胡媚娘打电话给乔伊念，让她五点半到店里聚餐，周末清闲，大家没事聚聚，唠唠嗑。

    她还请了殷素素，还有几个同学，夏春秋，吴雨娃......

    请客有什么节目吗？乔伊念首先想到这问题，她不大喜欢聚会，嘻嘻哈哈，叽叽喳喳，她喜欢安静，她习惯一个人安静待着。

    没什么事，就是大家在一起聚聚，聊聊天，胡媚娘轻轻松松地说。

    好朋友兼闺蜜胡媚娘邀请，乔伊念无法拒绝，既然如此，她早点收工，然后回家换套穿着得体衣服。

    想到前些日子，胡媚娘答应帮自己从王悦萍那把欠款要回来，她想借饭局把欠胡媚娘人情还上。

    胡媚娘请客，她结账好了，虽然她是这家饭店老板。

    乔伊念想，吃完饭，她们会不会打麻将，自己不喜欢打麻将，她害怕人少，离她打不成麻将的饭局。

    她干一天活，累的像头驴，她不想说话，最想做的事就是一头栽在床上，呼呼大睡。

    也许自己生来就是劳碌命，想想这还是自找的，如果不是那场声势浩大集资造富运动，她怎么会自投罗网，掉到陷阱。

    如果金玉米在家，那她就有许多话要嘱咐玉米说。

    每天这样当牛做马似的干活，她心里有怨言，却也茫然若失，除做这个她还能干什么？何况，她做这生意还有钱可赚。

    比上不足，比下有余，这让她心理上获得宽慰。

    如今四个年头过去，曙光在前，欠款越来越少。

    要不然，自己的日子难道会比别人差吗？

    若不是发生那起案件，自己小日子过得悠闲，哪会今天这样，赚到每一分钱都要还欠款。

    有时她甚至有过绝望的念头，可是，她还有宝贝女儿金玉米，那是不容许她有任何放弃的念头。

    那天下午在二马路和丹涯街，遇到李梦寒老师后，乔伊念心里非常不是滋味。

    百感交集也好，同情李梦寒老师也好，总之，这是一种说不清、道不明的感情。

    那种复杂情感不能和见李老师的心情做类比，乔伊念暗想，这比喻不恰当，可她实在想不出恰当词汇表达。

    这不怨咱家金玉米，我没怨她，没管好学生，不然，金玉米怎么可能去北大岭高中读书。

    每天在家见到玉米那多好，乔伊念只有看到玉米蹦蹦跳跳的身影，她内心稍感心安。

    她努力拼搏才有价值，她内心才安稳。

    现在，她要是闲下来，她坐在那里就会胡思乱想，金玉米这孩子在干吗？新学校有没有朋友，玉米你知道妈妈在思念你吗？

    白天她不敢打电话或者视频金玉米，只有晚上10点以后，她才敢和金玉米视频一会。

    金玉米每次和她聊几分钟，就匆忙结束：“妈，不能聊了，宿舍人多，视频聊天影响别人休息。”

    这时乔伊念只能无奈放下手机，有些话只能文字说，她躺在床上疲惫不堪。孤独寂寞涌上心头。

    白天，乔伊念忙碌会忘掉烦恼，夜晚，身体闲下来，烦恼就会冒出来。

    白天黑夜，都让她极其难过，她知道，她让生活压榨的喘不过气。

    只有进入梦乡，乔伊念才会舍弃人世间所有，她才是独立个体。

    有一天乔伊念和顾客聊天，她才知道，不少家长为孩子有好学校，好环境，家长会在学校附近租房，孩子不用住宿舍，每天能看到孩子。

    这是条件好的家庭，有的家长在当地打工，可以补贴家用，白天有事可做。

    她说她们饭店旁边有家奶茶店在招管理，月工资3500元，问她是否愿意应聘，说完，她环顾店里，笑道：“你看我这脑袋，你是老板，怎么会去应聘。”

    乔伊念苦笑道：“什么大老板小老板，其实我也是打工的。”

    “是吗？你也打工，我没看出来，我听说你是这家店老板娘。”

    “她们瞎说，你千万别信。”

    “噢！那你在这打工，还不如去北大岭打工，还能陪陪孩子。”顾客自顾自说。

    “在哪都一样，我在这习惯了。”乔伊念摇摇头。

    乔伊念想想自己和她们不一样，自己有生意可做，去给别人打工，哪有自己做生意赚钱。

    想想金玉米2022年高考，还有两年时间煎熬。

    殷素素说：“等金玉米考上大学，就会离开你，那时你只能假期见她，大学毕业找到工作，然后恋爱结婚，以后能有你什么事？要说有事，只有带外孙子份，才需要你，如果有婆婆带孙子的话，真没你什么事？”

    听殷素素这么说，乔伊念的心拔凉拔凉，虽然她讲的是实话，她姐姐比她年长的长辈，前面有那么多例子在那摆着，她说的是实话。

    “媚娘，她们都到了吗？”为早点到砂锅居，乔伊念提前下班，换好衣服，给二姐伊梅打电话，若是没事，让她去看看妈妈，今天同学有小规模聚餐。

    二姐乔伊梅一口答应，让她放心去聚餐，好好吃顿大餐。

    “媚娘，我没来晚吧？”这是乔伊念见到媚娘说的第一句话。

    “你来晚了，她们早到，就差你。”听胡媚娘这么说，乔伊念有些惭愧。

    服务员领乔伊念往里走，那里有个不起眼房间，这是仓库，堆有米面和蔬菜。

    单间偏僻，这里少有人来，里面传出麻将推来推去哗啦哗啦刺耳声音。

    “你们好，我来晚啦。”乔伊念站在单间门口停下，她听听单间声音，不知为什么犹豫一下，还是狠狠心推开门。

    “伊念，你来的正好，帮我打圈麻将，我去卫生间方便方便。”殷素素热情地跟乔伊念打招呼，同时，她站起身来往外走。

    夏春秋，吴雨娃，这两人她认识，有一人她不认识，乔伊念坐到殷素素椅子上，那把椅子余温还热乎乎。

    乔伊念朝不认识女人礼貌地点点头。

    女人微笑地冲她点头，表示见过。

    这人是谁？没见过，乔伊念心里画弧。

    夏春秋见两人不熟悉，他边揉搓麻将边给乔伊念介绍：“乔伊念，这是咱县卫生局甄局长“。

    甄局长负责妇幼保健、疾病防控、职业卫生健康管理、整治无证照、打击两非和黑诊所等工作。

    夏春秋介绍甄局长一长串负责工作，乔伊念听得一脸懵，她心想：“她可不是一般人，能量大的很。”

    “甄局长，荣幸，荣幸。”乔伊念脸上浮着笑容。

    “看你说的，来媚娘这里，大家都是朋友。”甄局长和蔼可亲。

    “对，都是朋友。”乔伊念嘴上说，心里却觉得别扭，她感觉浑身不自在，心里暗暗叫苦不迭。

    她感觉自己好笨，她不习惯这种气氛，她宁愿干活，哪怕帮顾客修个大灯，换组电瓶也好。

    打麻将，她只有输的份，怎么可能会赢，这样给殷素素输光，怎么交待。

    一圈麻将下来，乔伊念脑门汗就流下来，她心里越急越是打错牌。

    乔伊念暗暗着急，殷素素为什么还不回来？去卫生间要这么长时间吗？

    为什么？她抓不到一手好牌呢？

    看甄局长、夏春秋、吴雨娃打起牌来，不慌不忙，有板有眼，有说有笑。

    他们谈论单位上的事，乔伊念插不上嘴，她不了解他们那些情况，她觉得有些尴尬。

    甄美丽边打牌边聊天，谈笑风生，幽默风趣。

    打牌期间，甄美丽很关心乔伊念店里生意，问她生意做得怎么样，做的好不好，有什么难处。

    乔伊念尽可能用平和语气一一回答。

    一问一答，乔伊念深深感到她和她之间的鸿沟。

    她发觉自己和她们不是一个阶层的人，说话不在一个频道上。

    乔伊念和她聊天，尽量装得心平气和，沉着冷静。

    她想不能让她们小觑自己，她们问她生意一年能赚多少？她们这么问，让她心存警惕，不能说多也不能说的太少。

    “去掉费用，一年能剩十多万。”乔伊念边说边观察她们表情，见她们表情淡定。“就是赚工资，做生意只有一点好处。”

    “噢，那点好处？”吴雨娃一听来了兴趣。

    “自由。”说完这句话，乔伊念松口气，说这些她还是感到自豪。

    “有道理，有道理。”夏春秋啪地响亮打出一张七万。

    “夹七万，我又胡了。”甄局长兴奋地大叫一声。

    众人听到甄局长胡了，看看她手里的牌，然后大家把手里牌一下推倒，揉搓起来，哗啦哗啦，推牌声此起彼伏。

    还好，殷素素终于回来，乔伊念长长舒口气，她给乔伊念解围了。

    殷素素笑着问乔伊念，你给我打的怎么样？然后，她对甄局长，夏春秋、吴雨娃说，”你们可不许欺负我妹妹。“

    几个人连声说“岂敢，岂敢。”

    乔伊念下桌，她心里直叫，哎哟！我的妈呀，总算解放了，打麻将比干活还累人。

    她坐麻将桌旁，看她们打麻将，听她们交流各种各样县里轶事趣闻，好多事她从没听说过。

    她们嘻嘻哈哈打麻将，乔伊念暗暗羡慕她们活得真快乐！哪像她？每天累死累活干活，一天不干活，一天没钱赚。

    “胡老板，胡老板。”甄局长高喊，殷素素急忙站起身开门，她疾速往外走，她找到胡媚娘，甄美丽找你有话说。

    “哦，有事，怎么不打电话？”胡媚娘走两步，她拍自己脑袋说道，“哎呀！我刚才光顾忙了，大伙是不是饿了。”

    “谁知道，她们没说，我也没问。”殷素素迈着轻盈脚步，胡媚娘穿短裙，露出修长洁白的双腿，紧随其后。

    “你负责招待，我有时忙不过来，等一会忙完了，过来喝酒。”

    “行，小事一桩，这事你交给我就行，吴雨娃和夏春秋咱们都是从小同学，不见外。”

    饭店男人不时瞟一眼走过两个大美女。

    “甄局长有什么吩咐？”胡媚娘推开门，笑盈盈地问。

    “吩咐？不敢当，我就是问问：什么时候上菜？晚上我还有一个局呢？”甄局长随意地说。

    “马上，随时随地，我寻思没事，姐妹在一起好好打会麻将。”

    “玩两圈就得，毕竟这是饭店，让人看见不好。”

    “这里最安静地方，任何人不会来这里。”

    “那也不好，不怕一万，就怕万一。”

    “好，我吩咐后厨给咱们上菜，饭菜都是现成，早就备好。”

    别看这是砂锅居，想做任何饭菜，这里都能做出来，胡媚娘为这顿饭，特意从好朋友金老板开的白龙湖酒店请来大厨。

    清蒸武昌鱼、干炖林蛙、北京烤鸭、飞龙汤、东坡肉、葱爆海参、鱼香肉丝、油焖大虾、红烧排骨、爆炒小肠。

    乔伊念不常下饭店，看到这些菜上桌，一千元恐怕下不来，她纳闷的是这季节怎么还有林蛙呢？林蛙都是开春和入冬才有。

    几分钟就上十道菜，色香味俱佳。

    甄局长首先动筷子，她尝尝菜肴，放下筷子，不住点头，味道不错。

    “不对呀，砂锅居大厨能做出这些美味佳肴，你们是怎么做到的？”

    “保密，不告诉你。”胡媚娘调皮地说道。

    她们推杯换盏，不亦乐乎，乔伊念在她们劝说下喝酒，她大脑兴奋，殷素素平时不喝白酒，现在吆喝卖力推销白酒。

    自己不能落后殷素素，让她们瞧不上自己，于是乎，乔伊念同殷素素劝酒，她的舌头已经发卷。

    乔伊念喝高了，压抑心情此时得到释放。

    夏春秋举起酒杯，高声朗读苏东坡的诗词：

    明月几时有？把酒问青天。

    不知天上宫阙，今夕是何年。

    吴雨娃也举起酒杯，高声朗读：

    我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。

    起舞弄清影，何似在人间。

    乔伊念看，听他们酒桌上的雅兴，心里不禁升起羡慕嫉妒恨来。

    甄局长高兴，她居然唱起流行歌曲，人们给她打着节拍，谁也没想到她的歌唱得那么好听，比她说的还好听。