这么一个“巧妇难为无米之炊”的道理，谷玉金却也懂得。锅中米就那么多，妇人再巧，也做不出什么花样来，更无法让人饱食。

    这一个“巧”，是多在统筹、施用，而得“米”却是一个笨功夫，是需冬耕春种，夏忙秋收，躬耕于田亩之间，容不得半点马虎、懈怠的笨功夫，偷一下懒，收获的时候便会给你颜色看。

    这耕时，地要深翻，石块要扔出田去，草根也要拿走，一些大的土坷垃，也要碾碎。若是遇见了一些冬眠的虫子、藏着的虫卵，也要及时捏死，也要下足肥料，既不过多烧苗，也不太少，效果不显，才能得一片油汪汪，犹如膏腴一般的良田。

    春种时候，也不能贪早，不能躲懒晚上几天，种的时候也要用心，考虑间疏，用心伺候。而后长了苗，除草要勤，要去松土，要注意田里的庄稼的饥渴……

    如此勤勤恳恳，忙过一载，才能得出硕果累累。

    笨功夫，每一步、每一点，都是功夫。一丁点也都马虎不得。

    谷玉金说道：“笨功夫啊，好讨厌。”

    戚正荣笑斥一句，道：“怎的如此疲怠？”又说道：“你心法有成，以气为宗，只是需每日勤炼，也无错漏之虑。也不要你练得多累，只融于日常，自然而然便好。昨儿咱们走的太多，你受不住，却是正常的。可你也知了其中奇妙——你是睡过一觉，今儿才知了酸疼，却还不碍走路，是吧？”

    谷玉金说道：“这倒是。”

    米明秀语气温柔，说道：“再这么走上几日，你便惯了。这乍一次，疼是很正常的。待一会儿你走一走，就又不疼了。这一歇一疼，正是你换劲的时候。”便又说起了早上的吃喝，“这店里吃得不好，咱们便在街上去吃。”

    谷玉金便牵了羊，五人一羊上了街，便寻见一个面摊坐下来。面摊是一根扁担挑的，左右两个四尺高的木箱子，上面搭了一块案板，一块又一块的面几子放在一旁箱子的夹层中。两个凳子一块板子一铺，便是一张桌子。而后一放长凳，便有了吃面的地方。

    “五碗面。一人一碗。”戚正荣取出钱袋，在里面掏了掏，排出一串钱来。

    面案便忙起来，一块面一阵揉、捏后，便一阵弹、扯，拉成了一根根细长的面条，丢进了锅里，须臾捞出，舀了一勺羊汤做浇头，再撒一些葱花、香菜，热乎乎的面就好了。

    这一串动作，把谷玉金看得食欲大动。待面端到了跟前，就忙尝了一口。面很劲道，汤也很鲜美，可惜味道终究单薄了一些。

    一碗热腾腾的拉面下肚，谷玉金吃的一头一脸的油汗，鼻尖、额头、面颊，在阳光下泛着光。

    他打了个嗝，说道：“好吃。”

    戚正荣、米明秀和那两个兄妹却早吃完了，四个人都在等他。此时见他吃完了，才一并起身走。

    五人直出了孟启县，谷玉金也放开了山羊，让它自己活动。

    而春申十三娘、水儿爷孙二人，此时却是饥肠辘辘的。

    二人盼到了日头高起了，却也不见人影。

    水儿说道：“这都这个时候了，怎么还不见人影？照理说昨日早上出发，这会儿怎么也不该不见吧？”

    春申十三娘说道：“再等一等吧。”自古行百里者半九十，往往都是差了这最后一等。

    于是，这一等，便又到了正午时分……

    他们自是遇不到戚正荣、米明秀和谷玉金、二兄妹的。只因为此时的戚正荣、米明秀和谷玉金、二兄妹已是在草原上。

    谷玉金找了一块足够平坦，几乎没有坡度的空地，将棍子正正立在那里，在日影处刻了标记。而后又就地取材，用一根草做尺子，量了一下日影长度、棍子长度，开始在地上算起来。

    谷玉金在地上写了一片，密密麻麻，好一阵子便算出了结果。

    谷玉金算的时候，戚正荣、米明秀也不说话，只是看着。等算完了，才交流起来。

    戚正荣觉着有些不可思议，根据地面的弧度算了一下，说道：“原来，从这里走，才是最近的路。这个倒是不可思议，以前竟未考虑过这一问题。”

    米明秀也叹道：“以前只知走直最短，可却也不曾想过，直在地上，竟是曲的。”

    而后，一行五人便沿这一路走，傍晚时候，就投宿在了一家蒙古包客栈中，待了一宿，便又出发。

    春申十三娘、水儿又枯等了一宿，也依旧不见人来。

    春申十三娘便才意识到不对，领水儿回到了太谷。

    爷孙二人饿了一天两宿，这回去的一路走了一半就乏了，中途歇了两次，才到了地。赶紧找了一家酒楼点了饭菜，一阵狼吞虎咽。

    吃饱喝足了，春申十三娘便又使唤水儿去打探消息。只是，消息却截止于黑剑白刀出口上，旁的就没了。

    春申十三娘寻思一番，便有了决定。他买了纸笔，写了一封信，将信绑在阿青脚上，和阿青说道：“阿青，你把信送给杨还真。杨还真，记得吗？”问了一遍，鹰便点头。只是他犹不放心，还取出了杨还真的画像让它看了一遍，记在心里。然后，才放阿青飞走。

    水儿问道：“师爷，咱们该怎么办？”

    春申十三娘抽了一口烟，说道：“等。现在太谷住下来……看看杨还真是怎么个说法。”

    鹰去的快、来的也快，只是傍晚时分，便飞回来。腿上的信却变成了杨还真的回信。

    春申十三娘打开一看，信上信誓旦旦：

    春申前辈亲启，此事还真已知，我会着人打探，一有消息，便报于你。你先将鹰放我处，等待即可。

    春申十三娘看后，便“哼”一声，和水儿说道：“好了，咱们就在这里等吧。”而后，手一揭，便露出了一张银票。银票足有五百两。春申十三娘将银票在水儿面前摇一摇，说道：“水儿，你看，和这种人打交道，得处处小心。”