时间回到琼斯-达里安收复岩石城的三天前，铁壁城。

    在与琼斯及赛里斯国王的谈判圆满结束后，慕容垂云决定支援琼斯五千名由兽人和人类组成的混编骑兵，并且允许那些愿意追随琼斯的贵族一同离开，加强了双方的盟友关系。

    此后，慕容垂云迅速返回铁壁城的城主府，立即召集慕容猛以及其他高级将领和顾问，开启了一场紧急的战略部署会议。在会议的一开始，慕容垂云受到狮鹫军团的启发，直奔主题，询问慕容涟草关于驯化魔兽的可能性及其实用性。

    慕容垂云在介绍了狮鹫军团的成功经验之后，转向慕容涟草伯爵提出了一个关键性的问题：“慕容涟草伯爵，考虑到草原上马和狼类魔兽的众多，你认为有可能将它们驯化用于战斗吗？”

    慕容涟草，作为药剂和驯兽专家谨慎地回答道：“公爵大人，以往确实有过驯化的尝试，但成功的案例非常稀少。大多数驯化后的魔兽都会在力量上退化，其后代甚至会迅速变回普通兽类，丧失原有的魔法能力。不过，借鉴狮鹫兵团的驯化方法，我们或许可以尝试找到新的突破。”

    慕容垂云听后点了点头，表示认同这一方案，并迅速作出决定：“那就这样执行。我们需要收集关于这方面的更多知识，并尽快将其应用到实践中。你这边也要立即开始组织人手进行研究，我们必须尽快提升我们的军事力量。”

    慕容涟草沉思了片刻回应道：“公爵大人，驯化魔兽确实具有巨大潜力，特别是对于增强我们的骑兵单位。不过，这需要详细的研究和特定环境的支持，才能确保魔兽不会在战场上失控。”

    慕容垂云点了点头，认真思考了一下，然后说：“我理解驯化的风险和挑战。我们需要建立一个专门的研究团队，并考虑引入外部的专家。我们的目标是不仅要驯化它们，还要确保它们在战场上的稳定性和效用。”

    他继续强调了这项任务的重要性：“驯化魔兽不仅是增强军力的手段，更是提升我们战略灵活性的关键。我们需要确保这项技术的成功实施，以便在未来的战争中取得优势。”

    慕容垂云随即下达命令：“那就这样做。我会留意这方面的知识，后续尽快抢回来。你这边也马上开始派人着手研究，尽快增强我们的军力。”

    随后，慕容垂云叮嘱慕容涟草要确保驯化过程的每一步都要谨慎，防止可能出现的风险，并确保所有参与的研究人员都有明确的指导和足够的资源来支持他们的工作。

    慕容垂云在讨论完驯化魔兽的策略后，转而关注国内的民族融合政策。他对慕容猛说道：“随着农业和畜牧业的发展，我们迎来了一个婴儿潮。我要强调，所有兽人和人类的混血儿，只要他们信奉光明女神欧若拉，认同自己是人族，他们就是我们的人民。我们必须全力消除对他们的一切歧视，增加人族的人口。”

    接着，他的目光转向慕容恪，语气更加坚定：“尽快培养新的一批光明教会的牧师，并确保半兽人也被纳入其中。在光明女神的庇护下，所有生灵都应享有平等，无论是兽人、半兽人还是人类。只要他们承认我们的统治和大燕公爵作为光明女神人间代行者的身份，他们就是我们的同胞。”

    慕容垂云的声音更加严厉：“此外，我希望减少部落的色彩，不再提慕容部落或尉迟部落之类的称呼，应统一称为人族或大燕。今后不分部落，我们都是光明女神的信徒。如果有人还敢谈论部落或部落文化，第一次将受到鞭笞的处罚，第二次将被投入监狱，第三次则流放塞外，永不允许回归。”

    慕容猛和慕容恪等高层领导深感这次会议的重要性，他们点头领命。

    慕容恪随即从袖子里取出一个信件，恭敬地呈递给慕容垂云。“公爵大人，精灵族已经回复了我们的贸易提议。”慕容恪开口道，语气带着轻微的激动。慕容垂云接过信件，细读了内容，眉宇间透露出满意的神色：“他们同意建立贸易关系了吗？”

    “正是如此，陛下。精灵族愿意向我们提供魔晶炮和魔法弩等附魔武器。作为交换，他们请求金币、马匹以及魔兽幼崽和雌性魔兽。”慕容恪详细汇报了交易的条款。

    慕容垂云点了点头，深思了片刻，然后说道：“这是一个极好的机会，我们可以利用这些先进的武器来加强我们的军队。交易地点定在东境的港口，这样便于物资的运输和接收。”

    随后，他转头将信件递给慕容猛：“伯爵大人，你来看看这个贸易方案。我们需要确定采购哪些魔法装备最为划算，以及我们可以提供哪些具体的交易物资。”

    慕容猛接过信件，仔细查看了信件内容，随即开始筹划：“我会立即组织人手进行成本效益分析，确保我们以最优惠的价格获取最需要的装备。我想我们可以先从魔晶弩开始，它们价格相对低廉，听说战场效果显著，，应该首先被纳入我们的武器库。我们先买回来试验一番，如果效果可以的话尽快组建一支部队。”

    “做得好，尽快给我一个方案。”慕容垂云满意地点头，他的声音中带着决断和期待，这场新的贸易关系预示着他的军力将得到显著的增强。

    随着会议的深入，慕容猛带来了一项重要的军事报告，向慕容垂云汇报道：“慕容石龙已经全面掌控了东境所有领地。公爵大人，是否应当开始对表现出色的将领和士兵进行土地分封，以此奖励他们的杰出贡献？”

    慕容垂云听后立刻做出决定：“立刻行动，一周后我们要举行一次盛大的敕封仪式！命令东境和北境的所有贵族，不论人类还是兽人，一周后齐聚铁壁城参加敕封仪式。我将亲自为他们赐予领地和爵位。对于兽人贵族，只要他们前来铁壁城接受敕封，无论过去有何过错，我都将既往不咎，正式承认他们的爵位。”

    慕容垂云的声音坚决而充满力量，随后他转向一旁的慕容黄犬，继续下达命令：“黄犬，你拿着我的手令亲自前往，命令慕容石龙调至湍流堡，听从慕容霸的指挥。在这个时刻，只有慕容霸能够控制住石龙这条难以驯服的疯狗。我有预感，湍流堡很快就将成为新的战场焦点。”

    这一系列指令迅速得到执行，众将领和高级顾问们齐声应诺，立即离开会议室，各自去准备即将到来的重大活动和军事调动。

    两天后，在西境的铁砂堡中，阴沉的议事厅内灯光昏暗，气氛压抑。吉利斯-希恩坐在长木桌前，手中紧握着刚刚由慕容垂云的使者递交的邀请函和书信。

    邀请函的内容直接而明确，通知吉利斯-希恩如果他能前往铁壁城向慕容垂云效忠，一切过去的纷争都将既往不咎。然而，信中也包含了一个无情的警告：如果他拒绝这个提议，一周后大军将压境，不仅铁砂堡将被夷为平地，连带的影响将是毁灭性的。

    同时，吉利斯还收到了一封慕容垂云亲笔写的书信，内容则提供了另一种选择。信中慕容垂云表明，如果吉利斯不愿意臣服，他可以选择放弃领地，向西穿过风鹰堡投奔达里安家族。达里安家族将会在风鹰堡为他提供安全通行，且保证不会追击。

    这两份文件让吉利斯面临艰难的抉择。一方面，向慕容垂云效忠可能保全他的爵位和家族，但内心深处他对此深感矛盾和不安；另一方面，离开现有的领地，放弃所有他一生建立的一切，向一个未知的未来逃亡，同样是充满风险的选择。

    他的脸上带着复杂的表情，眉头紧锁，目光迷茫。在这场持续的战争中，吉利斯一直坚定地领导着铁砂堡抵抗人类部队的进攻。如今，他从未料想到的情形发生了——曾经的敌人，慕容垂云竟然向他伸出了和解的橄榄枝，不仅如此，还承诺一旦他效忠，就将正式确认他的爵位。

    这份邀请函不仅是对他忠诚的测试，也是对他未来命运的一次重大抉择。吉利斯深知，这份承诺可能意味着铁砂堡能够获得和平，也可能是一个精心布置的陷阱。他的心中充满了疑惑和不安，这是一个他无法轻易做出的决定。

    吉利斯沉吟着，最终决定前往铁壁城。但是他的儿子加尔敏坚决反对。

    在铁砂堡的幽暗议事厅中，吉利斯-希恩与儿子加尔敏的争论越发激烈。面对儿子的坚决反对，吉利斯沉思片刻后作出了前往铁壁城的决定。他的声音低沉而坚定：“加尔敏，我理解你的担忧，但现在局势已非我们能控制。祖尔的陨落和王国的现状都告诉我们，我们必须寻找新的出路。”

    加尔敏情绪激动，他的眼中闪烁着不服输的火花：“父亲，这太危险了！这一定是一个圈套，我们不应该轻信敌人的诺言。女王与布里斯通公国联手，我们定能反攻成功！我们不能就这样放弃。”

    吉利斯深吸一口气，平静了自己的情绪，然后缓缓说道：“即便这是一个陷阱，我也必须亲自一探究竟。如果有机会改变我们的命运，哪怕只有一线可能，我也不愿放弃。而且，布里斯通的支持并不是铁板一块，我们不能把所有希望寄托在他们身上。”

    吉利斯摇了摇头，眼中闪烁着无奈和忧虑的光芒。他沉声对加尔敏说道：“加尔敏，铁砂堡已经困顿超过一个月，粮食所剩无几。人奴军队的主力一旦全力冲击，我们的城墙将难以抵挡。即便布里斯通能够收复北境，到那时铁砂堡早已陷落，希恩家族也难逃一劫。”

    他深深地叹了口气，眼神变得更加坚决：“更何况，布里斯通是外来势力，他们更愿意看到本土的领主们一个接一个倒下，这样就能轻松安插自己的人来控制这片土地。我们现在的处境，是被逼到了悬崖边。”

    他转向窗外，望着远方的苍茫天际，声音低沉而充满了决断：“现在，我们唯一的选择只能是向人族投降。这或许能给我们一个生存的机会，至少比被屠戮要好。”

    这段话让加尔敏沉默了，他深知父亲的决定是出于无奈，但同时也是为了保全整个希恩家族的未来。在这样绝望的时刻，每一个选择都充满了艰难和牺牲。

    最终，父子俩达成了一个艰难的决定。加尔敏留守铁砂堡，如果父亲在铁壁城遭害，他将立即逃往布里斯通公国，为父亲复仇。若吉利斯安全归来，且慕容垂云信守承诺，那么他们将加入大燕，重新开始他们的生活。

    这一决定充满了不确定性和风险，但在绝望中，吉利斯-希恩看到了一线生机，不管结果如何，他都准备为了希恩家族的未来赌上一切。