“要喝水？想什么吃呢？”

    叱喝声中，长鞭挥落，抽在马生申的头上，发出“啪”的脆响。

    手中持鞭的内厂番子哈哈大笑，觉得颇为有趣。

    马生申的脸上，污渍和血迹混合在一起，长久不清洗的原故，发出了阵阵的异臭味。

    好在适逢冬季，天气寒冷，若是夏天，那臭味会更加难闻。

    他仰起头，看着铅云密布的天空：似要下雪。

    那番子看他这副模样，却更来气，随手又是一鞭。

    押解囚犯是件苦差事，尤其是这种要下诏狱的，基本没甚油水可捞。

    挨了两鞭，马生申忽地笑了：“你就要死了。”

    “我要死了？”

    番子伸手指了指自己，忍不住捧腹大笑，心想这厮是不是被打得失心疯了，在这里胡言乱语……

    忽然有尖锐的破空声响，随即同伴发出呼喊：“敌袭！”

    那番子连忙扭头去看，只看到一道凌厉的剑光。

    下一刻，他就死了……

    头戴斗笠的陈晋如入无人之境，一会儿功夫就把所有的番子击杀，然后把所有的囚车都砍开，一手抓住马生申，朝着官道左侧的山林掠去。

    现在的情况下，他没办法把所有的囚犯救走，只能破开囚车，让其他的人自行逃生。

    半刻钟后，陈晋带着马生申来到半山的一条溪流边上。

    把其放下，发现马生申双手双脚都戴着一副乌黑色的镣铐，他的琵琶骨也被穿上了手指粗细的铁链子。

    这是对付武道高手的狠毒手段。

    陈晋拿出守恒剑，吸一口气，以气贯剑，加以法念。

    铛然声响，将镣铐铁链子全部砍断了。

    好在这把法剑已经渐渐养成，养出了锋芒，否则的话，还真没办法切开这些镣铐铁链。

    当把铁链子抽出之际，马生申痛得闷哼一声，双拳握得紧紧的。

    陈晋连忙给他上药。

    缓过一阵后，马生申看着他：“我就知道你一定会来救我。”

    陈晋取出水囊，喂给他喝：“发生了什么事？”

    “阿绣死了，病死的。”

    “节哀。”

    陈晋叹一口气。在江州的时候，顾乐游就带来相关口信，说阿绣身子不好，马生申到处求医，但还是没救回来。

    想到那个天生失明，但心中向往光明和花朵的美好女子，这心里便感到几分黯然和酸楚。

    马生申的语气异样平静：“她死后，我便一心一意在巡捕司做事，杀贼，斩妖，没日没夜。但到了今年年中，有内厂番子来到岭南抓人。他们要抓的，正是镇抚使杨荣杨大人，还有我。”

    陈晋一怔：“无缘无故的，抓你作甚？”

    马生申摇摇头：“我不知道，大概是与内厂和巡捕司之间的斗争有关，听说各地州府巡捕司衙门的头头都被拿下了。”

    陈晋恍然过来，这就是政治上的大洗牌了。当落实到高州府上，杨荣作为头头，自然逃不掉。

    可马生申呢？

    因为他风头太盛，所以也进入到内厂的抓捕名单上？

    很有可能。

    马生申接着道：“杨大人不甘心束手就擒，杀出去，跑了；他本来叫我一起跑，但我没有同意，也没有反抗。”

    陈晋：“……”

    不知该骂他迂腐呢，还是该骂他太笨。

    然而当对上马生申那一双平静得没有丝毫波澜的眸子，陈晋猛地反应过来：

    其实在阿绣病故的那一刻起，马生申就没想着独活了。

    哀莫大于心死！

    其后来拼命地工作，做事，已经算是机械性的行为。

    当被内厂番子拿下，他就存了死志。

    毕竟马生申一向的守则，便是“食君之禄，忠君之事，替朝廷办事，为民除害，心宽无私。”

    当朝廷要拿他，他怎会抗争？

    陈晋长叹口气：“生申兄，那你接下来怎么办？”

    “我不知道。”

    马生申答道，脸色有些茫然。

    茫然失措，不知该何去何从，就是这样的神态。

    这反而是件好事，证明在当囚犯的期间，一路被押送北上入京时，所见所闻所受之下，其内心受到了触动和动摇，不再是心如死灰的状态了。

    陈晋沉声道：“既然你没地方去，不如和我一起入京吧。”

    “与你入京？”

    马生申说：“我虽然被你救出，但此事很快就会传到内厂中去，我便是通缉要犯的身份，会是个大麻烦。”

    内厂拿人之后，都会让画工给犯人画像，画得很像那种，可不同地方上的那些。

    当囚犯逃脱，这些画像便会张贴开来，等于布置下了天罗地网。

    如果犯人往偏僻处逃，而或逃进深山老林里，或许能保平安，但只要在州府出现，冒头，就可能立刻被人发现。

    更何况，现在陈晋要去的地方是京城。

    陈晋笑道：“我救你都不怕，还怕带你进京？”

    想了会，马生申摇头道：“守恒，我不能跟你走。”

    “是怕给我招惹麻烦？”

    “也许吧。”

    陈晋看着他：“其实吧，我要你同行，正因为我有着大麻烦。”

    马生申一怔：“你有什么麻烦？”

    陈晋解释道：“我这次入京，是要参加会试，但近期来，关于京城的局势传闻层出不穷，什么样都有。因此，我这心里没底，感到害怕。”

    “你害怕？”

    马生申狐疑地看过来：“以你的剑法，有甚害怕的？况且，顾乐游不是和你一起吗？”

    陈晋很认真地道：“生申兄，你觉得就我与道士两个，能应付得了京城的大场面？万一与内厂起了冲突呢？我毕竟是要踏上仕途的人了，这是很有可能发生的事。”

    马生申默然，他知道陈晋所言不虚，就算陈晋剑法再好，可真正入京之后，就是另一回事了。

    个人的力量，着实渺小得很。

    陈晋继续劝道：“生申兄，我真得亟需帮手，尤其是像你这样的高手。若是有你在，那我就安心多了。”

    马生申苦笑道：“我算哪门子的高手？琵琶骨都被人穿了。”

    “伤势，身子骨，都可以慢慢调理，养回来的。我前一阵子被人打了一记化骨神掌，不也养好了？”

    “化骨神掌？”

    马生申却不知此掌是什么来头，但听名称，应该很厉害，毕竟能把陈晋打伤。

    话说起来，马生申是地道的边荒人氏，家传刀法，在沦为阶下囚前，未曾出过岭南，因此对于外面的世界了解不多。

    他沉吟一阵：“但以我现在的情况，怎么能入京去？”

    听他语气松动，陈晋笑道：“这个简单得很。”

    当即把自己与苏孝成同行的事说了，以苏孝成的身份，只要把马生申藏到马车内，混入城门，并没有多少难度。

    入京之后，京城偌大，更不在话下。

    又说：“虽然内厂有画像，但看你现在的样子，乔装打扮一番，一般人哪里认得出来？”

    “怎么乔装打扮？”

    “来，我给你弄。”

    陈晋说着，先从壶天里取出干净的衣服，让马生申擦洗过身子，换上了。

    然后收拾头发和脸容。

    一刻钟后，再拿出一面铜镜，笑吟吟道：“生申兄，你现在看看自己。”

    马生申接过镜子一看，映照出来的，赫然是一张络腮胡粗犷的面容，与之前的自己大相径庭。

    他以前留着的是O形胡，日常修整得一丝不苟，有几分文雅，可现在，随着大胡子的生成，再加上蓬松的发型，整个人都不同了。

    陈晋笑道：“入京之后，你得改名换姓，那我就叫你大胡子了。”

    “大胡子？”

    马生申晒然一笑，倒是挺贴切的。

    陈晋接着道：“等与道士汇合，再给你换一身道袍，啧啧，包你能瞒天过海……另外，我还有别的易容手段。总而言之，我既然敢带你入京，就不会有事。”

    马生申道：“好，听你的。”

    两人没过多停留，处理好现场，陈晋就背起他，健步如飞，在山间行走，追赶队伍。

    陈晋回去救马生申，顾乐游心领神会，自然要打配合。他寻个由头，故意拖在队伍后面慢慢走。

    走走停停的。

    陈晋带着马生申很快追上，藏进车厢内。

    稍作收拾，陈晋探身出来，把事情的经过与顾乐游说了。

    道士唏嘘不已，加快速度，追上前面的车辆。

    苏阿武策马来，关心地问道：“姑爷，顾大侠，你们没什么吧？”

    顾乐游说：“没事，赶路即可。”

    到了午间，前头马蹄声大作，是一队黑衣黑甲的内厂缇骑，来势汹汹，他们拦住了去路。

    来得好快。

    车辕上的顾乐游一颗心不禁揪紧，低声问：“书生，怎么办？”

    陈晋观察一下，镇定地道：“无妨，苏伯父自会与他们交涉的。”

    果不其然，验明过苏孝成的身份后，这队内厂缇骑没有对队伍进行搜索，得得得地，呼啸而去了。

    顾乐游松了口气，嘟嚷了句：“这些内厂爪牙好生霸道嚣张。”

    陈晋说：“京畿之地，乃是内厂大本营，我们越靠近京城，遭遇对方的几率就越高，得多加小心。”

    往后几天的行程遭遇，证明了这一点，不过有苏孝成在，每次都能安然过关，并未遭遇到多少麻烦。

    这一日，终于抵达京城郊外。

    但见一座雄城拔地而起，气势恢宏，光是看着那高大的城墙，便能给人一种迎面扑来的压迫感。

    真乃天下第一雄城也。

    其实在路上时，苏孝成便给陈晋介绍过京城的主体情况。

    京城可不仅仅是一座城那么简单，而是城中有城，分为外城、内城、皇城。

    皇城之中，还有一座紫禁城！

    这一算，就是四座城了，套娃似的。

    通俗地说，紫禁城是皇帝的家；皇城属于皇室宗亲的地方；内城，则为各种官员权贵盘踞；普通的底层老百姓，主要在外城居住。

    阶层分明，秩序井井有条，分得相当清楚。

    进城之前，顾乐游找陈晋商议，说要不要先在外城落脚，毕竟外城龙蛇混杂，最好藏人，先避过第一波风头再说。

    陈晋却否定了，他的计划是进内城。

    俗话有说“越危险的地方越安全”，灯下黑是个不错的选择。

    别忘了，他的考子身份，如果特意去外城住，反可能招惹嫌疑。

    从四面八方入京参加会试的考子，都是选择在内城落脚的。一来环境好些；二来靠近贡院考场。

    陈晋不愿自己成为特殊的一个。

    顾乐游也没意见，他已习惯唯陈晋马首是瞻。

    其实还有一个选择，就是继续跟着苏孝成走，住到一块去。

    苏孝成也是再三邀请的，他希望如此。

    不过陈晋考虑过后，还是婉拒了，说自己想要在外面寻个安静的地方，趁最后一点时间，再好好温习功课。

    继续跟苏孝成一块，各种不方便，还可能会连累到对方。

    陈晋不愿意把苏孝成拖下水。

    所以，分开为好。

    听他这么一说，苏孝成唯有作罢，心想来日方长，倒也不急，等陈晋考过试后，若是金榜题名，那很可能就成为同僚了，大把的机会共事。

    进城门时同样很顺利，又走了一阵，穿过外城，进入内城，当来到一个十字街口，陈晋与苏孝成告别，分道扬镳。

    苏孝成给陈晋留了地址，说有事随时去找他。其属于京中“老人”，在城中有宅院产业的。

    至于陈晋落脚的地方，由于还没有定下，就不能提供了。

    “书生，我们接下来去哪？总不能住客栈吧。”

    顾乐游饶有兴趣地东张西望，打量着四周的情况。

    陈晋说道：“先找个客栈住下，修顿两天再说。接下来肯定得租赁房子的，毕竟入京后，最起码要盘桓两三个月。”

    身上带着足够的钱，他一点不急，关键是要找到个合适的地方。

    初来乍到，人生地不熟的，就算找上牙行，也不可能说一两天就搞定了。

    先观察观察。

    “行。”

    顾乐游答应道，继续赶车，沿着街道走：“咦，这里怎么也有个悦来客栈？”

    陈晋抬头一看，笑道：“人家是老字号，连锁产业，各地州府都有分号分店。”

    顾乐游第一次听“连锁”这个词，倒觉得新鲜，意思却是很直白的，能够理解，跟亨宝丰钱庄一般：“那我们就在这里先住下了。”