二十年前，“剑圣”裴旻已是名满江湖。当时蜀地剑州，有一剑客叫易登天；三年之内，遍寻川蜀之地高手挑战，无一败绩。人称“西川剑圣”。一日，当地一位长者告知：东鲁裴旻乃是天下公认的“剑圣”，只有打败了他，才能成为天下第一“剑圣”。易登天欣然前往，找到裴旻要求比剑，裴旻答应了他。两人一场决斗，虽说不过五招，却是打的山崩地裂，天昏地暗！无奈裴旻年长，内力更为深厚；易登天受到了内伤，并未表现出来。裴旻笑道：“易兄弟，你剑法精绝。今日我们未分输赢，平分秋色。今后你便与裴旻齐名并称‘东西剑圣’了！”

    易登天返回剑州之后，许多青年剑客向他挑战，以求一战成名。他都逐一迎战，战至最后，也都小胜一招半式。当年他与裴旻比剑，他从中学会了谦逊，这样可令青年剑客不致心灰失意。川蜀之地人人敬仰他的武功，更加敬仰他的武德。然而易登天之前的内伤并未痊愈，身体日渐虚弱，以致八年之后与世长辞。他在受伤之前有一爱女，取名叫易红袖。此后再无子嗣，易登天颇感遗憾，最后只得将成名剑法传给女儿。此剑法名曰“一步登天”，与裴旻的绝学“一剑登天”一字之差，也可算是并驾齐驱，各领风骚。

    又过几年，易红袖的母亲竟也一病不起，舍她而去。从此易红袖家道中落，好在其父生前故友救济，终于长大成人。

    易红袖看着父亲留下的这把“登天剑”，暗恨自己不是男儿身；否则就如父亲生前那般行侠仗义，快意恩仇，岂不写意！如今这把剑就要埋没在她的手中，她心中一气，便拔出了登天剑，将家传剑法“一步登天”带着恨意舞了一遍。一套十二式剑法打完，她狠狠地将宝剑插在了一颗大柳树上。易红袖仰天问道：“为什么？为什么我不是男儿身，为什么我要生在男尊女卑的时代！”

    易红袖收拾好了行李，告别了她的故乡剑州，只身前往成都。临走之前，她又去父母坟前祭拜一遍，作为最后的告别。

    女子行走江湖，终是多有不便。易红袖穿着一身粗布衣服，头戴一顶斗笠，一路上风餐露宿，终于来到成都。长安分东市和西市，成都也有东西两市。成都西市，也叫少城。这里大街连通小巷，店铺小摊不计其数。不仅有当地的特产，还有来自长安、洛阳、金陵、扬州等地各类货品。蜀地所出锦缎，花样繁多，闻名天下。作坊叫做“锦院”，江水叫做“锦江”，甚至成都也被叫做“锦城”。

    易红袖便在这锦江桥头停下，将登天剑插上两根稻草，以示售卖。她想找个真正识货的人，将这口宝剑卖与他，所得银钱可在成都安身立户，做点小本买卖。只见桥上人来人往，才不多时，已有五六人来问价。易红袖喊价二十贯，那几人把剑拔出来看了几眼，便又走了。易红袖也不理会，所谓宝剑配侠客，她相信终会遇到识货的买主。

    约莫过了半个时辰，只听拱桥对岸几人喝道：“锦江刘少到此，闲杂人等闪开！”众人循声望去，只见一位年轻公子，皮肤白嫩，穿着锦衣华服，手摇一把折扇。身后四个跟班，簇拥着他走上桥来。这位刘少径直走向易红袖，一边摇扇一边问道：“你要售卖宝剑？”

    易红袖眼见此人言语轻佻，就算他买了宝剑恐怕也会埋没。于是拔掉稻草说道：“抱歉，我不卖了。”

    刘少身后一个跟班喝道：“站住！我们刘少刚来，你却说不卖了？刘少，此人明摆着是瞧不起你！”

    易红袖转身斥道：“你们不要误会，我这把乃是祖传的宝剑，因为缺钱才卖。刚才忽又觉得愧对先人，是以又不卖了。”

    刘少斜着眼睛说道：“是吗？可如果我非要买呢？问问周围的人他卖多少。”

    一个跟班跑去拽着一位老汉衣领，凶狠地道：“说！这家伙的剑卖多少钱？”

    老汉战战兢兢答道：“二十……二十贯钱。”

    刘少笑道：“才二十贯？我还以为二百贯呢！二十贯我现在就能拿出来，你……把宝剑拿过来让小爷过过目。”

    易红袖道：“对不住，真的不卖了！”

    四个跟班立即将她围住，其中一个一把打掉了易红袖头上的斗笠，她那一头长发，瞬间披散开来。众人眼见是个姑娘，都是一愣。刘少走近几步，以扇子兜着易红袖下巴，笑道：“哟，原来是一位美女子啊……”

    易红袖将头一甩，呵斥道：“公子自重！”

    刘少轻浮地道：“自重？什么叫做自重？”他说完看了一圈周围的人。四个跟班齐道：“不晓得嘛！”刘少笑道：“你看，我们真不晓得。姑娘，我是诚信要买你的剑，你就把剑给我看看嘛！”说罢便要去摸易红袖的手。易红袖又羞又气，顿时满脸通红。她右手一把打掉刘少伸过来的手，谁知刘少又去抓剑柄，已将剑身抽出了半截；易红袖又以右手大力回夺，剑身马上没入剑鞘。刘少没料到易红袖如此大的气力，立刻恼羞成怒，改用双手夺剑。易红袖当然不依，也以双手抗拒。只见她双手握紧宝剑然后用力向左一个挥甩，竟然直接将刘少从桥上甩到了锦江水里。刘少在水中大喊数声“救命”，哪知他越是喊叫，水就喝得越多。那四个跟班在桥上也是干着急，因为他们和刘少一样，都不会水。没过多久，江面冒出一串水泡，刘少已经沉入水底。堂堂锦江恶少，就此超度……

    四个跟班指着易红袖道：“是你害死我家少爷！我们要你偿命！”说罢一起冲向了她。易红袖此时也吓得呆了，一边后退一边说道：“是他抢夺宝剑在先，却又气力抢不过我，这才跌入水中……”四人哪里肯听，只管要来拿她。易红袖一时之间手足无措，正在此时，一个中年汉子三拳两脚将这四人打翻在地，四人疼得又是叫唤又是咒骂。

    汉子说道：“你不是要售卖宝剑吗？跟我到家拿钱，快走！”易红袖这才反应过来，点了点头，连忙跟着汉子走了。

    汉子带着易红袖穿过一条大街，又拐入一个小巷。再往前走了二三十步，来到一所庭院前。汉子推门而入，待易红袖进来，马上紧闭大门。汉子这才说道：“姑娘，刚才若不是我出面叫你跟我到家取钱，恐怕此刻你已被官府捉走了……”

    易红袖跪地拜谢道：“多谢恩公搭救！”汉子连忙将她扶起。易红袖道：“我刚才并非有意，是那恶少争抢不过自己掉进水里的。就算我被官府带走，只怕也罪不至死吧？”

    那汉子摇头道：“姑娘，你把事情想得太简单了……你可知道那二少是谁的儿子？”易红袖摇头表示不知。汉子接着说道：“他便是成都第一豪绅刘万财之子刘龙。你想想，他儿子的死跟你大有关联，就算你罪不至死，他们刘家也会斥巨资贿赂官府把你判死的！可叹刘家万贯家财，也救不活这个恶少……”易红袖大惊道：“世道怎会这样？”少顷，她又问道：“恩公，你救了我，岂不是也受了牵连？”汉子笑道：“这你不必担心，当场我就说了，我只是宝剑的买主。只是当时身上没带那么多钱，是以让你跟我回家拿的。”

    易红袖点头道：“那就好！还未请教恩公尊姓大名？”

    汉子答道：“我姓关，叫做关不平。祖上留下家业，是以家中宽裕。平时最爱多管闲事，打抱不平。每遇困苦之人，也都慷慨救济。”

    易红袖再拜道：“恩公高义，直如武圣关云长也！”

    关不平乃笑道：“姑娘过誉。在下生平并无半点功业，如何敢与先祖相提并论？”

    易红袖道：“原来关大哥是武圣后人，失敬！”

    关不平道：“我们闲话少叙，我这就取钱拿给你，你快离开成都。此后女扮男装行走，免得被人认出。”关不平走入内屋，不多时已取三十贯钱出来交与易红袖。易红袖先将宝剑递交到关不平手上，又把多给的十贯一并递交给他。关不平推辞道：“姑娘，我关不平为人刚义，你以为我带你到家真是图你宝剑的吗？”

    易红袖道：“关大哥你误会了！像刘龙这种人，我是不会把剑卖给他的；我是个女儿家，留得宝剑在身也会辱没先人，因此真心卖与识货之人。请关大哥务必收下！”

    关不平见她如此说，也就不再推辞，说道：“那好，宝剑我就收下。只是这三十贯钱你也务必收了，一路上花费需要。”

    易红袖一笑道：“江湖儿女能有多少花费？我自当寻个好的去处，然后安身立户……关大哥，我们有缘再见！”说完转身就走。

    关不平道：“姑娘，可否赐告姓名？”

    易红袖道：“若是寻常买主，我是万万不能说的；只因关大哥是武圣之后，说了也不怕辱没了先人。我乃‘西川剑圣’易登天之女易红袖！”说完出门离去。关不平站在原地，心下暗道：初时见她便觉气度不凡，果然大侠之后非比寻常！

    易红袖一路低头快步行走，忽然背后有人问道：“红袖姑娘到哪里去？”易红袖吓了一跳，回头看时，却是一个道士和一个和尚。二人正是“哼哈二将”。易红袖道：“你们是谁？如何认得我的？”白哈哈一笑道：“我们二人，无所不知无所不晓。可曾听闻江夏之‘侠客堂’？”易红袖道：“家父生前曾经说过，恨自己时日不多不能入选侠客堂为其效力……你们莫非就是惩恶扬善的哼哈二将？”赤哼哼道：“哼哼，不错！”白哈哈道：“老道是惩恶侠，一向是板着脸，你别害怕。我二人今日是要带你前往江夏的，你可愿意？”易红袖大喜道：“我可以吗？如果这是真的，我父亲当可含笑九泉了！”白哈哈递给她一个面具，笑道：“我知你不想被人识破女儿身，今后戴上面具，去做一番普通男子也做不到的事情来！”易红袖笑道：“大师真神人也！”

    赤哼哼冷冷地说了一句：“走吧！”白哈哈开怀大笑，易红袖做了一个鬼脸，跟在二人身后。