身材肥硕的周康看着眼前报纸上的朝廷公告，一张胖脸瞬间憋得通红。
“朝廷这是什么意思？”
“什么叫做关乎民生的物资涨价上限，最高不得超过原价的百分之二十？”
“连我们这些做生意的涨价涨多少都要管，朝廷是不是管的太宽了点？！”
一旁的账房先生刘民见此，忍不住有些心虚的询问道。
“掌柜的，那我们怎么办？要听朝廷的降价吗？”
周康闻言，瞬间便如同被踩到尾巴的猫，嗷的一声窜了起来，开口说道。
“降价？降什么价？”
“咱们做生意的低买高卖，追涨杀跌，那不是应该的吗？凭什么朝廷说降价就降价？”
“自古以来还没听说过谁家朝廷还管做生意的涨不涨价呢。”
“不行，这价绝不能降！”
周康心中忍不住吐槽，这大明打回来还不如大清时候呢。
最起码，大清时候朝廷可不会管他们做生意的涨不涨价。
刘民闻言，尚有些忌惮的开口说道。
“掌柜的，咱们这不降价，万一朝廷将来追究下来怎么办？”
周康闻言，原本的张牙舞爪瞬间消失不见。
身为一个从小便在这个封建皇权盛行的时代长大的商人，周康心中对朝廷对皇权天生便充满了敬畏。
说到朝廷，他心中不由得先怯了三分。
但是，最终贪婪还是战胜了恐惧，周康一咬牙开口说道。
“怕个鸟？最近这给粮食涨价的粮商多了去了，朝廷还能都给砍了？”
“法不责众嘛！”
“再说了，即便朝廷追究下来，也是我这个做掌柜的顶着，找不到你头上去。”
刘民见此，也只得点头表示明白，然后便转身继续做事去了。
见刘民离开，周康却是摸着下巴，陷入了沉思之中。
虽然他嘴上说的不怕，但心中却也着实有些没底。
咬咬牙，周康从桌子上取来纸笔，准备要写信询问一下他相熟的几位粮商，看看他们准备如何应对朝廷让他们给粮食降价的公文。
争取大家能够一起抱团取暖。
……
向河站在人群中排队，看着即将轮到他的队伍，表情难免有些激动。
只是，就在这时候，队伍后方忽然有人开口喊道。
“都别在这里排队了，去城外火车站去。”
“朝廷在火车站那边平价售粮呢，都是今年的新米，一斗白米才二百文，比这些无良女干商的米价可便宜多了……”
吵吵嚷嚷吸引了向河等人的注意力，他们下意识将目光向后望去。
只见原本排的黑鸦鸦的长队瞬间变散了，一群人呼啦啦的往城外火车站的方向跑去。
向河看了一眼几乎要跑光了的人群，又回头看了一眼瞬间变得门可罗雀的周家粮铺，也是一咬牙，干脆随着人流向城外跑去。
粮铺里的几个伙计见此一幕，忍不住一阵面面相觑。
拼命挽留客人，但客人反而跑的更快了。
对此这些伙计却也无可奈何！
毕竟，客人不买，他们总不能强买强卖不是？
一群人也只能是将消息汇报给了周掌柜。
周康闻言，却是黑着脸说道。
“没事，不用担心，那些人现在跑了，迟早还得再回来乖乖排队。”
“朝廷平价放粮应该不假，但能放多少可就没个一定了，我就不信朝廷手上的粮食真能满足京城上百万人口的所需不成？”
在说这话的时候，周康的语气极为笃定。
因为，这是他和另外几位掌柜的共同商议出的结果。
语罢，周康又咬咬牙说道。
“去，把售价牌上的售价给本掌柜换了，不管是白米还是白面，一斗再涨十文。”
几名伙计闻言，也只能照办。
……
随后，事情果然按照那些粮商所设想的经过发展。
朝廷在火车站向京城百姓平价售粮的事情不假，但粮食的数量却并没有多少。
差不多也就每天两三万石的量。
根本不足以满足京城百姓的所需。
接连几天下来，每天都有京城百姓在朝廷那里没买到粮，最终只能回到粮商这边继续排队买高价粮。
只是，当百姓们回到粮商这里排队买粮时，所得到的却是粮食再次涨价的坏消息。
正因为如此，人心中的怒火正在不断的积攒。
但是，却也无可奈何。
现在京城缺粮是客观事实，人们即便再怎么愤怒，也得吃饭啊！
向河倒是比较幸运，第一天他就从朝廷那里买到了平价粮，回家让老婆孩子吃了顿饱饭。
但等过了几天，家中的粮食又吃完了之后，他再一次去买粮时，却是没能买到。
接连几天，还没轮到他，朝廷的平价粮便被抢购一空。
当然，之所以朝廷的平价粮被抢购的这么快，并非是因为朝廷准备的粮食很少。
而是有不少粮商从中使坏，专门雇人去朝廷那里排队低价买粮，然后运回自己的店铺掺点陈米杂粮，再高价出售……
向河之所以知道这点，那是因为他早就听说了，周家粮铺的周掌柜便是这样做的。
无可奈何之下，他只能是苦着脸再次来到了周家粮铺外排队。
粮铺外乌泱泱的人群好似天空中飘着的乌云。
气氛压抑且凝重！
因为，今天周家粮铺的粮食又涨价了，一斗白米已经涨到了四百五十钱……
并且看这趋势，后续还有可能会再次涨价。
就在粮铺外大排长龙之时，伴随着一阵马蹄声，街角出现了一队兵丁。
这队兵丁人人穿着整齐干净的军服，戴着飞碟盔，脚上穿着白底黑面的簇新布鞋，腰间的皮带上还挂着刺刀和弹药袋，火枪背在肩膀上，看起来威风凛凛。
这队兵丁出现之后，直奔周家粮铺而来。
正在排队的众人见此一幕，都忍不住一阵面面相觑，眼神中隐隐有畏惧的情绪。
这队兵丁出现后，所有人都在下意识的后退，想要离这些当兵的越远越好。
这年头，兵和匪的性质是差不多的。
俗话说的好，匪过如梳，兵过如篦。
虽然当下明军的军纪严明，严禁士兵烧杀抢掠，扰民害民。
但明军本质上来说却还是一支封建军队。
他们效忠的对象是皇帝，而非人民。
一支封建军队，你指望他们对百姓能有多友善？
百姓害怕才是正常的表现。
这一队兵丁抵达周家粮铺门前，为首的一名军官翻身下马。
锃亮的皮靴非常的亮眼，身形挺拔高大，看起来意气风发。
一名粮铺里的伙计便主动迎出来说道。
“军爷您大驾光临，小店蓬荜生辉啊。”
“快，几位军爷里面请。”
但为首的那名军官闻言，却是一把推开了伙计，十分不客气的说道。
“你们没有接到朝廷要求京城各粮铺降价，协助朝廷保障京城民生的公告吗？”
几名伙计闻言，心中都是不免一个咯噔，意识到了，这些当兵的可能是来兴师问罪的。
几人脑门上瞬间便有冷汗冒了出来。
但最终还是由账房刘先生鼓起勇气站出来说道。
“回军爷的话，我们接到了。”
这名军官闻言，冷着脸盯着刘民看，语气冷硬的说道。
“既然接到了公告，那为何不降价？反而是还继续涨价？”
“尔等是在藐视朝廷吗？”
说话间，这名军官已经抽出了腰间的佩刀。
雪亮的刀身在阳光的照射下，反射着骇人的寒光。
刘民见此，腿一软，噗通一声便跪在了地上。
而在他的身边，几名粮铺的伙计也是噗通噗通的全部跪了下来。
别看他们在买粮的百姓面前耀武扬威的，但在对上手握杀器的丘八之后，直接便软了下来。
刘民跪在地上，声音有些哆嗦的说道。
“小……小人不敢，小人不敢……”
“我……我等也只是……只是店里的伙计，涨不涨价不是……不是我们说了算的。”
“我们……我们也只是按照掌柜的吩咐行事而已……”
军官闻言，脸色稍有好转，但还是冷着脸说道。
“去把你们的掌柜的叫来！”
刘民闻言，便准备从地上起身，去叫自家的掌柜。
但他才刚起身，便见胖成一个球的周康从二楼一路小跑了下来，然后小跑着来到了粮铺外，对着军官一阵点头哈腰的说道。
“哎呦，小人说今日怎么大早上起来树枝上就有喜鹊在叫呢，原来是军爷来了。”
“快，军爷里边请，小人这便命人为军爷准备茶水。”
说话间，他就想上来拉军官的手，并借机往军官手里塞钱。
但是，令周康没想到的是，这名年轻军官竟然一摆手，在甩开周康的同时，也将周康塞到他手里的几枚银元给扔到了地上。
这名年轻军官刚刚才从大明皇家讲武堂军校毕业，并入伍服役，正是少年热血的时候。
这样的年轻人心中还有理想，有目标。
对金钱贿赂的抵抗力要远超那些混久了的老油子。
他这次接到的命令便是配合京城物价管理局，稳定京城粮价，以保京城民生。
在他心中，这次的任务是有极大的意义的！
周康这个粮铺掌柜给他的贿赂，被他视为了对自己的侮辱。
“你是掌柜？”
年轻军官冷着脸询问道。
周康看着被扔在地上的几枚银元，脸上强行撤出一个十分勉强的微笑，继续点头哈腰的说道。
“是是是，周家粮铺的掌柜正是小人。”
“军爷快里边请，小人命人为几位军爷准备了茶水……”
但周康的话还没说完，便感觉自己胸前一闷，被面前的年轻军官一脚踹翻。
这名年轻军官在将周康踹翻之后，大声说道。
“周家粮铺掌柜周康违反朝廷禁令，哄抬粮价，破坏市场，危及民生，贿赂官员，通敌卖国，罪不可赦！”
“来人啊，将其拿下，斩首示众，以正视听！”
他的话音落下几名明军士兵上前去，便将周康给五花大绑了起来。
周康见此一幕，声音中满是惊恐的大叫道。
“冤枉，我冤枉啊！”
“你们凭什么抓我？凭什么抓我？我要报官……”
年轻的军官继续冷声说道。
“报官？”
“呵呵，不好意思，我就是官。”
语罢，他事宜自己的几名手下将周康给按在地上，而他则是将手中的佩刀举起，然后用力挥下。
只听得噗呲一声，一颗人头落地，鲜血喷射的老高。
周康的人头滚落一旁，眼珠子还在因为神经反应而微微转动。
年轻军官在周康的身上擦了擦刀身上沾着的血，转头脸上扯出一个笑容，对自己身后的一名官员说道。
“许大人，这里便交给你了，我还要带着兄弟们去下一个目标。”
这位许大人是物价管理局的官员，在当兵的简单粗暴的杀完人之后，接下来便是由他负责善后。
许大人点点头，表示明白。
见此，年轻军官翻身上马，带人向着下一个目标赶去。
在军队离开之后，许大人脸上出现一抹让人如沐春风的笑容，转头对周家粮铺的几位伙计说道。
“周家粮铺掌柜周康哄抬物价，通敌卖国，***，尔等作为其之帮凶，按照大明律，本该同罪。”
“但是，今日本官愿意给尔等一个将功折罪的机会，希望你等能抓住。”
说这话的时候，许大人用余光瞥了一眼周康的无头尸体，话语中的威胁意图极为明显。
刘民等人在看到周康被斩首的瞬间，一个个的几乎要被吓尿了，在听到这位许大人的话后，瞬间仿佛抓住了救命稻草。
一个个忙不迭的表态道。
“小的愿意将功折罪，愿意将功折罪，还望大人垂怜。”
“大人若有所需，还请尽管吩咐，我等必不敢推辞……”
“……”
许大人依旧满脸温和。
“首先，把地给洗了。”
许大人指着地上的无头尸体说道。
“其次，周家粮铺继续开张，还是由尔等来经营。”
“只不过粮价要按照朝廷规定的指导价来走，以便协助朝廷稳定粮价，以保京城民生。”
“有没有问题？”
几人见此，忙不迭的点头表示没有问题。
就怕自己要是说话说慢了，也和周康一样被斩首。
许大人见此，满意的点点头，转身对四周的围观群众说道。
“诸位百姓，大家不必惊慌，朝廷这次并非是滥杀无辜，而是在严惩无良女干商，打击类似周康这样的粮商肆意哄抬粮价，大***的行为。”
“以便京城粮价稳定，京城百姓人人都能吃上平价粮。”
“从今日起，京城粮价将会被统一限定为白米二百二十文一斗，白面二百文一斗……”
四周的百姓听闻此言，先是相互对视一眼，旋即便是一阵震耳欲聋的欢呼。
“万岁，大明万岁！”
“大明万岁，陛下万岁。”
“……”