两日后，纪天行和叶可儿抵达曹城，曹城在依海而立的小山上，两人一下船，便被片片金黄的稻田所吸引。

    稍后，两人抵达曹家湾，路过一所大宅时，见门大开着，便向主人讨口水喝，但叫了几声，一直没人应。纪天行往里一看，见柜子上摆满了各种茶叶，便在门上叩了两声，径直进了门。

    “香！”纪天行打开一个罐子，取了一撮茶叶放里嘴里一边嚼着，一边四处张望。

    “恐怕我们等不到主人了！”叶可儿拿起架子上的一艘小船说道。

    纪天行四下一打量，才发现这宅子的主人应该就是曹秉文！

    找路过的村民一问，才知道八年前启航号出事后，曹秉文虽失了踪，但他宅子里的东西，大家还像以前一样，每日照应着，因为他的宅子离码头最近，为了方便往来的村民歇脚，他家的大门总是开着。

    村民听说他们是无瑕派来的，都热络地围上来，两个小孩自告奋勇给他们带路，领他们去了位于山顶的王爷府。

    经小孩介绍，两人得知，无瑕的爷爷属于风氏旁系，早年落难后搬来了曹城，无双立了太子后，他才被追封为王爷。所以，所谓的王爷府只是一处大一点的农舍。

    “到了！”两小孩指着山顶的一大片药埔说道。

    纪天行和叶可儿一眼望去，一同叫道：“凌霄花！”

    两人见药埔中有个妇人正在拾掇，便上前攀谈。那妇人自称是无双父亲的朋友曹氏，自太子家出事后，就一直在这帮忙照料药埔。

    “这里的凌霄花养的这么好，不知有何秘诀？”叶可儿问道。

    “哪里有什么秘诀，这片药埔是当年太子父母种下的，我只管浇水施肥，到了每年收成时，相国便会直接派人来收！”

    纪天行和叶可儿闻言心中一紧，没想到蓝修余与凌霄花也有关联，细一打听，才知道这些凌霄花，两年前被一位姓卓的富商看中，但因为凌霄花工艺复杂，这里又是王府的产业，蓝修余才接手此事。

    两人在王府住了几天，打听了不少曹秉文的事：由于曹秉文，曹家湾才从一个偏僻落魄的小镇变得声名大燥，因而这里的人都对他感恩戴德，视他为救星。他们说西洲人是因为嫉妒他的才能，所以才污蔑他畏罪潜逃，还说曹秉文很可能在八年前就死在了西洲人手里……

    两人见这里打听不到线索，决定去附近镇子走走，因纪天行惦记着曹宅的好茶，两人在离开前，再次来到曹秉文的宅子，在后院找了个地方，泡了壶好茶。

    “曹大师会不会离开风竹了？”叶可儿问道。

    “不会！蓝修余不可能把这么重要的人放在风竹之外，而且曹大师身体不好，起居照料都不容易，放得越远，便需要越多人手，就越容易被人发现。”

    “但是姐姐说风竹境内所有暗牢都已仔细找过，魏垚也派了人在各地的造船处监视着，曹大师若是在风竹，不可能查不到一点线索……”

    两人正说着，纪天行忽然听见一阵细微的喘气声，立即起身追了上去！

    纪天行一口气跑到山顶，才追到那人，见他是村里的村民，手上留了些力。但过了几招，发现他的招式是他平生未见，心下大惊，全力以赴才与他打了个平手。而那人也被他的实力，吃了一惊！

    “来风竹这么久，唯兄台可称为高手！不知师承何人？”半晌，那人停下手来，率先问道。

    “先说说这几日你为何跟着我？”纪天行反问道。

    “呵呵……”那人似笑非笑地挤出一声笑，向纪天行解释，说他误会了。他说自己是外乡人，几年前来这里后，发现这里的乡民行事古怪，所以养成了四处打听的习惯。

    “古怪？怎么个古怪法！”纪天行问道。

    “我可以把我知道的告诉你，但是我有一个条件……”

    纪天行没有想到，这个武功奇特的高手，提出的要求竟是教他燕青十八翻。更让他意外的是，他只看了一遍，便已掌握了七分！

    之后，那人如实回答了纪天行的问题。他说这几年，有不少人来打听曹秉文的消息，但这里的乡民，很是奇怪，明明不喜欢他们，却总装出一副随和的样子。不过，村里最古怪的还是曹宅，村民帮忙照料的那些木料，根本用不着每天去，而且那宅子平日总不关门，但只要进了外人，村民很快便会赶过去……

    “难道曹宅里有古怪？”纪天行问道。

    “那我就不得而知了，我只觉得那里不寻常！”那人摇着头转身离去。

    “不知大侠怎么称呼！”纪天行在他身后问道，但那人没有理他。

    纪天行一溜烟跑回山下，赶到曹宅时，叶可儿正被一群孩子围着，他一进门，身边也迅速围拢了一群孩子。两人在宅子里看了半天，也没看出端倪，倒是不管他们走到哪里，总有人跟着！

    随后，乡民听说两人打算在此多留几日，都上前相劝，说这里条件简陋，没什么好招待的，不如趁着天气好，早些回风都。纪天行开玩笑说，这里的茶好，所以舍不得走，乡民立即送了两罐给他。乡民连番相劝，纪天行终于点了点头，两人在一群人的簇拥下，挥手告别。

    “我们真就这样走了？”叶可儿问道。

    “当然不是！”纪天行冲她一眨眼。

    两人跳下水，游到岸时，纪天行见叶可儿一张小脸红扑扑的，哆嗦着问道：“你不冷？”

    “不冷！花月岛的水比这冷的多，我早就习惯了！”叶可儿回道。

    两人烤干衣服后，从后山绕回曹家湾，见家家户户都在忙着晒药，便悄悄潜回曹宅，但里里外外找了两圈，仍没有发现什么秘密。

    “会不会是那人骗了你？”叶可儿问道。

    纪天行沉吟着没有答话，一边打开茶叶罐，取了一撮茶叶放在嘴里，见那罐子的茶叶被装满了，忽然心下大悟，和叶可儿说道：“没准我们从开始就想错了！曹秉文或许是自已躲了起来，不想见人！”

    叶可儿惊诧地问道：“你是说他躲在这宅子里？”

    这时一个村民闯进来，大声嚷道：“谁在里面？”

    纪天行和叶可儿跳上房梁，那人进来后，看里面四下无人，便出了门。

    “可是这宅子我们已搜了几遍，根本没有藏人之处！”叶可儿说道。

    “大隐隐于市，既然敢公然躲在众人眼皮子底下，必然有些手段！我们虽看不出这宅子的玄机，但曹大师的嗜好兴许能帮我们找到他！”纪天行指着柜子上的一排茶叶罐说道。

    两人在房梁上守了一夜，夜深人静时，果然见一小伙进来，拿走了放在柜子上的茶叶罐。两人悄悄跟上去，见他去了茅房便再没出来，上前一检查，才知道原来茅厕的下面有条地道！

    两人捂着鼻子钻进地道，之后来到一个房间，见这里四壁挂满了各种船只的手稿，又见一白头老翁正埋头作画，两人相视一笑，知道眼前这人定是曹秉文！

    曹秉文并未留意到两人的到来，直到他的随侍冲上来，被纪天行点了昏睡穴，他才抬起头，将两人打量一番后说道：“都怪我，老想着那口茶，你们不要伤害小虎，我随你们走便是！”

    两人上前表明身份，曹秉文得知他们是无瑕派来的，松了口气，说既然是自己人，不要耽误他出去透气。两人一路跟着他，才知道这地道的出口竟是村中树中间的一个树洞。那树洞奇大无比，中间还摆了一张桌子，曹秉文摆好茶杯，喜滋滋地泡上一壶好茶，告诉两人，这里是他平日出来见风见太阳的地方。

    曹秉文泯了一口茶，乐呵呵向两人说道：“老夫这一辈子，除了造船，就好这一口，但现在上了岁数，喝了这大红袍总睡不着觉，小虎就哄我说喝完了，幸亏小友今天早上泡了一泡，我闻到香才知道上了他们的当！”

    “曹大师，您到底是自己躲在这的，还是被人关在这的？”纪天行迫不及待问道。

    “这里有吃有喝，还能听风赏月，自然是我自愿的！”

    “这么说，您躲在这里的事，与蓝修余没有关系？”

    “不……不，这都是他给老夫出的点子！”

    两人闻言又心下一惊！

    曹秉文说当年启航号出事后，西洲便不断有人来找他，虽有风竹王的庇护，但也没了安宁日子，后来蓝修余才给他想了这个点子，让他能继续潜心研究造船术。他在村里选了两户信得过的人家，帮忙照应着，还教他们不要限制人进出他的宅院，他说他们越是显得不在意，便越不会引人怀疑。但这次，他们见两人是太子派去的，又因为这两天太阳好，想让他多晒晒太阳，才急着赶他们走，露了马脚。

    “这老狐狸果然会算！不过您老被他骗了，您还不知道，他随时可能把您交给西洲王！”纪天行说道。

    “不……不，少侠误会了！西洲的事，蓝相都告诉我了，这些年，老夫一直因为两洲失和的事，心有亏欠，只要蓝相能促成两洲和睦，老夫做什么都是心甘情愿的。”曹秉文回道。

    纪天行闻言埋着头不说话，在心里琢磨，不知道蓝修余是知道了曹秉文的秉性，才故意以诚示之，还是他当真还有些良心。

    “可是这不公平，您一心为别人着想，却要因此丢了性命！”叶可儿撅着嘴说道。

    曹秉文见叶可儿一副愤愤不平的样子，倒过来安慰她不要担心，还说西洲王不会要了他的命。但叶可儿想起那晚上章院的情形，却是不寒而栗，苦口婆心，劝曹秉文不要相信蓝修余，无论如何不能去西洲。

    曹秉文看着叶可儿，忽然间老泪纵横，说叶可儿像极了他的女儿！

    “丫头，你放心，西洲王不会杀我！你不知道，十几年前，我声名大噪时，西洲王也曾开出两个城池的价码招揽我，如今虽不比从前，但命总还是保得住的……”

    曹秉文向两人打听了一些风都城的情况，接连问了一些和造船有关的事情，唯独对自己的处境和将来毫不在意，他豁达的态度，让纪天行心下感怀，仿似从他身上，看到了江湖中人的侠气！

    “说起来，太子父母遇难之事，有没有查出幕后之人？”曹秉文说到造船术时，忽然问道。两人这才知道，当年无双父母遇难的船只被打捞起来后，被秘密送到了他这里，他通过船底断裂的木纹，判断此事并非意外！

    三人正说着，树下传来一阵细碎的脚步声，纪天行立即翻身下树，在树下见到白天交手的男子，叶可儿故意探出半个头，把曹秉文挡在身后。

    “夜半会佳人，当真风流！”那男子仰头笑道，接着用手指了指树下，说道：“不过越是风流，越要多留个心眼！”

    纪天行这才留意到树下躺着一个人，已中毒死了。纪天行见他手里拿着一管毒针，和他眉间被刺的毒针一样，又见他右手手臂上的花纹，张口问道：“这图案，难道是西洲的摇橹手？”

    “不知道！他是半年前来这的，平日总喜欢小偷小摸，一看就不是好人！”那男子掸了掸衣袖，接着说道：“刚才幸亏我反应快，不然让他得了逞，死的就是你了！”

    纪天行抬头看了看树杈，心想这人恐怕是冲曹秉文来的，再打量那男子，一副神态自若的样子，也不知道他是否窥见了曹秉文的秘密，又或者这秘密，他早已知晓？

    正疑心时，那男子已拱手道别：“我救你一命，你教我燕青十八翻的恩，便算是报了！山长水远，来日再会！”

    纪天行站在树下，四下打量，担心那摇橹手还有同伙。这时，却听那男子冲他喊道：“兄弟无须多虑，我范承平，与你非敌非友！”