟过去，恐怕会有危险，所以我建议，咱们还是就地扎营，休息一下，明天中午在出发，将士们都很累，而且，这最后一段很难走。”

    闻言，朱高炽沉默了一会，随后点点头。

    “好，就这么办，原地扎营，大家都好好休息一下，养足精神，争取明天地带武昌城！”

    得到命令，纪明猛拉了一下缰绳，回到队伍的后方报告去了。

    作为秘密训练的锦衣卫甲士，其素质自然是比一半的士兵要强，这才过去了不到半个时辰，一座座帐篷就在这片山地之上升起。

    “报告世子殿下，前方来了一队难民，咱们应该如何处置。”

    帐篷中，朱高炽的屁股才刚摸到凳子，一名斥候就急急忙忙的跑了进来。

    “把他们带到我的帐篷来，好生安置！”

    揉了揉自己的屁股，朱高炽不由得伸直了双腿，借此缓解下半身的不适。

    而督察院的冯高听闻世子殿下要接见难民，提着自己的战刀找了个地方，就大马金刀的坐了下来，

    临行前，他可是受了朱元璋的特别叮嘱，若有危险因素靠近，要寸步不离的守在世子殿下身边。

    朱高炽自然也是知道这一点，所以就给了冯高最大的活动空间，可腿部的疼痛依旧是让他呲牙咧嘴。

    从小到大，他也没有少骑马，但没有那一次像今天这般，不分昼夜的赶路，就连吃饭都是在马上解决的。

    双手在腿部肌肉按摩了两下，这才觉得一阵放松，火也是慢慢生了起来，帐篷中逐渐变得温暖了起来。

    解决了双腿的问题，朱高炽开始解开身上的斗篷，水渍顺滑而下，沁入土中，不多时，一壶热水烧开，将一块茶砖放入其中，一道行军茶就制作完毕。

    端起一杯，轻抿一口，温暖的感觉很快就顺着喉管扩散到全身，纪明办完了事情，也从帐篷口钻了进来，只不过他走路的姿势有些奇怪。

    纪明是一个读书人，直到这次离开京城，他才学会骑马，而一骑就是一天一夜，这哪里是他这个新手所能承受的折磨。

    他调整这姿势，想要坐下，可那钻心的疼痛让他怎么都无法适应。

    “纪明，跟着我受苦了！”

    “世子殿下，那里的话，读万卷书不如行万里路，这是咱的责任！”

    捧着茶杯，朱高炽静静的思考着。

    “你不是说武昌是你的老家吗，怎么回到老家，高不高兴？”

    闻言，纪明愣了一下：“臣也是有些年月没有回来了，可历经水灾，不知道家中如何。”

    “想点开心的，这次咱带着你回来，也算是某种程度上的衣锦还乡吧！”

    朱高炽打趣的说道。

    “非也，非也，世子殿下此番亲来，是为了武昌的百姓，是大义，可不是为了咱。”

    纪明摇着头说道。

    见状，朱高炽也是微微一笑，抿着手中的茶水。

    不多时，灶台搭了起来，饭菜的香味也飘了出来，一道简易的行军饭被端到了帐篷之中。

    肚中有了吃食，朱高炽这才由衷的感到惬意。

    不过一想到那些还在洪水之中挣扎的百姓，他的这股感觉顿时就消失的一干二净。

    “殿下，咱们还带了些酒，要不要拿上来！”

    一旁的纪明说道，虽然军中禁酒，但他们又不是去打仗，自然各有各的说法，而且，酒能驱寒，有着不小的作用。

    “嗯，端上来，暖暖身子！”

    很快，纪明就抱着一个坛子走了进来，金盈剔透的液体滑落在碗中，在用火稍微的烤上一烤，饮上一口，炽热辛辣的酒液在口腔之中跳动，滑落入身体，那股热辣的感觉顿时就传遍了全身。

    随着一身的湿意被酒水给驱走，朱高炽也很是满足，酒虽好，但也不能多喝，他只是小喝了几口，就将酒碗放在了一旁。

    待众人吃饱喝足，那群被安置妥善的难民派出了几个代表，穿过雨幕，进入了帐篷之中。

    一丝寒气顺着门帘进入，但很快就被帐篷中的温暖给驱逐，看着眼前面蓬头垢面的难免，朱高炽心中也是有些心疼。

    若世间少一些贪官，也就不会诞生如此之多的苦难了，而想要从根本上解决武昌城的问题，就必须从百姓着手，从这些难民身上寻出一个法子来。

    几位难民站在温暖的帐篷之中，有些不知所措，虽然在来此之前，就已经饱餐一顿，或许是饿的太久了，那丝淡淡的酒香依旧是点燃了他们腹中的馋虫。

    看着几人滚动的喉结，朱高炽微微一笑，顿时就明白了过来，随手拿过几个酒碗，斟满，送到了他们的面前。

    “喝吧，暖暖身子！”

    难民得到允许，顿时就端起碗，将晶莹的酒液给灌入了嘴中。

    “几位老乡，我有几个问题想要问！”

    朱高炽缓缓起身，郑重的说道。

    “这位军爷，您给了我们一条活路，想要问什么，尽管说，只要是咱知道了，一定如实禀告。”

    几人如小鸡啄米一般疯狂点头。

    “不知武昌城现在的情况如何，我听说前些日子，官府赈灾不利，导致贼寇作乱，这是真是假？”

    “还有，许多百姓为了谋求活路，加入了山中作乱的贼营，随着贼寇规模不断扩大，官府又是如何处置的呢？”

    朱高炽身体微微前倾，脸上的表情很是急切。

    为首的难民摸了摸嘴角，随后苦涩一笑，慢慢的说道：“军爷，您有所不知，这场洪水实在是来的太突然了，几乎在几个时辰内，就吞没了武昌城及其周边的乡镇，农田被淹没，没了生活的依靠，咱就只能四处逃荒。”

    “作为灾民，咱就像是第二波洪水，很快就淹没了武昌城，但武昌城也没有那么多的粮食，情况危机的时候，知府大人站了出来，说是会向朝廷求助，让大家不要惊慌！”

    “于是，咱们这些素昧平生的人就团结在了一起，互相依靠着生活，有时候，一粒米也能掰成两半吃，不过朝廷运送粮食的速度很快，没过多久，就传来了消息。”

    “可老天爷就像是在和我们开玩笑一般，不知道那里冒出来了一伙马贼，将朝廷赐给咱们的粮食给抢了个一干二净，城中的百姓得了这个消息，顿时失去了盼头，一部分逃出了武昌测，一部分则是加入了马贼。”

    “那伙马贼现在有多少人了？”

    朱高炽突然问道。

    “有多少百姓加入了马贼？”

    “这个咱不知道，这些日子，最起码有数万的灾民进入了武昌城中，马贼的数量应该早已破万了吧。”

    朱高炽点点头，继续问道：“那么武昌城中还没有没有赈灾的地方！”

    “有！”

    那位难民犹豫了一下。

    “不过，知府大人为了尽可能的减少粮食消耗，每一户每天只能领取到一顿的口粮，我实在是饿得受不了，才出来谋个活路。”

    闻言，朱高炽皱起了眉头，一家人，一天就吃一顿，这放在谁身上能够受得了，本来灾难降临，百姓心头恐惧，这样的高压做法很容易出乱子。

    虽说能让存粮多坚持一些时日，但无疑让灾民更加的绝望。