夜，青铜镇。

    叶子启、顾峰和徐靖三人最终议定了前往雪龙坡参加“武举”的事，但商量完后，时辰已经太晚。三人就先前往雪龙坡附近的青铜镇里，找了家农户，给钱借住下来。叶顾两人盛情帮付了徐靖的住宿钱，徐靖也没多客气，就洗漱睡下了。

    叶子启和顾峰来到自己房间，各找床铺躺下，夜间烛火通明。

    “你觉得徐靖这人怎么样？”顾峰躺在床上，突然问道。

    “不知道。长得挺实诚，可这一路上，咱们见识过人心险恶，我也不敢说信他……你觉得他会不会是冲咱们钱来的？”

    “不会。咱们今晚上才给他漏底，之前把这些铜钱藏在身上，看不出来有多少。”

    “那我想不出来了，咱们两个小孩还有啥可图的？”

    “他对军政了解得太多，肯定不是一般人。”

    “嗯……管他呢，反正明天去雪龙坡武举，就各看天命。他总算指给咱一条活路。”叶子启说着，扇灭了蜡烛。

    过了一会儿。

    “你怎么还不闭眼？”顾峰又问道。

    “我在想事，想完再睡。”

    “什么事？”

    “我爹，我娘，我爷爷，我妹妹……我想完再睡。”叶子启道。

    “每一天都要想么？”

    “嗯，每一天睡前都要想，睡醒了才有力气打人。”

    “那你白天尽量控制着情绪点，可能是你一想这些事，你的眼睛就会发金光，跟灯似的……我睡了，熄‘灯’吧。”

    “艹！”

    ……

    第一缕冷冬的晨光投下房檐，叶子启“阿嚏”一声，早早出了农院。

    一行三人整理好行装，就出门上了山路。随着走近雪龙坡，路上的行人越见越多，都是些成年汉子，大多神色郁郁，还有彼此搀扶、鼻青脸肿的。

    走上山坡，人声愈来愈响，可怜满地荒死的白草，这会儿都让摩肩接踵的人踩在脚底下了。顾峰第一个登上雪龙坡，举头望见在坡顶上，有一大圈用树枝搭造的简易壁垒，围起了数不清的青色军帐，形成一座巨大的军营。隔着木栏，依稀可见里面甲影绰绰，早炊刚结束，，军人们正在收拾锅和柴火，马厩里战马甩动着鬓毛。

    令人瞩目的是，在军营外，又用木栏另外围起了两处地方：一个是靶场，一个是擂台。两处都聚集了数以百计衣衫褴褛的流民。还有一伙百姓，半百之数，围在军营门口。营门口摆两三副桌椅，坐在椅子上的人拿着笔墨和竹简在记录着什么。

    人声嘈杂，说什么的都有，更不时会有一大群人哄叫起来，像是喝彩。

    叶子启和顾峰很少见到这种大场面，都有些愣神，倒是徐靖呼喘着冬晨寒冷的白气，给他们解释道：“这里武举有两种形式，一个是比射术，一个是比拳脚。你们先去军营门口那边报名，如果要比射术，就再去靶场那边；比拳脚，就去擂台那边，具体的，有当兵的指引你们。如果他们觉得你合格了，就当场录名册，纳你入伍。”

    闻言，叶子启和顾峰顿时脸色变得有些难看，顾峰道：“我们只学过剑术，没学过骑、射，拳脚也非我们所长。”

    徐靖皱眉道：“这就难办了，廉洪野将军设下这‘武举’的时候，为了避免杀伤，下令只比拳脚，不试兵刃。不过这样，顾兄弟，你们先去擂台那边试试拳脚，你们身体硬朗，总有些机会。”

    顾峰环视四周，来这里的都是些流民，大多穷苦出身，面色饥瘦。而自己因为和叶子启交好，一直受叶家照顾着，吃穿不错，虽然年纪小，体格却算是好的。再加上自己的家学传承颇好，比那些军户也只高不低，徐靖说自己有机会，不无道理。但顾峰又往叶子启身上一撇，叶子启是天生的体格清瘦，单论拳脚，就未必扛得住了。

    “好！来都来了，总不能听声吆喝就回去吧。”叶子启先一步鼓气发声道，排进了军营门口的队伍。

    顾峰叹口气，也跟上去。

    军营营门前站着一排执剑披甲的士兵，铁盔蒙面，一洗银色的环锁铠，手整齐地握在腰间斜跨的配剑上，显出威严的力量。流民们排成队伍，走到前面的，就报上姓名、籍贯。那坐在军营门口的木桌前、执着笔的四位军中主簿，就一一记录下来，安排后续事宜。

    在嘈杂寒酸的流民队伍里等了不知有多久，叶子启和顾峰终于排到了队首。叶子启向来不太会和官员打交道，还是这样气质肃杀的军中吏员，便有些紧张，刻意挺起胸膛，走到四个主簿面前。

    “名字？”一个主簿头也不抬地问。

    “叶子启。”

    “何方人士？”

    “北山镇。”

    “为什么参军？要试射术还是拳脚？”

    “家被马贼毁了，我要参军报仇。比拳脚。”

    问话的主簿这才抬起头，着意扫了叶子启两眼。但看到叶子启瘦弱的体格，还是微微摇头。旁边几个主簿则轻声议论起来，大意是马贼南下太快了，北山镇也被抢了，回去要给上峰报告。

    “以前杀伤过人没有？”那主簿又问道。

    “杀过马贼。”

    几个主簿都愣住了，一齐朝叶子启看过来。

    “杀过马贼？”

    “对，杀了马贼，我和我兄弟才从镇上逃出来。”叶子启答道。

    这下子，其他排着队的，和围观这里的流民，都把目光聚到叶子启这边。

    “小兄弟，你这牛皮吹得轰轰响，当了兵可不得上天吧？”一个斜着膀子的青年在流民队伍里笑嚷道。

    然后大片嗡嗡的议论声响起来。大意都是说乾州马贼何等凶悍，雎国装备最精良的士兵都难以敌对，凭这个瘦巴巴的穷小孩怎么可能杀得了？

    那年轻的主簿倒是有耐心，心想，马贼进了村镇，光顾着抢东西，真被偷袭一两个也不足为奇，这小孩只要真能下得去死手，就是块儿好材料。不过更大的可能是，这小孩只是个大话精。

    “杀了几个？”主簿心里已经半信半疑，语气有些敷衍地继续问。

    叶子启侧身拉起身后的顾峰，答道：“我和我兄弟，我们一起杀了九个马贼。”

    “九个？”又是后面那青年先大喊起来，但这回嘴里满满是嘲讽的笑。

    跟着主簿也把笔摔在桌案上。

    “滚！”

    “凭什么？”叶子启几乎是立刻就反问道。

    但回答他的是四周哄起的大笑声。

    “小子，等你真见到个马贼的时候，再说杀马贼这事吧，哈哈。”

    “九个？你咋么不说九十个呢，也用不着比试了，直接让你去当将军吧，九将军！”

    “九将军这名字好！听到了吗，九将军？可人家主簿让你滚呢，九将军！”

    那几个主簿也开始议论道：“北山镇的事就别给将军说了，差点让这小孩哄住了，马贼哪能走得这么快？看来现在北山镇还好着呢。”

    “你们——”叶子启面红耳赤地想要争辩，可一出声就发现他的声音被淹没在海浪一般的嘲笑里。

    而且，一个体格高耸的甲兵朝他走过来，伸手就拽住他衣领口，把叶子启整个人提了起来。叶子启顿时被勒得呼吸不畅，紧紧抓着这壮硕士兵的手腕，可因为力气太小，而且慌乱之中，用不对力气，竟不得挣脱。

    这甲兵是听令行事，提着叶子启就从队伍里拽出来，往外走几步，便扔在一边。这下子，其他来报名的流民笑得更欢了，纷纷笑道：“就这本事，还杀马贼？马贼的仔儿都比你强多了。大话精！”

    “九将军，你爬起来啊九将军！你怎么一碰就倒下了，九将军！”

    正巧，之前带头起哄的那个青年，离叶子启被扔下的位置不远，叶子启刚要爬起来，这青年脱出队伍，上去一脚就把叶子启掀翻，叶子启瘦削的身子又在地上滚了几滚。见状，流民里有不忍的，但更多还是棒打落水狗的欢呼。

    那青年满意地环视四周，他本是寒石镇上的一个混混，最常欺负老弱，享受带头惹事，大出风头。这下子，他反而成了痛打捣乱小混混的英雄，感觉连那些负责审核的军吏也会因为自己敢出头，高看自己一眼。

    他享受人们的欢呼够了，正要走回队伍里去，却忽然发现一个少年不知何时挡住了他的路。

    混混不满地要把这少年推去一边，但他的手刚伸过去，少年马上抓住他的手腕，往前一拽，这股劲使得很大，混混顿时身体失去平衡，整个身子踉踉跄跄地向前倒了一步，少年紧跟着腿部向上膝击，直接顶在这混混的肚子上，疼得混混口吐白沫。少年还没放开混混手腕，两手捋着他手臂缠上去，把他上下臂掰直了，又一膝盖顶上去，只听“咔嚓”一声，赫然是把这混混的手臂掰骨折了！

    劈面就把一个成年人弄成骨折，这个少年立刻就吸引了所有人的注意。

    但他只是绕过混混，继续往前走，扶起了叶子启，就头也不回地从军营这里走了。

    因为他是顾峰。