八月初六半上午，至善带着几斤月饼、半布袋干枣和一篮柿子去看望干爹，齐松的精神已大不如从前，走路还需要拄着拐棍。见到干儿子，齐松很是高兴，对他的态度也比以前好了许多。

    中午，小妮下灶屋做饭，至善就去烧锅。两个人在灶屋有说有笑，坐在院子里的齐松只当没有听见。

    吃午饭的时候，至善殷勤地往齐松的碗里夹菜，齐松有些感动。他放下筷子对至善说：“孩子，干爹的下半辈子就指望你了！”

    至善听懂了齐松的话，“干爹，你就放心吧，我一定把你跟小妮都照顾好！”

    齐松点点头，“年前也好，过罢年也好，你就找人来家提亲吧。”

    “中啊，我回家就跟奶奶说这个事！”

    回到家中，至善就把齐松对他说的话跟魏氏讲了一遍，魏氏听了有喜有忧，“小妮确实是个好孩子，我也很喜欢她。不过要是你俩成了亲，我这个老废物，再加上小妮她爹，也是一个吃粮不干活的人，以后可有你俩好受的了！”

    “奶奶，没事的，我去扛活，小妮在家里忙，咱一家吃饱穿暖还是办得到的！”

    “那就到年底吧，我找人去他们家提亲。我老了，也帮不上你了。要是咱家有钱，下个月就管去提亲！”

    “奶奶，等到年底也行，要是钱不够，我就找东家借一些。”

    秋收过后，至善把东家分给他的粮食跟齐松家送去一些。

    这年的深秋，麦苗长有一拃多高了，地里的农活都干完了。薛至善不想在家闲着，他打算跟同村的几个人一起到山西采煤。他跟魏氏商量，魏氏虽然心里不舍，但还是让他去了。

    临走前，至善去了一趟齐松家，他跟齐松说他到腊月底就回来，到时候就请人来提亲。小妮依依不舍地把他送到大门口，叮嘱他采煤的时候一定要小心。

    腊月二十二的下午，至善回到家中。他兴高采烈地把挣来的几块钱交给祖母，祖孙二人聊了几句后，魏氏就告诉他齐松半个月前去世了。

    “干爹死了，小妮一个人咋过啊？奶奶，我去把她接到咱家来吧？”

    魏氏叹了一口气，“你干爹死后，小妮派人到咱家来送信，你没有在家，我就让你小豹嫂子扶着我到她家看看，给她家送去几角钱。小妮眼都哭肿了，看见我就扑到我怀里。她哭我也哭，哭了一会儿我就劝她说要保重身体，日子还得往下过啊！”

    “奶奶，小妮没有叔、伯，谁帮她办的丧事啊？”

    “就是她那个一只眼的舅舅。她最近的人就是她舅舅了，他要是不管，小妮族里的那些叔叔伯伯才会管这个事啊！”

    “奶奶，我现在得去干娘家看看，把小妮领到咱家来过年！”

    “我听说......”魏氏欲言又止。

    “奶奶，你听说啥啊？”

    “孩子，我听说的也不一定是真的，你还是去你干娘家看看吧。”魏氏想了想又说道。

    至善急匆匆地离开家赶往齐村。

    当他来到齐松家的大门口，看见大门开着，他就走了进去。有一个四十多岁的男子正在院子里扫地，至善认得他是齐松家的邻居齐鳌，他就笑着说：“叔，你过来帮忙啊？你歇歇吧，剩下的地我来扫。”

    齐鳌停了下来，“你不是去山西了嘛，啥时候回来的啊？”

    “我今儿个刚回来，我来看看小妮。”

    “小妮走了，跟她舅舅一块走的。”

    “那她啥时候回来啊？”

    “她不回来了，就住到她舅舅家了。你还不知道吧？她舅把这几间破房子连这个院子一块卖给我了！”齐鳌说道。

    至善大吃一惊，“我真不知道这个事，我得去俺舅家看看！”

    说罢，他又急匆匆地赶往十多里外的秦寨。

    来到秦寨村的村口，至善向一个拾粪的老汉打听秦宝家在哪儿。老汉上下打量了至善一番，“小伙子，看你也是一个正派人，找他这号人干啥啊？俺村就没有几个人愿意跟他来往！”

    “老伯，我是他姐姐家的亲戚，来找他的外甥女小妮。”

    “没有听说他外甥女来，听说前几天他领回来一个妖精，可能是从窑子里领回来的，也不知道这个鳖孙从哪儿弄的钱！”

    “老伯，你跟我说说他家住在哪儿，我去问问他。”

    那个老汉有些不情愿地给至善指了路，没过多久，至善就找到了秦宝的家。

    秦宝家的大门口是一个鸡架门楼，大门没有了，只留下一副门框，至善可以看到院子里有几间破草房，他就径直走进院子。

    看到堂屋的门虚掩着，至善拍了拍门，“屋里有人吗？”

    “谁啊？直接进来不就得了嘛，还拍啥门啊？”屋里传出秦宝的声音。

    至善推门走了进去，看见秦宝和一个四十多岁、打扮得很妖艳的女人正坐在桌子旁喝酒。

    “舅，我是来找小妮的。”

    秦宝点点头，“哦，想起来了，你是小妮的干哥。小妮不在我这儿啊，我把她卖给一个做生意的大财主了！”

    至善气得握紧了拳头，“你是她亲舅，你咋管把她卖人哩？”

    秦宝捏了几粒花生米放进嘴里，理直气壮地说道：“她爹死了，她家里没有一分钱，她卖身葬父这还不应该啊？”

    “你把她卖到哪儿了？赶紧跟我说，我去把她赎回来！”

    秦宝冷笑了几声，“你凭啥去赎她啊？你有几个钱啊？你现在要是能拿出来五十块大洋，我明儿个就去把她给你领回来！”

    至善上前抓住他的衣领把他掂了起来，“有你这样黑心的舅舅吗？你把小妮卖了五十块钱，给俺干爹办丧事能用了几个钱啊？”

    那个女人嚷了起来，“你这个毛头小伙子赶紧松开手，你算哪根葱啊？你是小妮的干哥，俺老头子是小妮的亲舅舅，卖她不卖她关你啥事啊？你要是不松手，我就喊人了。这是他们姓秦的一亩三分地，我喊一班子人过来，得把你打个半死！”

    “你去喊啊？”至善冷笑道，“看看有没有人愿意过来？就他这号人，一个村有几个人愿意搭理他？”

    秦宝蔫了，对那个女人嚷道：“你嚎啥啊？都是一家人，让别人来看笑话啊？滚里边去，这儿没有你的话！”

    那个女人哼了一声，屁股一扭一扭地就去了里间。

    至善又用哀求的声音对至善说：“外甥，你松开手吧，好歹我也算你的一个老舅啊！”

    至善松开了手，秦宝一屁股坐到了地上。

    秦宝站起来，笑着对至善说：“外甥，我没有儿女，就只剩下小妮一个亲人了。办她爹的丧事得花钱，我也得些养老的钱，这些钱从哪儿来？只能靠我这个外甥女！我跟小妮说了，她也愿意，我就把她卖了！你不就是她一个干哥嘛，就别操这份心了。我知道你爹妈都死了，家里还有一个老奶奶。回去好好伺候你家老奶奶，再给财主家扛几年活，攒上几个钱，娶一个媳妇，好好过你自己的日子吧。”

    至善上前给了他一拳，“你说的是人话吗？你这个猪狗不如的东西，你五十块钱把外甥女卖了，还说是她自己愿意的，我还不知道小妮的心吗？她在家等着我请人去他们家定亲，她会愿意让你把她卖了吗？赶紧把卖小妮的钱拿出来，今儿晚上你就跟我一块去赎她！”

    秦宝扑通一声跪在了地上，“外甥，你就是杀了我我也拿不出来钱了！”