太平军进展神速，等到苏州城内的朱勄得到吴江失守的消息之后，太平军的先锋已经出现在城外。

    虽然只有寥寥百十骑，但还是吓得城内风声鹤唳！

    这时候，逃命最重要！

    最先得知消息的朱勄谁也顾不上，带着三百亲信便逃出了城。

    行至半途，有轻信疑惑不解：“朱提举，咱们去往何处？为何不留在苏州？”

    朱勄破口大骂：“蠢货，苏州易攻难守，留在那里等死吗？咱们去江宁府！”

    江宁是东南大城，去那里确实是一个较好的选择。

    由于事发突然，谁也没想到太平军一夜就夺了秀州。

    就是这个时间差，让朱勄来不及转移家产，只能匆匆出逃。

    可恶，可恨！这些贼子根本不让人消停！

    从杭州逃到苏州，朱勄虽然未与太平军接触过，但王禀、谭稹哪一个不是能征善战之辈？

    面对方腊，这些宿将都未能取胜，凭什么缺兵少将的苏州能够获胜？

    朱勄认为苏州陷落是早晚的事情，只不过没想到太平军进展神速！

    现在连吴江也丢了！

    朱氏在苏州颇有家资，想要尽数转移需要不少的时间。

    朱勄出城半个时辰之后，朱父才带着大车近百辆试图出城。

    然而，此时城外俱是太平军，这时候出城无异于自投罗网！

    无奈之下，朱父朱冲只能打道回府，等待战事结束。

    苏州知州曹元与杭州知州赵霆立在城头，相顾无言。

    不远处，一杆血红色的太平军旗帜正在迎风招展。

    擎旗的军士身高臂长，一身甲胄分外耀眼。

    在高大的旗帜之下，是一排排整齐的步军方阵。

    与城头良莠不齐的厢军相比，城外的太平军显然训练有素。

    万余兵马行进间迸发出无言的杀气，一队队军士在各级军将的统领下已然摆好了攻击的阵势。

    近千名辅兵驱赶着牛马，将一辆辆投石车推上了附近的土坡。

    虽有漕工做内应，可方腊还是为攻城做好了充足的准备，这样一来，即便事情有变，太平军也可以从容攻城！

    徐徐前进的红色旗帜给官军带来了极大的压力。

    就是这太平军杀得谭稹谭相公丢盔卸甲，杀得威武军全军覆没！

    现在，这帮杀才又到了苏州。

    一时间，城头的官军瞧着太平军红色的旗帜，惊惧不已。

    “是方腊！我看到方腊的大纛了！”

    “怎么办？听说太平军一夜破了秀州城，这方腊一手雷霆妖术使得出神入化，咱这苏州城能守住吗？”

    ……

    若非苏州大小官军都在城头弹压监督，说不定早有军卒开门乞活了。

    苏州知州曹元叹了口气，对赵霆说道：“赵兄，贼军已经兵临城下，可有破敌方略？”

    赵霆同样心事重重，从杭州躲到苏州，本以为可以坚持到大军来援。

    谁曾想，童贯没到，方腊却到了！

    “能否使计拖延一番？据说大军先锋已至宿州，只要拖到大军来援，方腊必败！”

    曹元眼前一亮，只要不用真刀真枪的拼杀，什么都好说！

    “不如假意出钱赎买平安？”

    赵霆微微颌首，“可！”

    于是，曹元将心腹用吊篮缒下城头，意图与方腊建立联络。

    “什么？苏州知州想要出钱买平安？”

    方腊闻听之后只觉得滑天下之大稽！

    这样的朝廷，这样的官员留下还有什么意义？

    “那好，你告诉曹元，我要金银各一百万两，拿不出，我便亲自去拿！”

    此时，市面上虽然流行铜币，但富家大族多囤积金银以求保值。

    只是，数量如此之大，使者觉得难以交代：“方公，可否宽限一些，这一百万两城里实在是凑不出！”

    方腊冷冷一笑：“我听说朱勄的制造局早搬了过来，让他想办法！”

    “朱勄朱提举早已经出城了，没有他的命令，造作局的库房谁也不敢妄动”

    方腊皱起眉头，“那是你们的事情，我只给你们半个时辰的时间考虑，半个时辰之后若没有答复，我可就要攻城了！”

    使者不敢耽搁，急忙飞奔回禀。

    “什么？方腊讨要金银各一百万两？”

    要知道，大宋重臣富弼与辽国订立盟约时候，也不过是每年纳岁币三十万匹绢和二十万两白银。

    如今，方腊竟然狮子大开口，索要一百万两！

    即便曹元是始作俑者，也不由得勃然大怒，“此獠可恨！”

    赵霆干咳一声，“曹兄，莫忘了，这是缓兵之计！”

    曹元深吸几口气，终于缓和了几分情绪，“可方腊叫嚣半个时辰就要答复，我曹元就算会点石成金之术，只怕也变不出这么多钱财！”

    “此事易耳！半个时辰之后不妨暂且应下，只是以钱财筹集不易为由，每日只交割一部分，这样的话，便可以名正言顺地拖延时间了”

    曹元仔细一琢磨，确实是这个道理，“只是，钱财该从何处凑出？”

    赵霆可不愿做这个恶人。

    苏州是文人之地，这里的进士遍布朝廷，如果让他们知道赵霆搜刮钱财，只怕免不了口诛笔伐！

    “赵某客居苏州，实在不知何处有钱财！”

    曹元心中暗骂，本想让赵霆出头，谁曾想，这厮事到临头竟然做起了缩头乌龟！

    无可奈何之下，曹元只能说道：“也罢，只能召集城内大户商议一番了！”

    太平军对待士绅大户之凶恶，苏州乡绅早有耳闻。

    听到曹元以钱财拖延时日的计策之后，士绅们虽然不愿，却还是认缴出五万两银子、一万两金子！

    半个时辰之后，第一批金银从城头缒下。

    方腊验收之后很是不耐：“告诉曹元，数量太少，明日我要看到双倍！”

    双倍，那就是十万两银子，两万两金子！

    这么大一笔钱，即便士绅愿意认缴，可后一日该怎么办？

    万一方腊还不满足呢？

    曹元愁的睡不着觉，一旦钱粮不足，太平军强行攻城，那可就前功尽弃了！

    幸好，天色渐晚，今夜太平军得了钱财，应该不会攻城了！

    谁曾想，方腊根本没打算遵守规矩！