陈晋与河神打过交道，与山神打过交道，与土地神也打过交道……
但海神，现在属于头一回。
当然，他所认知理解的“神”是不一样的，可不妨碍跟着出来长长见识。
甲板上海风甚大，四下挂着好几盏特制的气死风灯，照出光亮来。
商船装载的主要是商品货物，纯粹的乘客并不多，只得十来个人左右，属于捎带上的。
数量最多的是船员水手，以及商行的护卫们。
他们正在七手八脚地忙活着，把一个个笼子从船舱内搬上来。
笼子或大或小，装着的都是动物，有猪有羊有鸡，甚至还有大黄牛……
这些，便是祭品了。
看这番场面，熟手得很，相当有经验，不是第一次干。
听船员的说法，他们每一次出航，几乎都会有这么一回。
海神祭！
其实启航之前，在岸上就会专门做一场法事。
据说祭祀过了，便能风平浪静，一帆风顺。
如果还遇到狂风大浪，那就是先前祭祀的诚意不够，要在船上补一场。
譬如现在。
靠海者多信仰，根源在于汪洋大海的神秘性，以及不可抗性。
这一点无可厚非。
毕竟鬼神信奉，往往先源自“畏惧”。
当祭祀程序做得差不多了，便开始往海里投放祭品，那些猪羊嗷嗷叫着，随即被海水吞没。
然后众人开始跪拜，磕头，奉香等。
陈晋没有跪拜，但也敬了一炷香。
做完之后，又回舱房睡觉了。
也许是这场祭祀起了作用，这一夜有惊无险地渡过，到了第二天，已是万里晴空。
在远行旅途上，陈晋不在乎孤单一人，也无所谓各种突发事端，他最为头疼的，只得一个：吃饭的问题。
没办法，武者多讲究，食不厌细，烩不厌精。粗茶淡饭，只能把胃部填充，却带不来真正的“饱腹感”。
在以前，饮食的事，要么是小倩管，要么是顾乐游打理，到如今，只能靠陈晋自己了。
虽然说自己动手，丰衣足食，可也得看环境条件。
如今在船上倒还可以，只要缴足钱，顿顿有鱼吃，都是很大条的海鱼，腥味重，不过营养很足。
吃过午饭，陈晋返回舱房，在过道上见站着个小女孩，大概十一二岁的样子，身形干瘦，穿一件旧衣裳，眼巴巴地看着他。
“小姑娘，你有什么事？”
小女孩看他神态和气，鼓起勇气道：“公子，你能救救我爷爷吗？”
“你爷爷？”
“嗯，他倒在舱房中起不来了。”
陈晋一怔：“伱带我去看看。”
进入那间舱房，看到一名头发花白的老者躺在地上，约莫六十多岁的样子。
老者并未昏迷，见到陈晋进来，下意识地身子一缩。
陈晋笑道：“老丈莫怕，我是来帮你的，你这是？”
一问之下，才知道对方并非生病，而是一天没吃过东西，饿着的。
爷孙俩从云州来，老者的儿子前年到罗刹海洲做营生，算是扎了根，就写信回家，要他们过来团圆，一起生活。
老者便带着孙女出行，一路节衣缩食，赶到飞鱼港，身上所有的钱只够买船票，最便宜的不包伙食那种。
至于身上带着的最后一点干粮，爷爷都留给孙女吃了。他上了年纪，饿了几顿，便感到有气无力的了。
陈晋听完，掏出一串钱交给名叫“阿芸”的小女孩，让她去买点食物回来。
阿芸道谢，一会之后，买回数个馒头，先让爷爷吃。
老者名叫“郑山”，也是饿得慌了，大口大口吃起来。
吃过两个馒头，恢复了精神，赶紧拉着孙女就对陈晋磕头。
陈晋不受两人的礼，道：“老丈不必客气，举手之劳罢了。”
郑山很感激地道：“公子的举手之劳，却救了吾等性命，这是大恩，磕几个头算什么？”
“你先坐起来，我有事请教。”
“公子这说得哪里话？老朽惶恐，不敢言教。”
听他的用词，应该不是普通的底层老百姓。
陈晋就问：“从云州到此，要走好远的路，你们是怎么过来的？”
郑山回答：“我们跟的商队。”
陈晋顿时明白了。
在乾朝，普通人出远门虽然困难，但也有解决的方案，比如跟商队一起走；有钱的，还能请镖局护行等。
他又问：“云州那边，有很多人来罗刹海洲吗？”
“据我所知，为数不少，都是过海来开荒的，能得田地，还不用交税。”
“原来如此。”
这应该就是以前施行的一项时策，新帝上位后亦未废除，主要的目的，就是把罗刹海洲开发出来。
至于效果如何，不得而知，要登岛后看过才行。
而郑山所了解到的情况，也大都为耳闻，以及儿子信上的说辞。
又说了会话，陈晋告辞离开。
到了下午时分，商船平安靠岸，停在了一个码头上。
相比飞鱼巷那边，这边的码头要显得简陋些，但胜在稳靠。
到岸了，乘客们开始下船。
陈晋注意到商行的人居然把锅灰搽到脸上，弄得黑乎乎的，都认不出人来了，大感好奇，不禁开口询问。
对方笑答：“罗刹土人脾性古怪，喜黑不喜白，想要跟他们做生意，只能把自己弄黑了，弄成一个样，才能博取好感。”
陈晋：“……”
不禁想起那个很出名的志怪小说：《罗刹海市》。
于是问道：“那我不搽黑的话，也没事吧？”
“只要你不有求于人，就没事……阁下是第一次来吧，那可要小心。我给你一个建议，最好不要乱跑，尤其是不能去城外的乡寨山村，更不要轻易吃土人的东西。总而言之，每到一个新的地方，事先就要打听清楚当地的忌讳规矩。否则的话，你连怎么死的都不知道。”
“这么严重？朝廷不是在岛上设立了衙门吗？衙门不管？”
“衙门？”
那人似乎听到了笑话：“在别的地方不清楚，但在罗刹海洲，衙门就是个摆设。来这当官的，只能夹着尾巴做人。如果想要伸手管事，就得做好命丧黄泉的准备。不怕告诉你，先后已经有两任知府死在任上了，说是水土不服病死的，呵呵！”
给了陈晋一个“你懂得”的眼神。
顿一顿，又道：“我听说朝廷又派了个新知府来，这次不同，居然是一位新科进士。真不知道他得罪了谁，竟被打发到这里来当官，可怜。”
陈晋：“……也许这位新科进士有本事，能把罗刹海洲管好呢？”
“做梦去吧……我没空跟你闲扯，你快下船去。”
“叨扰叨扰。”
陈晋戴上斗笠，牵上马，顺着船板登岸。
这码头等于是一个小市集了，搭建着一排溜的简陋房屋，路边又有不少摆摊的，吃的用的玩的，零零散散，倒显得热闹。
“恩公，恩公请留步。”
是郑山和孙女阿芸，在他们身边，还站着个中年汉子，应该就是郑山的儿子了。
“恩公，他是我儿子郑汉，在这码头上开了一间杂货店。”
陈晋微笑道：“那就好。”
郑汉拿出一串铜钱：“这位公子，多谢你救了我父亲，这些钱，要还给你。”
陈晋还没有伸手接过，听得有人喝道：“郑汉，你说你手头紧，让吾等宽限时日，现在怎地有钱拿出来给人？”
一只大手抓来，凶狠地把钱抢了过去。
郑汉忙道：“秦班头，这钱本就是借这位公子的。”
那秦班头穿着皂衣，但特意敞开了衣襟，露出里面壮实的皮肉，冷笑道：“我管你是借还是还，总之这钱在你手上，你就得把这个月的例钱给交上。”
说罢，带着两名穿着拉胯的差役扬长而去。
郑汉叹一口气，为难地看着陈晋：“公子，实在抱歉。”
“没事，你店铺在哪，我想去看看，顺便喝杯水。”
“好，请这边走。”
很快，陈晋就来到一间狭窄的杂货铺内，四下打量了眼，问：“我看刚才的秦班头，他可是来自衙门？”
“是的。”
“那例钱是什么回事？”
郑汉老实回答：“我在码头上开铺，每月就得给衙门交钱，这不是租金，而且额外收取的杂费。”
“除此一项，还有其他的吗？”
“当然有，有给海神的捐献，还有给山中的敬奉……”
陈晋疑问：“山中？”
“就是……”
郑汉忽然住嘴，有点狐疑地看着陈晋，不知他是什么身份。
身份未明，容易说错话，那就惨了。
陈晋没有追问，话题一转：“不是说到岛上开荒，会免除各种杂税吗？”
“那是以前的时策，而且主要面向的是开垦荒田，我属于商贩，不在此列。”
“如此说来，你在这做的生意买卖也不好过，为何要背井离乡，到此营生？”
郑汉苦笑道：“这年头，如果能过上安稳日子，谁愿意颠沛流离？是没办法了，不得已才出外闯荡，看能否走出条活路来。”
陈晋默然。
其实对于底层老百姓而言，他们的要求真得不高，只要能过得安稳，能吃饱肚子，就足够了。
但偏偏，很多时候连这个要求都无法达到。
陈晋没有喝水，了解到一些情况后，很快就离开了，因为郑汉对他起了疑心。
彼此萍水相逢，问东问西，问的还都是敏感的内容，自然令人生疑。
除非陈晋表明身份，但现在还不是时候，他也没有选择出手去惩戒秦班头等人。
惩戒容易，却反会给郑山一家带来祸害。
行侠仗义倒是爽快了，但若是不能从根子上解决问题，潇洒离去后，就等于留下一个烂摊子。
目送他离开，郑汉脸色惊疑不定，他猜不透对方的身份来历。
这样的情况之下，最好保持距离，以免被牵扯进什么事去。
对于百姓人家，明哲保身才是第一准则。
……
得得得！
离开码头后，陈晋骑上了马，沿着一条还算宽阔的土路，奔向府城而去。
沿途行人不多，望远些，便是连绵起伏的大山。
看到这些山，他不禁想起岭南的山。
两者在很多方面都颇为相似，只是罗刹的山更为高大险峻，山林苍莽，有一种未被驯服的野性。
陈晋感觉得到，这些山林间绝不只是生活隐藏着飞禽走兽，而是还有着其他的东西。
可怕的东西……
约摸一个时辰后，当看到那座“城池”，陈晋不禁有些怀疑，自己是不是走错路了。
但城门头上，“罗刹”二字清晰可见，清清楚楚地表明了。
这一座，便是罗刹海洲的州府所在。
只是看起来，也许还比不过中原地域的一座县城。
城墙矮小且显得斑驳破旧，墙砖上都长满了青苔。
城门处，有几个负责把守的兵丁，站得东歪西倒，没点形象，对于进出的人不予理会，也没查路引文书，完全形同虚设。
陈晋下了马，牵马进城。
途中有个上了年纪的兵丁瞄了一眼，什么话都没说，任由他进入。
难怪此地会成为窝藏逃犯的好地方，在外面不管犯了什么罪，只要逃到这里来，就能安居乐业，什么事没有了。
进城后，陈晋没有去府衙，也没有急着去找客栈，而是牵着马在街上溜达起来。
街上的秩序和面貌还可以，虽然鱼龙混杂，但人们似乎都在遵守着某种规矩，而不会乱来。
在街上来往的人，真正的罗刹土人反而少见，更多的人，他们的样子和口音，一看一听便知是从中原过来的。
至于身份，就不好说了。
可能是逃犯，可能是商客，也可能是开荒者……
根据说法，大部分的罗刹土人都是住在城外山野间的乡寨内，有事的时候，才会进城来。
毕竟这座城，是罗刹海洲被纳入王朝版图后，才慢慢建立起来的。
论起历史，可比那些大寨村庄新多了。
陈晋慢慢走着，若有所思。
来之前，他曾搜集过不少关于罗刹海洲的资料，但乏善可陈，基本都是说此地如何凶险，如何恶劣、如何可怖的。
简直妖魔化了！
当亲自来到，恍然发现，并没有传闻中的那么凶残。至少目前为止，陈晋单人匹马，却还没有人过来找事。
也许，是因为他在城内活动，而不是在城外。