要说叶子启为何如此担心自己成为妖魔的事，甚至在心里做好了被顾峰抛弃的准备？这里面涉及到很深的历史缘由。

    上古传说，混沌初开，是炎神开创天地，创造出万物生灵。

    炎神创世以后，在人间建立起一个神国。国家建成，炎神的一颗眼珠变成了太阳，一颗眼珠变成了月亮，直至今天，直至明日，永远注视着这个世间。

    在炎神的注视下，神国安定了数百年。

    然而，千百年后，共工出世，撞断天柱不周山，致令洪水淹没天下，神国毁灭，百姓流离失所，万民生艰。

    这时，人族中有一位名叫“禹”的英雄站了出来。

    据说，他原是神国水部的官员，在宫廷和神教都乱作一团的时候，他率领一只水部队伍，毅然离京出走。居外十三年，过家门不入，以掘沟引流之道，治理天下水患。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋，乃通九道，陂九泽，度九山，分天下为九州：中州、宋州、黎州、永州、灵州、雷州、幽州、乾州、大荒州。

    这就是九州的由来。

    九州中，除了幽州和乾州以外，其他七州都共属于同一片大陆。乾州在北面，与这片大陆隔海相望。传说，当初大禹一行人得到神龟玄武帮助，登上乾州的土地，行多日，遇到了一位年长的智者。大禹向这位智者询问：“设地有极，长几何？宽几何？”

    老人答道：“地有极，则见海。以此地往南，九十目（注一）；往北，九万目；往西，九万目；往东，九万目。”

    大禹骇然而返，并将七州与乾州相隔的这条海峡，称作“九万目河”，流传下来。

    大禹平定水患以后，天下皆感佩，称大禹为“嵩”，意为“高山一样伟岸的人”，并且奉大禹为天下共主。

    大禹就以“嵩”为国号，代替之前神权与世俗政权合一的神国，建立了一个诸侯分封制的新国家。分封的诸侯王，既包括大禹自己的亲族，也包括与他一同治水、立下了大功的部下，在当时分别被称为“内服王”和“外服王”。

    生存在这片大陆上的人们，至此彻底摆脱了“神”的束缚，与幽州的巫族、乾州的蛮人明显区别开来。

    当大禹执政的初期，人族还远远称不上九州的主宰，大量的妖兽占据了比人族更多的土地。数不清的妖怪占地为王，严重威胁着人族的生存。面对这种情况，大禹下达了在整个大嵩国历史上，最重要的一条国令：

    “凡有伐除妖物者，封子，封男，封伯，封侯。”

    这条“封爵令”，在“侯位世袭，官吏皆出大族”的大嵩朝，给下层平民指出了最可靠的一条翻身之路。因此，直接为大嵩打下了重武轻文的国本，催动了无数人类中的勇士前赴后继，除妖屠魔。为此甚至衍生出一个特定人群——除妖师，一度成为嵩朝最有名望的群体。

    在幽州巫师马可罗来到嵩国旅行时，所写的著名游记《嵩国梦华录》里，留下了这样的感叹——

    “这是一片与妖族不死不休的土地啊。”

    这也是为什么，堕入妖道的叶子启，除了自己的身体是否会被夺舍以外，所关心的第一件事，就是顾峰是否还能够接受自己这个兄弟。

    顾峰轻描淡写的一句话，所跨过的，却是人妖两族四百年的仇恨沟鸿。

    也正是由于这样的历史原因，这片囊括七大州的陆地，被百姓们称作了“平妖大陆”。这其实是个从未得到官方肯定的称谓，却已是流传甚广的俗称。它背后所反映的，是大嵩立国以来，人族与妖族数以百年的战争和血仇。

    时至今日，除了大荒州仍旧被妖兽占据，平妖大陆已有六州成为大嵩国的领土。妖兽们要不逃进了深山大谷，要不潜藏在穷乡僻壤，要不就是远走大荒，“封爵令”可谓功不可没。

    雎国国主百城侯，正是“封爵令”的受益者。

    传说，百城侯的祖先以一杆寒枪诛杀雎地妖王饕餮，得天子赏爵封侯。因其时，崇朝正好建成第一百座五雉之城，天子乃赐其姓：“百城”。之后，雎国又引进人口，经过数代人的时间，终于建立起了国境内唯一一座城墙“五雉”的大城，也就是国都——寒叶城。

    而叶子启和顾峰，就把未来的目标，定在了这座大城上。

    “我们要报仇，首先还要谋个差使，先活下来，我想不出比从军更好的办法了。”树林中清冷的晨光下，叶子启同顾峰商量起以后的出路。

    “行。”顾峰答道。地上沾满露水，湿在身上很不舒服，他也迫不及待地要离开这儿了。

    “那我们，下一步往哪里走合适？”

    “寒叶城。都说那地方扔碇银子下去，都能砸死个军官。就算从那里入不了伍，怎么也能找到当兵的法子。”

    “好。还有什么要计议的吗？”

    “找机会换件衣服吧。咱们这两身血腥味儿太重，昨晚的狼，应该就是让这衣服招来的。”

    “好。”

    两人说完，就寻山道进发了。叶子启手捧着许多山枣和杏子，顾峰拿着一柄铁剑，肩膀上背着他们早上猎来的一头小鹿。两人一路上几乎不再说话，昨日之殇像一块沉甸甸的墓碑，压在两个人心头上。

    走出十多里，草木愈葱郁，山路愈险峭，忽然呼哨一声，迎面闯出七个人来。皆手持棍棒，成年体格，为首的壮汉拿柄斧子，叱道：“两小儿，不想死的，把东西都放下，不要你们性命！否则，休怪大爷们棍棒不长眼。”

    叶子启惊悚失色，未及回神，顾峰已抓过他胳膊，就往来路逃跑。可草丛里早跃出三个人来，就把退路封了。

    是强盗！

    “小子，哪里跑！”那强盗首领大喝一声，跨步持斧劈来。顾峰抛下鹿尸，竟然不退，挺剑上步。斧未落，剑已到，一剑直穿强盗脖颈，顿时鲜血横溅，血泼四野。

    唉！要说这强盗头子，本也有些手段，只因这顾峰、叶子启两小儿实在年轻，他只想着先发制人，用气势唬住他们，也就拿下了。存心轻敌，是以轻身犯险。哪想到这两个孩子皆练武多年，且初经大难，心志狠绝，竟敢迎面而上，一寸长，一寸强，剑比斧快，就把他劈面给刺死了。

    这一来，余下强盗都唬得变了脸色。皆怒声涌上，想要乱棍打死二人。

    叶子启从地上捡起了斧头，看着剩下的强盗手上都是棍子，再没有件铜铁器，心下安稳不少，亦大吼着扑上，与后方三人缠斗。几个回合，便发觉这些强盗身瘦力弱，并不难缠。再打过几回合，只听身后惨叫之声连连，叶子启转头看去，原来是顾峰手起剑落，已经劈倒了四个强盗，皆躺在地上哀叫连连。还剩两个，被打得丧了胆，转头逃了。自己这边三个，也是逃了。

    叶子启吼道：“哪里跑！”执斧追上就砍，正当此时，草丛间忽然传出一声娇喝：“好汉饶命！”

    叶子启转头看去，见树丛中竟是跑出一位妇人，后面还跟着一个五六岁的小女孩。跑到面前，就扑到地上，磕头大哭道：“求求你饶了俺们吧！俺们也是逼着没法啊！都是命啊！求求你饶了俺们吧！”

    叶子启见状大惊，他还看到又一群老幼妇孺涌了过来，脸色悲惶。

    这回那几个逃跑的强盗也不跑了，一齐回身跪下来，向叶子启磕头：“好汉饶命！俺们是命贱，俺们有眼不识好汉！好汉饶我们一命吧！”

    叶子启疑惑地望向顾峰，顾峰先前挨了几棒，这时一瘸一拐地走过来，扫视一圈，同样脸色疑惑不解。

    这年头，强盗出门抢劫还流行带家眷的？

    强盗还能有这么一大群家眷？

    这时好多女人也来了，都在地上，跪哭一片。叶子启无奈，拿斧子指着领头那女人，命令道：“站起来，你说吧，你们这是怎么回事？”

    那女人涕泪道：“贱女周氏，夫家——”周氏指了指刚才差点让叶子启从背后劈倒、现在跪在叶子启脚下的那个男人，“夫家姓刘。俺们原是西边同乌村的村民，一辈子老实本分，没想过会干这丧尽天良的强梁事。是天杀的马贼，天杀的马贼！进俺们村，把俺们地也抢了，房也烧了，俺们才逃了出来。路上粮食吃不够了，实在没活路了，男人们都让猪油焖了心，拦路做起了强盗，这就得罪了好汉！求好汉饶俺们一命啊！”

    叶子启寻思难怪这群人，身手兵械，都比他印象里的强盗差太远，的确是一群老弱流民，这女人说的应该是真的，乃道：“你们太可恶！你们被马贼抢了家产，不向马贼报复，却在此地落草为寇。焉知别人从这里过路的，不是也被马贼抢过，逃来的？还要被你们再残害一回！实话说，我和我兄弟都是北山镇人，镇上也是遭马贼洗掠，我们二人逃过马贼，却险些折损在你们手上！”

    强盗和女人们拼命扣头，齐声说：“对不起好汉！饶了我们吧！饶了我们吧！”

    叶子启叹口气道：“算了，同受马贼之祸，我也不逼死你们了。你们把手上钱币凑起来，拿钱给你们男人买命。再立个血誓，绝不再伤掠无辜。再收拾两件合我们兄弟身段的衣服出来，送我们上路，也就是了。”

    听叶子启话说，女人们立刻磕头称谢，凑集钱财，男人们则一个个赌咒发誓。不一会儿，钱凑得差不多了，由周氏拿了过来，怯生生地捧到叶子启面前。叶子启瞟了一眼，觉得数目也差不多，就点头表示满意。

    虽说他一开始追杀强盗，就是存了反抢一波东西的意思。困顿境地，财物就是命。但他却并不想赶尽杀绝，把这些女人的珠宝钱财都抢光，只要够自己和顾峰去寒叶城的路费就差不多了。

    叶子启伸手要接过铜钱，可就在落手的瞬间，整个身子猛然伏了下去！

    在他背后，那个周氏的丈夫突然暴跳起来，一闷棍向叶子启砸去，同时嘴里喊着：“送你上——”

    但“路”字没说出来，他的话也就到这里打住了。

    叶子启不可思议地就像背后长眼一样，先一步伏低了身体，躲过这棍子，然后回身一扫腿，将这个强盗掀翻，跟着一斧子砸进了强盗背里，血肉翻裂，眼见是不能活了。

    这一切只发生在转瞬之间，周氏突然张大的嘴这时还没有合上，两眼一翻白，昏了过去。

    其他人虽然没昏倒，但也惊恐得要丢魂了。

    叶子启拔出斧子，目光阴冷地盯着剩下的人，血从斧尖滴落下来。

    ——

    注一：目：乾州特有的计量单位。乾州人把习惯上一眼能望到，并准确计量的距离，称为“一目”。这与生活在多山地区的幽州人，把一眼能望到的距离，称为“一望”，有异曲同工之妙。