回到府邸，郦照熙径直回房沐浴更衣去了。

    近一个时辰后，郦照熙沐浴完出来。简彤一直侍候在门外，见郦照熙缓缓走出来，将早已准备好的外衣披在他的身上，轻声道：“虞先生一直候在前厅。”

    郦照熙愣了下，穿上外衣，往前厅去了。

    在郦照熙所住寝室前面的一间厅堂里，虞瀚东倚在窗前，望着夜空中那一抹皎洁的月色，眉头微皱，他的脑海里此刻似在做着激烈的思想斗争。

    有人轻轻地走了进来，脚步声几乎微不可闻，虞瀚东缓缓转身，道：“殿下现在还每日早晚都用功吗？”

    郦照熙在离虞瀚东五步的距离停了下来，躬身施礼，平静道：“师父传授的功法奥妙无穷，自修习以来，熙儿受益匪浅，无一日敢懈怠！”

    虞瀚东走到郦照熙身旁，扶着他的双臂，语气温和地叮咛道：“你性子坚韧，又刻苦好学，对此我一点都不担心，只是你现在正年轻，凡事不可操之过急，需懂得徐徐为之。”

    郦照熙从话中听出了另一番深意，于是诚心道：“我从未有过害人之心，却屡遭暗算。今日郊外遭遇行刺，宫内郜长使带头发难，若不是师父护着熙儿，又及时提醒熙儿，熙儿现早已横尸荒野了。”他悲叹一声，接着道：“请问师父，面对如此局面，熙儿该如何应对？”

    虞瀚东望着他逐渐成熟的脸庞，心中暗叹一声，道：“熙儿想将命运掌握在自己的手里吗？”

    郦照熙浑身一震，呆了半响，似想明白了虞瀚东话里的意思，他缓慢而又坚定地点了下头。

    虞瀚东接着问道：“这条路很难走，你会失去很多东西，甚至会有人因你而死，你不怕吗？”

    郦照熙沉吟片刻，果断摇头道：“不怕！自领教了五王兄和三王兄的手段后，我更加认为不能让他们这样的人掌握这个国家，否则这个国家早晚会成为下一个禹国或郯国，到时候许许多多的百姓都将生活在水深火热之中，永无宁日。师父！我想让这个国家变得更强大，然后平息战乱，让天下所有的百姓不再饱受战乱之苦，到时候人人有地种，有饭吃，能够安居乐业。”最后他又清晰地重申了一遍，“我清楚自己现在选了条什么样的路。”

    虞瀚东正视着他的眼睛，走近一步，目露凶光道：“即使将来利刃加身你也不退吗？”

    郦照熙看着虞瀚东凶狠的眼神，有了一丝迟疑，一丝胆怯，双脚不由自主地正要向后退，忽然又站定了，最后他那虚晃躲闪的眼神渐渐凝聚起来，与虞瀚东争锋相对，他一字一字道：“誓死不退！”

    虞瀚东恢复从容的神态，拱手肃容道：“殿下心意已决，我必竭尽所能，助殿下达成所愿。”

    郦照熙一把搂着虞瀚东，激动道：“熙儿定不让师父失望。”

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    祭肉事件过去三天后，郦若泱邀请阎沛、郦照杰、庄灵嬿、郦照熙、虞瀚东至融庄做客。

    用过午膳，庄灵嬿与众人闲谈起年前在中都洛安的所见所闻，这引起了阎沛、郦照熙、郦照杰等人的极大兴趣，他们俱都听得津津有味。虞瀚东听了半晌便借口如厕出去了。

    虞瀚东一路闲庭信步至户外的园子里，乍见硕大的园子里竟花白一片，这里遍植白玉兰树，此刻枝头上全都长满了洁白如雪的花朵，清爽的微风裹挟着阵阵幽香游荡四周，让身处其中的人身心愉悦舒爽。正所谓清香满园白玉兰，春色无边心自宽。

    似漫步于云中，际此闲暇时光，令虞瀚东想起了清微山上的竹林，竹声涛涛，竹影摇曳，师姐弟三人在竹下温书、习武、追逐打闹，好不自在，宽厚慈恩的师父有时会来到竹林中，一边品茗一边查看徒弟们的功课。

    正沉浸于昔日美好的记忆中，虞瀚东不知不觉来到了一片隆起的高地上，这里是园子中白玉兰花最繁茂的所在，同时借助稍高的地势能看到远处正孜孜不倦流淌着的融河。静谧的河流、如云般的花阵，四周的景色美不胜收，他一时有些目不暇接。融庄的白玉兰可谓博饶一绝，却始终不为人知，这其中的缘由想必是此间的主人不想让人知道，只想孤芳自赏。

    不远处一棵白玉兰树下白色的身影微动，虞瀚东很快察觉到了，他定了定神，随即缓步走去，至离那人背影数步距离停了下来，他以灼灼的目光欣赏着眼前颀长曼妙的动人身姿，发愣了一会，待灵魂归窍，他躬身施礼道：“见过殿下！”

    那人伸出手来，摘取枝上的一朵白玉兰花，放在手中把玩，俄顷，似天籁般的嗓音柔声道：“先生在我身后站了许久，方才打招呼，不知心中在想什么？”

    虞瀚东坦然微笑道：“只因在下从未见到过殿下如此娴静美好的模样，一时看呆了，还望殿下赎罪。”

    郦若泱缓缓转过身来，嘴角露出调皮的笑意，樱唇轻启：“那你可知刚才我在想什么？”

    虞瀚东从未见过她如此引人的模样，有些发窘，他轻咳一声，不好意思地低头道：“在下不敢冒然揣测，还请殿下明示。”

    郦若泱不以为许，她双手负后，轻盈地与他擦身而过，边走边道：“刚才我在想，你是否会经过此地，见到我后，会是一副什么样的表情，又会说些什么。”说完她不忘回头看了他一眼。

    虞瀚东心中不由得泛起了层层涟漪，他盯着郦若泱负于身后的一双手，修长的手指间转动着一朵雪白的云兰花。他亦步亦趋地跟着，手足无措道：“在下现在的模样定让殿下无比失望。”

    郦若泱回头嫣然一笑，道：“恰恰相反，你现在的样子正是我所希望看见的。”

    虞瀚东站在原地愣了片刻，随即又跟了过去。

    两人徐徐而行，时而看看周围的景色，时而垂头想着什么，静静的，谁也不打扰谁，他们没有感觉到有丝毫的不自在，反而内心宁静安详，都想着就这么走下去。

    至一条人工挖掘而成的溪流边，郦若泱终于打破了平静，她停下脚步，转身面向虞瀚东，道：“若泱还未谢过先生。”敛衽为礼，诚挚道：“多谢先生多次搭救熙弟，大恩大德没齿难忘。”

    虞瀚东急忙还礼道：“殿下言重了，这是在下的分内之事。”

    郦若泱望着虞瀚东，忽而黯然道：“现今的局势令我越来越看不明白，五王兄即将成为我大黎的储君，他为何还要联合三王兄和王后针对我们姐弟俩，我们可从来没有想过与他争夺王位。”

    虞瀚东眉头一皱，道：“五殿下找你麻烦了？”

    郦若泱沉默了片刻后道：“昨日去宫中复命，遇见五王兄正跟父王汇报西境事宜，待汇报完毕，他忽然当着父王的面提到，现朝中有征西将军在，要我放下军务兵权，安安心心地回宫做个公主。”顿了顿，“虽听上去像是戏谑之言，但可以看出五王兄早就想解除我的兵权了。”

    征西将军是肖璿新得的封号。

    虞瀚东问道：“你父王是什么反应？”

    郦若泱凄然道：“今年以来，父王许多时候都神志不清，很多事都依赖五王兄。对于此事，父王虽没有明确表态，但只要五王兄不断提起，父王早晚会动摇的。”

    虞瀚东垂首凝思，不由得望向郦若泱脚上的一双鞋子，其履头上翘，并由前向后翻卷，形似卷云，甚是精致。

    郦若泱的声音在他耳边响起：“先生在想什么？”

    虞瀚东顿时回过神来，他装作好整以暇道：“我在想五殿下可能是一个严重缺乏安全感的人。”

    郦若泱来了兴趣，随即问道：“先生为何会有如此想法？”

    虞瀚东道：“以目前的情形看，五殿下拥有绝对的优势，他也早晚会接替王位。然而就算在这样的情况下，他仍然与三殿下乃至王后联手，想方设法要除去九殿下。所以在下才会猜想，只要他还没有真正登上王位，所有对他产生威胁之人，他都会竭力铲除，以确保自己不留后患地登上王位。”

    郦若泱沉思良久，由衷道：“现在想来，确如先生所言，五王兄的确是一个没什么安全感的人。”她微叹一声，接着道：“五王兄的生母原是当今王后的陪嫁媵侍，后得父王宠幸，生下了五王兄。因其母位卑早逝，五王兄从小在宫中受尽冷落，犹记得他小时候甚是自卑，很少与人说话。他直至成年后，因聪明好学，兼且办事能力突出，逐渐得到父王的赏识。”

    虞瀚东略加思索，问道：“五殿下的生母是如何亡故的？”

    郦若泱稍愣了一下，回答道：“早年听闻是难产而死，五殿下出生后就由王后代为抚养。”

    虞瀚东跟着又问道：“你觉得王后是个怎样的人？”

    郦若泱已察觉到虞瀚东的用意，她直言道：“王后虽颇有美名，但母妃生前从不与她过分亲近，而且还一再叮嘱我和熙弟在宫中时需谨言慎行，尤其在跟王后相处时更要时刻保持警醒。”顿了顿，问道：“先生是否认为五王兄生母的死因跟王后有关？”

    虞瀚东默然片刻，道：“我确实有这想法，但还不能肯定。你刚才说，五殿下从小受尽冷落。”

    郦若泱从虞瀚东脸上的微妙表情瞧出了什么，立即回答道：“王后虽名义上收养了五王兄，但很少管他。五王兄自小在王后宫中只有一嬷嬷陪伴，在他成年逐渐得势后，那嬷嬷却又离奇地消失了。后来储位之争，一众成年王子相继出事，现在想来，当时三王兄调戏父王宠妾遭到贬斥，王后也跟着受到牵连，或许是怕今后失去依仗，王后转而全力扶持五王兄。有了王后的支持，五王兄这才在储位之争中崭露头角。”

    虞瀚东抚掌道：“如此说来，五殿下是前期困顿，后来得到了上天的眷顾，这才有了今日的这番成就。”

    郦若泱看出他脸上戏谑的神色，失笑道：“要是真如此的话，这博饶城就不会像如今这般腥风血雨了。”她随即收起笑容道：“虽然以前我也怀疑发生的这些事跟五王兄有关，但那时他一来贤名在外，二来对我们姐弟俩照顾有加，所以迟迟不敢相信。现在经先生一番分析，五王兄确有可能是一切祸事的根源，包括熙弟坠马受伤，以及今次刺杀熙弟和引发的祭肉事件，都跟他有脱不开的干系。”

    “我想···”虞瀚东望着一旁的溪流，悠悠道：“如果让王后得知她儿子是被五殿下陷害的，会是什么样的反应？”