无需宋江催促，直性子的李逵已经嚷了起来：“军师，你知道什么，快别卖关子了！”

    “侯蒙年近七旬，近来身体不佳，只怕这东平府知州坐不长久！”

    正所谓人亡政息，如果侯蒙在东平府知州的职位上，宋江领军投靠也算得一助力。

    可如果侯蒙因病未能执事呢？

    到那时，梁山泊的地位只怕将陷入极其尴尬的境地。

    宋江心中失落，“既是如此，招安一事不必再议！”

    吴用急忙劝阻，“且慢！眼下太平军席卷东南，连谭稹都不是对手，这般情况下，朝廷一定会调集重兵南下，到那时，北地空虚，便是我等用武之地！”

    鲁智深咧嘴大笑：“军师说得不错，方腊能在东南搅动一方风云，我梁山泊自然也能搅得北地不宁！”

    宋江虽然不愿继续跟朝廷对抗下去，可鲁智深说得也有一定的道理，正所谓时势造英雄，如果等到朝廷腹地空虚的时候，梁山泊适时展现实力，到时候就算是招安都能获得更好的待遇。

    奇货可居！就依军师所言！

    二日之后，外头传来侯蒙病死的消息，素来敌视梁山泊的张叔夜执掌大权。

    这一次，就算宋江想要招安议和也没了机会，只能走一步看一步了。

    杭州城，方腊与麾下商议一番之后，决定再次开科取士。

    眼下太平军连战连胜，正是用人之际。

    第一次遴选人才，出了邓元觉这等大将之材，这一次，方腊相信一定会另有收货。

    地方豪族俱是墙头草，如果方腊实力强大，他们便投靠方腊，若是朝廷大军来攻，说不定他们又会改换门庭。

    自古以来，若想牢牢控制地方，必须掌握地方权力：财权、军权、政事权。

    一直以来，方腊知道自己的短板所在，只是没有机会补救。

    如今，好不容易空闲下来，方腊决定做成这一件大事！

    公开取士，统一招募士子官员。

    历史上，隋炀帝杨广为了对抗关陇门阀，想出开科取士的科举制度，此举一出，门阀大为震动。

    自古以来，官员俱由地方豪强担任，开科取士，无异于釜底抽薪，直接挖断了豪强垄断地方的根基。

    相对于孝廉制度，开科取士让寒门士子看到了鱼跃龙门的机会，这是一种巨大的进步。

    其实方腊才不管他进步不进步，只要实用就好。

    毫无疑问，科举制在后世实行了一千多年，已经证明了它的效果，确实是维护统治的良药！

    宣和二年注定不会平静，地震、蝗灾、乱匪，接踵而至，若非朝廷赈灾得当，各地早已经饿殍满地。

    然而，正当天下人的目光为东南所吸引的时候，一个劲爆的消息传来：逆贼方腊在杭州公开取士，无论是谁都可以到杭州一试。

    东南各地的郡府衙门已经将告示贴到了城门口，寒门子弟跃跃欲试，便是江北的士子都有蠢蠢欲动之势。

    是什么吸引了天下士子？

    但凡文人士子，俱是眼高于顶之辈，区区考试而已，他们压根不放在眼中。

    不少人已经开始议论，通过遴选之后官授何职才不算埋没了颜面……

    当然，也有理智之人开始打听试题，试图走些捷径，只是，方腊早有防备，试卷也好，考官也罢，一概保密。

    越是如此，说明方腊越是重视此次考试，郡望士子也就罢了，他们不曾在意，考中与否干系不大，可是，寒门子弟就不同了，他们很想放手一试。

    在开考的前几日，接连有不少人赶到了杭州城。

    为了以示重视，方腊特意调出一千军卒将学监团团围住，在大比之前，严禁任何人出入！

    当然了，一味的严苛也不是办法，这一日，方腊乘坐马车来到学监，其后，有车马带来了酒肉，他是来“劳军”的。

    门口守卫的军卒急忙行礼，方腊微微颌首，道：“此次公开取士，事关重大，你们一定要尽忠职守，替我把好这一关，明白吗？”

    军卒激动不已，“将军宽心便是，我等必效死命！”

    方腊微微颌首，他迈步进了学监，问道：“包司马呢？”

    “正在誊写试题”

    “请他过来吧”

    “喏！”

    包康便是此次大比的出题人之一，也是审阅试卷的重要人物。

    当然了，真正的出题人其实是方腊，包康在其中只占据了极小的一个部分。

    方腊出题，虽然刁钻，但是仔细想来却富有涵义。

    包康不是死板之人，只要题目能够选出真才实学之人，他不会在乎谁是出题之人。

    “将军，报名人数已过一千，由此可见，太平军深得人心！”

    方腊笑道：“遴选日期就定在元月初九吧，还有一个多月月的时间，如果此次顺利，以后每年元月初九都进行一次考试，包康，你以为如何？”

    “下官并无异议，只是不知此番会录用多少人？”

    “五中取一如何？”

    包康皱起眉头，“下官认为十比一较为稳妥，否则的话，会让人心生侥幸”

    方腊应承下来。

    包康松了口气，善听谏言，这是方腊的优点之一！也许，这是他取得成功的关键。

    想到这里，包康又问道：“将军，下官有一事不明，选中者即为官，可是，应试不中者又该如何打发？士子长途跋涉，若是两手空空归返，下一次只怕不会有这么多人了”

    方腊沉思一番，道：“应试过后，愿意留下的，可以酌情录取”。

    “若是不学无术之辈也来浑水摸鱼呢？”

    “无妨，每名士子临行之前，给足他们盘缠，必要时，可以发放一身衣物，如此以来，咱们也算仁至义尽”

    包康越来越佩服方腊了，“将军深谋远虑，下官佩服”。

    房磊又想到一点，“如果来的士子人数过多，通过的人数超过官吏所需，你可以让他们暂时留在杭州，查缺补漏，当然了，如果想要读书的，你可以再给他们一个机会”。

    “将军高见，下官明白了”