八月二十七，晴转多云，宜开光、出行、动土、祭祀。

    金陵江水流浩荡，江面上舟楫穿行，颇为热闹。

    在一处岸边浅湾，杨柳树下，停着一艘乌篷船。

    船头站着个艄公，一张橘子皮般的黝黑脸皮，充满了饱经风雨的沧桑。

    “饥来驱我去，不知竟何之；行行至斯里，叩门拙言辞……”

    忽有人吟道，很快踏出个衣装破旧，身材高大的乞丐，他一手拄根青竹杖，另一边衣袖飘荡，并无手臂。

    艄公见到，脸色一喜，连忙上前施礼：“属下杨大见过洪将军。”

    独臂乞丐一摆手：“我早不是什么将军了。”

    “但在属下心中，你永远都是我的将军。”

    “呵呵，杨大，你倒是越来越会说话。”

    杨大侧身让过：“洪将军请上船。”

    独臂乞丐迈步登船，来到船篷外，身子一弯，钻了进去。

    蓬内已然坐着个人，青袍进贤冠，面目儒雅，可不是那姜有成吗？

    他手里正捧着卷书，见到独臂乞丐进来，连忙起身见礼：“大哥，你来了。”

    独臂乞丐大咧咧坐下。

    姜有成放下书卷，拿起一坛酒，掀开封口，然后端端正正地摆上小木桌。

    独臂乞丐端起酒，咕噜噜饮起来。

    一坛酒，足有数斤的分量，竟被一饮而尽。

    “痛快！”

    姜有成问道：“大哥，刚才我听到伱在外面吟诵，觉得不俗，是篇好句，你自己写出来的？”

    独臂乞丐呵呵笑道：“让我杀人无二话，想要作诗，却难得很。那一篇《乞食诗》，是别人相赠。”

    “是谁？我要去结识一二。”

    姜有成很感兴趣地道，他外号“痴生”，最喜欢结交能吟诗作对的风流人物。

    独臂乞丐淡然道：“你不是早结识了吗？”

    姜有成听到，一个愣神：“你说是他？”

    “不错。”

    “啧啧，此子果然是胸有沟壑的，看他所写的各般言词，简直字字珠玑，可惜不得全篇，甚为遗憾。”

    独臂乞丐看着他：“老三，你收买藏家的事，事先可问过总舵主了？”

    姜有成摇摇头，讪然道：“总舵主又不在，我去哪问？”

    “你糊涂呀，贸然做出这样的事来，引得市井议论纷纷，万一有个闪失，岂不是把人给害了？”

    “呃，不至于吧，我又没做什么出格之事。追捧而已，乃是行业常规。”

    独臂乞丐一声冷笑：“但你别忘了，咱们是什么人？一旦走漏风声，便是倾覆大祸。咱们不要紧，如果把陈公子给连累，可就百身莫赎，如何跟总舵主交代？”

    闻言，姜有成跳将起来，神色焦急：“那该如何是好？”

    独臂乞丐沉声道：“赶快停下便是，往后也不要再去他店铺里了，免得招摇，出了问题。”

    “好，都听大哥的。”

    “且坐下来说话，目前看来，倒没出什么事。”

    姜有成搔搔头，心里却感到郁闷：差点好心办坏事，那就无颜面对总舵主了……

    独臂乞丐忽道：“老三，你把弥勒教的分坛掀了，做得不错。”

    “我调查过了，总舵主中伏之事，弥勒教的一众贼子做过不少手脚，这才杀上门去。只可惜，被那闫艽老贼给跑掉，到处没找着，不知躲到哪里去了。”

    闫艽，便是那个白发香主。

    姜有成根本没想到对方已经被沉入江底喂鱼。

    同文会四大名使，在江湖上声名赫赫，行踪向来飘忽，认识他们的人却也不多。

    而今在这船上，除了痴生姜有成，便是这狂丐洪有志了。

    他们以前，都是景文麾下的将领，特别是洪有志，原名“洪稠”，被封为镇北大将军，战功赫赫。只是后来在与武逆对垒中遭受战败，断了一臂，自此隐姓埋名，投身进同文会中。

    “大哥，你说这弥勒教究竟是什么来路？短短一年功夫，遍地开花，到处都是了。”

    洪有志沉声道：“此教存在，据说已有百年之久，不过以前在暗地里活动，不像现在这般猖獗。”

    姜有成冷笑道：“武逆上位，不但纵容内厂行凶，连民间秩序都不管了，任由邪端蔓延，祸害市井百姓，此是大乱之兆。”

    洪有志说：“我总感觉此事没那么简单，弥勒背后，恐怕与内厂脱不开关系。”

    “你的意思是说内厂支持他们，籍此敛财，以及用来对付咱们同文会？”

    “大有可能。”

    姜有成眉头一挑：“宵小之辈，着实该杀。”

    洪有志看着他：“弥勒分坛虽然被捣毁，但很快又将重建起来。江湖传讯，说弥勒教主会派遣手下金刚护法前来江州。”

    与同文会相比，弥勒教同样显得颇为神秘，至今为止，都没人知道弥勒教主是什么人。

    其组织架构，最上面是教主，接下来是左右圣女，再下来则是四大金刚护法，护法之下，又有八大坛主，然后才到各地分坛的香主。

    一层层的，等级森严。

    同文会有所不同，魁首为总舵主，下面主要架构便是各州府的分舵了。虽然也设有“护法”“名使”等职务，但他们分工不同，基本属于总舵主的侍卫扈从之类。

    听到弥勒教派金刚护法来，姜有成目光一闪：“如此说来，他们也知道了有异宝出世的消息？”

    洪有志道：“这件事恐怕早已传开，不是什么秘密了。”

    “那我们该如何？”

    “总而言之，不能让内厂得手，也不能给弥勒教抢了去。”

    姜有成摸了摸胡须：“大哥，这到底是什么宝物？”

    洪有志摇摇头：“我不知道。”

    姜有成疑问：“总舵主就没说清楚？”

    “也许他都不知道。”

    “啊！”

    姜有成感到很惊讶。

    洪有志解释道：“此事起源，本为一桩野史异闻，连真假都不好说，又怎么确定宝物的具体情况？有说是一支五色神笔，有说是一方七星砚台，还有说是一块金石镇纸……众说不一，反正属于读书人的东西。”

    姜有成目光闪动：“看来此宝与我有缘。”

    洪有志哈哈大笑：“你倒是敢说！也罢，你我兄弟既然到来，自不能空手而归，到了明天，便见分晓。”

    后面情节很费脑……