离开海陵岛，曹洪等人一路东行，待抵达崖门水道入海口时，再行北上，不久后转入西江，足足用了八天时间，才来到佛山镇汾江河畔，之后羽胜麒父子继续往东北而行，赶往广州，曹洪、岳文雍等人则来到汾江河北岸的河畔村，歇息下来。

    根据曹洪的描述，位于汾江河南岸的佛山镇主镇区，是整个广东的商业重镇，其繁华程度，比之省城广州亦不逊色，其中尤以冶铁、陶瓷制备两项最为出名，加上南边顺德的养蚕业，构成广东对外行销的三大主力产品，铁锅、瓷器、蚕丝。

    曹洪等人最开始定居的地方是在位于汾江河南岸的一处街镇之上，后由于人口渐多，便在北岸购地置村，渐渐形成北岸种田定居，南岸改铺经商的格局。

    随着生意日渐兴隆，干脆连炼铁炉也建在北岸，南岸铺面、宅院主要用于商业，其中振远镖局的总号也设在南岸。

    曹洪经常外出，河畔村的事务主要由多年好友田松明负责管理。

    田松明是佛山本地土著，年轻时因家中破落，孤身到广州闯荡，栖身在一处书坊当伙计，因书坊承揽秦总兵书籍刻印业务，与欧阳山的父亲以及曹洪等人相识。

    随着交往日深，在秦总兵离任返乡时，得知曹洪等人有择地定居的打算，田松明便毛遂自荐，提出可去佛山发展。

    在带领众人前往佛山考察之后，由欧阳山的父亲做主，决定在佛山定居，之后田松明亦跟着返回佛山，协助众人购置宅院、土地，与田家比邻而居。

    在以后的发展过程中，本已破落的田氏十余户人家干脆和曹洪等外乡人合并，共同前往北岸居住，形成当下的河畔村，日子也在曹洪等人的带领下，愈发红火起来。

    ......

    到达河畔村的第二天，岳文雍、温刚、张作海、赵锦辉继续休息，郭峰有任务在身，便在田松明、杜金豹的陪同下来到冶铁作坊，一个占地十余亩的大型场院。

    杜金豹是杜威的小儿子，和他哥杜金虎一样，都是振远镖局的年轻镖师，昨日进村之后，曹洪便让他跟着郭峰，承担起护卫职责。

    长方形的场院里，靠墙建有一排屋舍，应该是工人们休息吃饭的地方，屋舍对面的方向是一排工棚，里边大大小小有六个冶铁炉，一字排开，每个冶铁炉前均有一个台子，应该是打铁的地方，人员最为密集。

    场院另一处墙角堆放着大量土石之类的东西，中间处排列着各式各样的模具，应该是铸造场地，整个作坊布局合理，甚至比现代农村小型铁作坊的规模还要大一些。

    站在门口处，郭峰并没有急着进去，而是四下观望起来。

    看着场院中忙忙碌碌的工人们，郭峰不由心生感慨，先不论技术水平的高低，就这布局、规模，和眼前秩序井然的工作场景，还是能看到些初级工业的影子的。

    田松明站在郭峰身边，认真打量着这个年轻的华兴人，见其看的出神，并没有急着催促，只是心中困惑，自己平日里司空见惯的场景，怎么会令此人如此关注。

    一个身材高大的黑胖子晃着八字步向门口走来，一边走一边大声叫着，似乎是在打招呼，郭峰的注意力瞬间被吸引过来，但那浓重的本地口音却让他如听天书，唯一能听懂的就是开始那句，他管田松明叫“大伯”。

    田松明没动弹，反倒是杜金豹走上前去，和那人拍拍打打，闹在一起，一副亲密无间的样子。

    待二人走近，田松明笑着给郭峰介绍，这个高大汉子是自己的侄子，叫田铁壮，现在是铁作坊的工匠头，村里最好的冶铁师傅。

    杜金豹则小声和田铁壮说了几句，黑胖子倒也知情知趣，连忙给郭峰见礼，一看就是见过大场面的人，并不似普通工匠般木讷、呆板，再说话时，明显放慢了语速，郭峰连蒙带猜也能理解个八九不离十。

    众人在田铁壮的引领下，来到工棚前，六个炼炉只有两个在用，听田松明解释，临近过年，各家事情繁多，便熄了四炉，到明日除夕，最后两炉亦会熄火，这一年的活计便告结束。

    工棚靠墙的地方修着灶台，旁边有两个壮汉用力拉着风箱，催动灶内木炭充分燃烧，将热力传导到灶台之上的冶铁炉中。

    眼前的铁炉大概高低大概不到一米的样子，内外直径却看不清楚，应该只比高度略小一些，两边搭着架子，在铁水融化后用于倾倒支撑。

    整个结构中规中矩，属于标准的炒铁小炉，没有出乎郭峰的意料。

    考虑到炉火旺盛，田铁壮主动站到前边做些遮掩，以防火星溅到郭峰身上。

    此时的郭峰，却是一副着迷的样子，先是绕着铁炉观看，待要往近处去，却被杜金豹拽住胳膊，示意他保持距离。

    郭峰并未让杜金豹作难，随即驻足炉前，伸出手去，隔空感受着炉温，然后缓缓收手，感觉身前热风袭来，虽然有些火烧火燎的感觉，但也不至于难以忍受。

    体验稍许，郭峰向田铁壮示意，让那两名司炉加力拉动风箱，杜金豹连忙拉着郭峰往后又退了一步，田铁壮才指挥司炉卖力催动炉火，并细心地侧过身体，将郭峰半个身子挡住。

    郭峰对两人的关照心领神会，并未执拗上前，只是用身体感受着炉温的变化，稍站片刻，便主动退到一旁。

    感受着身边温度，再查看一番炉膛火色，结合建炉所用土质，风箱大小，郭峰心中暗自盘算，这处冶铁炉炉温应该能升到七八百度，想要达到现代社会上千度水平的可能性实在不大。

    听田铁壮介绍，这处铁炉名为“化铁炉”，主要作用是把成品铁板化开，然后将铁水倒入专门的小型粘土锅内，由工人抬到外边的土模中浇铸铁器。

    郭峰此时已对化铁炉的作用了然于胸，心思挂在炉温上，听起来便有些漫不经心，多少有些走神。

    旁边三人暗中窥视，神情肃然，本想卖弄一番的田铁壮一时有些无措，想来这处设施未入人家的法眼，心中暗暗着急。

    来到另一处冶铁炉前，外观上和寻常铁匠铺的炼铁炉区别不大，灶中烧着木炭，将成型的铁板或者铁条放入烧红，然后用大铁钳夹出，放置在旁边的铁砧上捶打，直至成型。

    与刚才化铁炉的炉灶分离格局明显不同，其灶口更大，灶上修着护墙，只留进出铁板的开孔，其作用主要为加热铁板，并无化铁功能。

    见郭峰看的仔细，田铁壮再次卖弄起来，详细讲起此炉的用处。