何雨柱打开灶屋的门，洗涮过坐在灶上的铁锅，从筐中拿起一颗白菜，拽掉枯黄的叶子，用清水洗过后放到菜墩上。又找出些粉丝放进陶盆里，加入清水浸泡。

    先是准备葱姜蒜等等这些小料，然后切菜，切好的白菜放进一个大盆里。

    看看做菜的材料准备妥当，何雨柱又拿起一个盆回到屋里，从面袋中舀出几瓢玉米面，他打算把今晚，明早以及明天中午的干粮都做出来。

    和面，醒面，生火，做菜，等锅边贴了一溜儿小饼子之后，盖好锅盖，他才拿过一个小板凳坐在灶前，撤下些柴火，等着菜好饭熟的到来。

    院里响起了妹妹何雨水的喊声，她放学了，跟后院的许小玲一起回来了。

    何雨柱起身出了灶屋，向妹妹何雨水喊了一声，赶紧进屋去写作业，过一会晚饭就做好了。何雨水应承了一声，就跑进了屋里。

    四三年生人的何雨水如今已八岁了。

    去年九月，也就是五零年九月，妹妹何雨水跟后院许家的小女儿许小玲都到了上学的年纪，被动员去了胡同小学读一年级。

    何大清在娄记铁工厂食堂做工，何雨柱跟师父学菜，白日里也谈不上照顾何雨水，有个上学的机会，还有同院的可以一起上学，当然得去了。

    何大清找到后院的许贵荣，许大茂跟许小玲的父亲，两人聊了一会，就定下了何雨水跟许小玲一起去上学，许贵荣还许诺叫读初中的儿子许大茂照看着两人。

    许家来四合院要晚一些，中院的房子都没了，垂花门左右的茶室跟会客室并不适合居家，只好买了后院的两间后座房。

    何大清是个厨子，许贵荣是个放电影的，各有各的路数，也能弄到些额外的吃喝跟进项。虽说他俩明面上的收入比做钳工的易中海和刘海中低一些，但也算得上是四合院里的上户。

    大军进城前买下房子搬进四合院的多是有点家底的，中院东厢房的易中海，后院靠东两间后座房的刘海中，以及何家跟许家都是如此。

    能在那个年月在三朝古都买下自家住的房子，可想而知是相当的不容易的。

    四合院的原主人因时局的原因把院里的房子拆散，快速而贱价卖掉了，拿着钱领着妻小早早地就跑去了锦官城。

    正是因为这个缘故，南锣鼓巷九十九号大院从此变成了大杂院，何大清跟易中海他们买了这里房子的人家就成了大杂院的首批住户。

    差不多过了新年元日，有人听说房主跑了，一些房子也被人买了，有大胆的就搬进来找间没人的房子住了下来。

    贾家来的最早，占了一间西厢房，而另一间西厢房被赶车的张家占走了。

    大军进城后，对城里的房子做了统计，对无房主或房主不知去向的房子代管出租给贫困户，更多无房缺房的人家借着这次机会也搬进了四合院。

    没过多久，院里的房子就都住满了人家，连垂花门两侧的茶室跟会客室这种前后通透的房子都没剩下，一时间四合院里鸡鸣娃哭的好不热闹。

    人多了，事也多了，好在中院跟后院住的人家较少，相比前院安静了许多。

    玉米饼的香气顺着锅边散溢了出来，何雨柱闻了闻，过了几分钟就要熟了，他开始慢慢地撤火，从灶里一点点拨出柴火，灭掉上面的火苗，用炉钩子把这些烧剩下的炭柴推进铁皮打制的撮子里，留着下次点火用。

    灶膛里只剩些余火，何雨柱低头往里看了看，他没有把灶膛里的火灭掉。一会儿吃完饭，还得烧水，灌进暖水瓶后的剩余热水还要洗脸洗脚。

    何雨柱用铲子把饼子一个个揭出来，放进一个竹篮内，然后把白菜炖粉条盛入一个大盆里，一手端着菜盆，一手拎着装饼子的竹篮就往正房走去。

    一进正房，何雨水见到哥哥拿着饭菜进来了，赶紧把桌子收拾出来，自己的书本都收进书包里。

    “去洗手，把碗筷拿进来。”何雨柱吩咐一声。

    何雨水应了一声就跑出房间，不一会儿，何雨水拿着三双筷子，抱着三个碗回来。

    何雨柱接过来放到桌上，“坐下吃饭。”

    何雨水没提父亲，她早已习以为常。何雨柱也根本不理会何大清回不回来，兄妹二人坐下来开始吃完饭。

    一通狂造之后，吃饱喝足的何雨水开始收拾饭后的餐桌。

    留下未用的一双筷子跟一只碗，竹编的罩子盖住菜盆跟放饼子的竹篮，用抹布擦干净桌面，何雨水拿着自己跟哥哥用过的碗筷去洗涮。

    这年月可没有富养女儿穷养儿子的说法，大部分人家的女儿都是从四岁、五岁能走能跑的时候起，就跟着母亲或其他人干家务的，再大一些后要学缝衣服，缝被褥的。

    家中最辛苦的是长女，五岁或六岁的女孩背着一个，牵着一个是常态，何况女孩将来是要嫁出去的，什么家务活不会干，普通人家哪敢娶个祖宗回家伺候。

    母亲早亡，八岁的何雨水也默默地承担起自己的责任，父兄穿脏的衣服要洗，屋子的卫生要打扫，洗好的衣物要叠起来放五斗橱的抽屉里，甚至被褥的拆洗都得她干，顶多哥哥有空的时候帮把手。

    四合院里的任何一家都不会把女娃养成什么事都不会干的骄纵女子，那可是坏了家声，败了门楣的大丑事。

    这年月可没有后世那么多的懒散的，双手不沾阳春水的女娃。

    干活，继续干活，天天干活，是这个年代女娃的生活常态。

    何雨水还好点，还有许多穷困人家的女娃帮着家里的母亲或婶娘之辈做些缝补、刺绣之类的活计，好挣些钱填补家用。

    只要能挣点钱，有大把的七岁跟八岁的，或者再大点的十来岁的女孩去干。

    生存不易，从她们来到这个世上就刻在她们的心中，不然也就没有“嫁汉嫁汉穿衣吃饭”这句俗语。

    吃过晚饭的何雨柱没动地方，就坐在那里静静地看着妹妹何雨水收拾碗筷，擦桌子，扫地。

    何雨柱的脑袋里开始琢磨何大清逃家后，妹妹何雨水跟自己以后的生活该怎么应付。

    工作必须得有一个，甭管能挣多少钱，起码每月都有进项，能让妹妹跟自己吃饱肚子。

    三五年出生的何雨柱，今年已经十六，放在前朝的年月里，十六岁是男人服徭役的年纪。

    这年月的大多数男人都是从这个年纪开始挣钱养家的，贫苦人家更是如此。

    自己已经跟师父学菜了，厨艺的提升只是时间问题。

    如果自己找个工作挣钱，就不能天天在师父身边学菜，自己的厨艺进步不会那么快，这可得想个法子。何雨柱闷闷地坐在那里，工作跟学菜无法兼得，让他很是烦恼。

    何大清跑了，自己就必须有个工作。不然，记忆中妹妹跟自己整整吃了三年苦，才熬过那段最艰难的岁月，好日子没过几年，又碰上歉收年份，妹妹的身体也因而总是有点小毛病，日积月累终成大病。