他并不擅长饮酒。

    其实，他也从未饮过酒。

    喝酒会使人脑袋不清醒，心志浑浊而多忘事，这对以往一心想要高中的他来说是致命的。家境、出身、等等也决定了他断是没有闲情逸志去小酌几杯的。

    酒是粮食精，向来比粮食贵。

    然而，能不能喝酒；酒量高不高；会不会在酒席上左右逢源，承前启后。这些东西，往往能决定一些大事。

    酒桌上的漂亮话他当然会说，但是他现在难受地张不开嘴，华贵盛大的鹿鸣宴，摆在他面前却像是一顿凄凉的断头饭。

    刚刚遭受过晴天霹雳般的恶耗折磨，向来不胜酒力的他，此刻随时都要呕吐出来。

    他空洞的双眼，渺茫地望着巡抚衙门宴客厅流金溢彩的奢华装饰，一股股酸水就要从胃里往喉咙间涌去。

    终于，宴席结束了。巡抚冯应龙招呼过在衙门前恭候已久的数十辆宝马香车，吩咐车夫们务必要将自己的宾客舒舒服服地送回住地。

    而他用最大程度的礼仪，谢绝了冯巡抚安排的马车，说要步行打道回府。

    此刻，已近巳时，纵是没有宵禁约束的苇沆城，现在也要渐渐沉睡。街上灯火已熄，各类大小店铺都已经收拾干净，酒店青楼也要打烊。寂寞的空荡荡取代了热闹的拥挤。

    寻了一处偏僻荒地，在一片黑暗中，他扶住一棵歪脖子老树，抠了抠嗓子，将一肚秽物尽数倾吐出来。

    即便刚刚吃下的是山珍海味，在他眼里都已成了鸩酒浓毒，还是一吐为快。

    等再直起腰来时，他感觉整个身子都变得轻飘飘的了，于是便像个孤魂野鬼一般向那住店蹒跚走去。

    他刚刚走出去几十步，便看到了一个落魄的乞丐，蹲坐在一盏火光幽微的街灯之下。

    灯下的乞丐没有影子。

    灯下的乞丐竟然没有影子。

    他浑身汗毛竖立，再一观察身下。

    自己也没有影子了！

    不知是幸运还是不幸，他的脑袋没有被吓到一片空白，但他又情愿脑袋一片空白。他不禁回想起了曾经听那老乞丐讲述过的狐妖鬼魅，民间志怪。故事中的那些鬼物，往往在灯火之下没有影子。

    昏暗的灯火把这乞丐的轮廓分割得朦胧，乞丐将深深埋在瘦弱臂弯里的脸抬起来，并缓缓地看向他。

    这一刻，他恍惚了。

    几年前，他第一次在家乡的破旧土地庙里认识老乞丐，老乞丐也是一样的姿势蹲伏在墙角，一颗长发杂乱的头深深地埋在瘦削的臂弯里，也是这样慢慢地抬头向他对望。

    记忆中的老乞丐举起了手。

    街灯下的那个乞丐也举起了手。

    他跟随着乞丐所指的方向移动目光。

    在他刚刚一阵呕吐的那棵老歪脖子树下，有一个人在那里扶着树干弯着腰站着。

    他顿时浑身震悚，那个树下的人影，和他的自己的体态轮廓一模一样。

    他张大了嘴，看了看那街灯下蹲坐着的乞丐，又揉了揉眼睛，难以置信地扩大了瞳孔。

    他慢慢地向那棵老歪脖子树挪着步子，一颗心脏在胸膛中砰砰作响，时间仿佛凝滞。

    终于，他来到了那个人的近前，他刚要伸出手去触摸那人，那人竟然瞬间化作股股尘土，不断地簌簌洒落在地面上。

    惊得他踉跄着后退出几丈远。

    他猛地回头再去看向那街灯之下，不到几十步的距离之内，在这寂静的夜里，那乞丐竟然消失得无声无息，如同人间蒸发一般。

    他害怕地甩起步子往大道上奔去，一刻不敢停地跑了有数十条街巷，他才在处灯火稍稍明亮的地方，扶墙喘气。

    看到身下的影子亦步亦趋，他那一颗剧烈跳动的心也缓缓地平静下来。

    接近暂居的院落，他已是精疲力尽。晚宴上所进之物早被他吐得一干二净，加之刚刚又慌不择路地狂奔了数里，十分虚弱的他便找了个小巷的路边随地一坐。

    这路边巷尾有一间小屋，屋内还有微弱的烛光在闪动。在小屋旁有块小巧的耕田，他便坐在这处松软的泥地上。此夜月明无星，晚风习习，吹得他大声地打了个喷嚏。

    打过喷嚏，那间小屋的门便是吱哑一声打开，一位慈眉善目的布衣老者从中拄杖走出。

    坐在人家的田地上，他立马拍了拍身上尘土，起身向那老者恭敬地行礼并道。

    “这位老者，实在是对不住，晚辈因为吃酒席误了时辰，在一条偏僻巷子里又遭了鬼怪捉弄，狼狈奔逃许久。此时已是累得喘不上气，便找了处干净地方席地歇息，多有打扰了，我这就离开。”

    他连忙向老者解释道，说得上气不接下气。

    “无妨无妨，小兄弟。碰巧今夜老朽也是久难入眠，你我二人相遇便是缘分，老朽倒不如请你喝些茶水，好生休息一会儿，你再回去住处那也不迟。”

    他当然拒绝不了，因为他真的已经走不动路了，若不是夜里寒凉，他都情愿在这地上倒头便睡。

    “小兄弟，看你紧的口渴，老朽便请你吃西瓜如何。”布衣老者将双手搭在拐杖上，笑眯眯地看着他，亲切地问道。

    他四下一望，这布衣老者的田间地头上，的确有一座种瓜的篱笆栅栏，但是那瓜架子上却是光秃秃的，连根瓜蔓子都没有。

    “老师傅，现在都快要入秋了，哪里还能吃得到瓜呢？”

    他并非五谷不分四体不勤，反倒是对这些农时田事十分了解。江南道的西瓜，大多早在五六月份就已经成熟了。而现在秋闱既过，不可能还吃得到新鲜的瓜了。

    “老朽活了这么些年，还不清楚现在有没有瓜么，小兄弟，老朽既然说要请你吃，你便一定吃得到。”

    说着，老者便从衣袖内取出一个布袋。打开布袋，从里面抓出一把炒熟的西瓜子来。

    老者递给他半把熟瓜子，让他先嗑着瓜子。

    他也不再客气了，一粒一粒地嗑着西瓜子，它们确确实实是经过炒制的，还散发着香料和椒盐的香味。

    “老朽现在便为你种瓜。”

    他心态微变，心想这老者会不会是得了什么癔病吧，虽然说心地善良，但是举止也太不合常理了。

    他也只能苦苦一笑，也不去打断老者的动作。

    他静静地看着那老者，老者擦亮了田头一盏灯火。来到瓜架子前，缓缓蹲下身子，小心翼翼地用手一下一下挖出一个个深浅不一的土坑，然后再十分郑重地将手中余留下的熟西瓜子，一粒一粒放进土坑之中，再用浮土一个一个掩盖上，用葫芦瓢舀来清水逐一进行浇灌。

    整个过程，他都看的真切。心中油然而生出一股同情与怜悯，明明是患有癔症的老人，却能好心地招待一个素不相识的路人。苍天无情，对待世间的好人向来都是残忍的。

    他又想到了因自己而惨遭横祸的老乞丐，在得知他的死讯后，他还未来得及有任何节哀丧悼之礼，一念及此，他伸出手来，猛地扇起了自己的脸，一行清泪从他的眼角不争气地淌了出来。

    突如其来的离开，往往激不起人顷刻之间的巨大悲伤。只有当那些与亡者的日常点滴在心头翩翩浮现之时，人们方才惊觉那种悲伤，乃是一生的潮湿与压抑。

    在他扭过头用衣袖揩净泪水的时候，布衣老者轻轻拍了拍他的肩膀。

    “小兄弟，来，挑一只我们切开来吃吧。”

    他回头一看，满篱碧绿的瓜蔓缠绕在瓜架子上，数颗硕大浑圆的西瓜，如同墨色的翠玉般，正静静地躺在土地之上，在清柔的月光之下散发着道道芳香。