袍泽道为新汉北方重要门户，能派到这里者，都是武艺高强胆识过人之辈。

    如今，三人争相请战，让郭坤面露欣然之色，说道：“三位将军其情可表，其勇可嘉，当真是勇而无畏将士楷模。待此间事了，某必当如实禀明领主大人，相信到时领主必有厚赏。有众位将军与某共守袍泽，纵使十万蛮军又有何惧？”

    随后，话音一转，正色道：“今，虽蛮军进攻古城，而未扰袍泽，但我等也不可轻视，当巡视寨防加紧备战。诸位不可有丝毫懈怠。战时，麾下但凡有怯战之将士，可先斩后奏，诸位若有口不对心者，莫怪郭某军法无情。”

    “谨遵将军号令！”

    郭坤轻轻颔首，缓声说道：“今夜风大，将帅旗折断，让某心中不安。走，咱们一起去前寨巡视，顺道找到萧炎，商量下寨防之事。”

    “是。”

    四人带着几十个护卫及不知归属的马旭，不急不缓的向前寨行去。

    “停！”刚过第三道防线，郭坤不由得眉头一皱，低声喝道。

    董程也是脸色阴沉，警惕的看着四周。

    谷裕盛憨憨的饶了饶头，不解的问道：“咋的了？”

    张杰勒住战马，脸色不好的缓缓说道：“你不觉得太静了吗？守寨的将士就算是睡了，也不至于连个人影都看不到，这完全不合常理。如此懈怠，绝非偶然。将军，末将愿一探究竟。”

    郭坤轻轻摇头，环视四周后轻声问道：“此道今夜何人当值？”

    董程思索片刻，说道：“最近几天，前三道的寨防都应我麾下副统领张恒与王俊守夜，但萧副将曾找我，说要换防，都是多年同僚，我也没太在意，就同意了……”

    郭坤眉头皱的更紧，扭头看着董程，语气不善的说道：“同意了？换防这等大事，你们竟然私下就定了？连上报都省了？你们眼里还有军规和军纪吗？还有我这个主将吗？简直是视军法如无物！若是今夜无战事，你自己去军法处令军棍。若是今夜有事，哼！你自己看着办吧。”

    无妄之灾！

    董程脑海中霎时间就闪过这四个大字，很是无奈的低声应了一句。

    郭坤不在理会董程，对身边的侍卫说道：“去前面查探一番，看看有无异常。”

    “是。”侍卫应了一声，策马向前方驰去。

    行不过百步，忽的一声弓响，银光乍现，侍卫应声落马。

    一箭封喉！敌袭！

    “盾阵！射响箭！退！”郭坤几乎是下意识的喊道。

    侍卫迅速冲到郭坤等人身前，从腰间取下圆盾，形成盾墙，将郭坤等将领护在身后，众人迅速向后方撤去。

    另有侍卫在腰间取下一物，伸手一拉，一道火光冲天而起，随着一声爆鸣，惊醒了整个袍泽道。

    一阵箭雨袭来，幸是双方离的稍微远点，只有零星几支射到盾墙上，击起点点火星，让众人安全回到第四道防线内。

    原本昏暗的前方，亮起万千火把，瞬时间恍如白昼；原本寂静的袍泽道突的人喊马嘶，纷乱异常，恍如隔世；两侧悬崖峭壁上似乎也察觉了异常，隐隐传来喊杀之声。

    一时间，纷乱的嘈杂声打破了夜空的寂静。

    “封寨！”郭坤刚进第四道防线，就大声喊道。

    封寨！是袍泽道常用的一种防御手段，千金栓横锁，沙袋尘土配合黏土封门。

    如此操作，就是将袍泽道寨门封死，难进难出，这也是近几年都不曾出现的操作。

    兵卒分分上前，但操作无疑是生疏的可以。

    安逸的日子久了，人也变得迟钝起来。

    这或许就是生于忧患死于安乐吧！

    郭坤透过寨门，向前方望去，只见对面人头攒动，火把映射下，隐隐显现着草蛮人独有的粗犷服饰。

    萧炎！

    郭坤看着对面那个顶盔掼甲的汉将，眼中几欲喷火，若是目光可以杀人，估计萧炎要被千刀万剐。

    “为什么？”郭坤因愤怒而身体颤栗，表情狰狞的大声质问道。

    萧炎似乎有些羞愧，低头微闭着双眼。良久，才缓缓抬头，目光坚毅的看着郭坤，朗声说道：“我，脱脱布勒，沃钦部的勇士，一直都是。”

    “你是草蛮人？”郭坤一脸震惊的看着这位多年的老部下，近乎失声的反问道。

    良久，郭坤才似乎回过神，有些狐疑的道：“所有提拔的将领，都会调查身世，你家世清白，怎么会是草蛮人？若是草蛮人，又怎么会和我们杀蛮练兵？”

    萧炎朗声道：“哼！我自幼被可汗培养，从小说汉话、识汉文、学汉仪、尊汉礼。八岁就被送入汉境，此后近三十年非战事不入草原，你们去调查？我家世如何会不清白？手中若是不沾染同族鲜血，又如何能崭露头角，身居要职？又如何能建今日之盖世功勋？你们若是投降，看在多年同僚的份上，我可与大汗处为尔等求情，让尔等保得性命。若敢反抗，寨破之日，尔等将死无全尸。”

    郭坤不屑的笑了笑，环视左右大声问道：“今，生死存亡即，尔等可有惧怕愿降者？我郭坤非儒家学者，不吊酸腐之言，若有贪生怕死者，只需扔下武器，站于一旁不参与战事，我郭某也绝不追究。但战事一启，就是生死相搏，凡畏敌不战者，皆斩！”

    周围众将士纷纷握了握手中兵器，大声喊道：“愿于将军同死！汉军威武！”

    “哈哈哈哈……好！”郭坤闻言哈哈大笑，欣慰掉头看向蛮军，眼中尽是豪气。

    萧炎不甘心的继续劝道：“郭将军！某敬你是个人物，若能弃暗投明，我家大汗必有重赏，何苦自寻死路？”

    郭坤笑着回道：“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。我辈收关将士脑袋别在裤腰带上，随时准备以死报国，怎会苟活而忍辱偷生。”

    萧炎仍不死心，劝道：“将军高义，在下佩服。

    然，将军不为自己考虑，难道就不为家人考虑吗？

    袍泽道被破不过早晚之事，将军何不早做打算？到时，我大军长驱直入，镇蛮领何人能阻我天兵？

    我们大汗求贤若渴，将军早早投效，不但能封妻荫子，更是能公侯万代。那时黄金白银取之不尽，歌姬美妾用之不竭，如此生活岂不美哉？”

    郭坤闻言不由得仰天狂笑，随后道：“自古文臣死谏，武将死战。为国为民有死而已。岂会为了区区银白之物和那妖媚之骨而折身侍贼。”

    萧炎接着劝道：“新汉立国不过区区数十年，就惹得天怒人怨，百姓生活困苦，导致揭竿而起者比比皆是。

    我大汗心系汉家百姓，才派遣天兵还社稷于清明，将军何苦逆天而行？”

    郭坤不屑冷笑道：“呸！尔等预要侵占我汉家疆土，竟还说的如此理直气壮，简直好不要脸！我汉家二郎没有贪生怕死之辈，岂会做那卖祖求荣之事？”

    萧炎依旧不死心，接着说道：“我知将军乃明白事理之人，何苦还要为了这腐朽王超而搭上自己性命？汉家有言：良禽择木而栖，良臣择主而侍。我家王汗为草原雄鹰，有改天换地之志，乃天下万民共主，将军为何如此不智？”

    郭坤反驳道：“我等身为武将，不问政事，只知杀身成仁舍生取义，你等蛮夷想要入主中原，简直痴心妄想。”

    随后也不在废话，将裙摆扯断，咬破食指，在半截裙摆上奋笔疾书。

    半响，一封血书铸就。

    郭坤唤来马旭，说道：“袍泽道易守难攻，主要在第一、二道放线，如今有奸人为内应，其中虚实皆为蛮军知悉，袍泽道要想守住恐非易事。你速去营中挑选几匹好的战马去领主府报信，一定要在袍泽道失守之前，让领主知晓这边战事。此事事关重大，拜托你了。”

    马旭闻言，不自觉的挺直腰杆，正色道：“卑职必不辱使命。”

    郭坤轻轻颔首，随后转身看向黑压压的草蛮军，面色坦然，缓缓拔出腰间佩剑，指着草蛮大军，放声喊道：“袍泽男儿无孬种，尔等且放马过来，试试我等手中兵器锋利否！”

    萧炎身旁一赤须大汉闻言，不由得嘿嘿一阵怪笑，对萧炎说道：“怎么样？我就说他们不能投降，你还非要试试。你们沃钦部都和你们王汗一样，喜欢动嘴皮子，不如我们鞑乐部族来的直接。”

    随后，看着寨内的郭坤等人，哇哇大叫道：“好良言难劝该死的鬼。今日，我忽赤温就送你们去见阎王。勇士们，给我杀！”

    无数草蛮人争相涌来，因地势狭窄，无法全面铺开，显得有些拥挤。

    汉军张弓搭箭，矢如飞蝗，溅起一片片血雾。

    草蛮军也是悍勇，踏着同伴的尸体前行，毫无退缩之心，逼近寨门，奋力攀爬。

    郭坤等将领镇守一线，将攀爬而上的敌军一一斩杀，长剑挥舞下，切断敌人的咽喉，鲜血如同泼洒的油墨，溅得满脸都是。

    仅片刻，这里就如人间炼狱一般。

    郭坤伸手摸了一把脸上的血迹，将手中长剑高高举起，仰天嘶吼：“袍泽！”

    周围的汉军高声回应：“同死！”

    一声声“同死”在谷中响起，有汉军的嘶吼，有谷中的回音，两者融合，声振寰宇气冲霄汉。

    汉家儿郎可死，但盛名不可坠。

    忽赤温见状也开始调集弓弩手压制，双方箭来箭往好不热闹。

    郭坤调遣兵卒，用投石机抛掷火油，逼的蛮军一退再退。

    萧炎见状，也开始组织人手，以投石机压制。

    一时间，袍泽道内火光四起，映衬这月夜恍如白昼。

    战事初始就进入白热化，双方人马皆是死伤惨重。