“一群高阶修士？”王鼎山闻声拧眉，额心霎时皱出个核桃大的疙瘩，“有多少人，看得出路数吗？”

    “回家主，猛一眼扫过去，少说也有六七号人，但具体的数量，小的没敢细查。”那侍卫垂头，“至于来路……家主，请恕小的眼拙。”

    “小的只看得出他们的修为决计不在您之下，甚至比您还高些，却瞧不出他们终竟是哪一方势力的人，不过，小的看他们身上的衣着款式，应当不是翎洲人士。”

    “修为比我还高，那至少也得是化神期修士了。”王鼎山的语调顿了顿。

    “最少六七位化神大能，还不是翎洲之人……王家几时惹到了这样势力。”王鼎山喃喃，遂思索着冲那侍卫振了衣袖，“成，我知道了。”

    “你且去后院，将府中所有金丹期之上的长老与客卿们喊来，本家主先去前院亲自会一会这些化神大能。”

    “是！小的告退。”侍卫颔首，礼毕麻溜蹿到后院请援兵去了，尚留在堂中的王鼎山顾自低头整理了下衣衫，而后强作镇定地缓步踱出了大堂。

    ——能随手便派出来这么多化神修士的，必然玄灵界数一数二的世家大族。

    他虽不清楚自己究竟是在何时招惹上了这样的庞然大物，但输人不输阵，他们王家好歹也是绫城的顶尖世家，他身为王家家主，该有的气度礼仪，必然要做个齐全。

    ——绝不能甫一照面，就被人瞧出了怯处、落了下风。

    王鼎山如是暗忖，心脏却不自觉砰砰起了鼓，然而这一切的揣测与紧张，都在他见到院中候着的那一队化神修士时，刹那烟消云散，取而代之的，则是无尽的惊惧恐慌。

    ——他认得这些人身上穿着的那身衣裳。

    或者说，他到死都不会忘记这衣裳背后，到底代表着什么。

    王鼎山咽了咽口水，原本还称得上从容的步伐这下乱了个透底。

    百十年前他与他现任夫人成婚时，曾有幸在婚宴上远远见过一次这身衣裳——他夫人本是清河府姜氏一支落寞了多时的旁系小姐，当年出嫁时，也尝合乎当初本家某位小姐的眼缘，侥幸得了个元婴高手一路护送。

    当日他那场婚宴办得极为隆重，近乎整个绫城的世家之人都被他邀请到了场。

    是以，即便他夫人所处的那支旁系离着本家早已远得不能再远，即便他严格来讲并不是什么姜家的姑爷，这么多年以来，他王家仍旧能凭着一个“姜家姻亲”的身份，在绫城里占尽便宜、横行霸道。

    所以……清河府的人今夜怎就突然找上绫城来了？难不成是他平日假借着姜家名号作威作福的事情败露了？

    可这不应该呀——他平常行事很是谨慎，惯来也不许族中之人，在绫城以外的地方提及清河府姜氏。

    按理说，似姜氏这样庞大的世家，手下势力遍布五方十地，应当没那个闲工夫计较这些枝末小事才对，今儿怎能忽然来了这里！

    王鼎山心下乱成了一团麻草，背后的衣衫在不知觉间便被冷汗浸了个顶透。

    跨过门槛时，他那腿脚险些被那木板绊飞出去，但饶是如此，他依然硬着头皮，试图保住他身为一家之主的最后脸面。

    “几位贵客远道而来，在下有失远迎，失敬失敬。”王鼎山颤声拱手，边说边强行扯出个苍白的笑，“却不知贵客们今夜来此，究竟所为何事？”

    “没什么。”为首那修士慢条斯理地正了正衣袖，懒洋洋抬了下颌，“只是我家小姐听闻，这绫城之内，有人打着我清河府姜氏姻亲的名号，四处欺男霸女、招摇撞骗。”

    “小姐心善，贯看不得此事，故特令我等，前来——‘清理门户’。”

    *

    “诶，你们听说了吗？王家近日不知惹到了什么了不起的大人物，昨夜被人家找上门来，全族上下近三十位金丹期上的修士无一人幸免，个个被人敲断了腿脚——就连身为九品元婴高手的王家家主王鼎山，都被活生生打成了重伤、跌下了三四个小境界呐！”

    “嗐，这么大的事，那自然是听说过的，不过据说最惨的还是王家那个不成器的少爷——他昨儿才在露台上当众阉了自己，没等伤好全呢，转头又被人废了那一身纸糊的修为——他们都说，王家此番的祸事，主要就是他引起来的呢！”

    “别说，就依王公子那好着到处惹事的性子，这事儿还真说不准。”

    “谁说不是呢！总之，他们王家这次可算彻底垮了台了——绫城余下几方势力早就看王家不顺眼了，这会肯定要赶着王家无半点反击之力的时候，尽快吞了他们王家名下的生意，届时等着那王鼎山再养好伤出来，王家指不定早都跌成城中二流势力了！”

    “大胆点，三流！那帮大人们‘趁他病，要他命’的那一手，玩得可比我们顺溜。”

    次日一早，易砚之刚下楼便听见了客栈大堂内，到处议论着昨夜王家惨状的声响，不由下意识转眸瞄了眼身侧的半大姑娘。

    后者觉察到她的视线，从容万般地弯起双圆眼，继而朝着她露出个看似人畜无害的笑：“怎么了，砚砚，我脸上有什么东西吗？”

    “没。”幼童摇头，随口夸她句好话，“姜姑娘，我就是觉着你今天穿得……格外别致。”

    ——山青色的素面窄袖直裰配提了花的银丝罩衫，不丑，就是多少有点别扭。

    “是吗？我也觉得我这一身很好看！”姜明雪听罢登时亮了一双眼睛，脑中自动将幼童口中的“别致”转换成了“漂亮”。

    “但李爷爷今早看见我后，非说我这身穿的不伦不类。”

    嗯……那确实，李老今儿难得没说错，一般人还真不大会这么穿。

    易砚之腹诽，面上却犹自秉着那派波澜不惊。

    二人用过早饭便动身离开了绫城，在赶往玉玑山的路上，姜明雪闲来无事，忽想起来个问题。

    “对了，砚砚，你知道归元剑宗的收徒考核，具体有哪些内容吗？”