离开王宫，叶子启径直走向秋风湖，手里拿着剑，眼里是他已经日渐熟悉的一切风景。

    他登上画楼，正春风穿堂，歌舞热闹，满座谈欢。

    见他进来，堂里几个有见识的，知道他是军中最年轻的百夫长，登时站起来，上前问好结交。

    “小二，上棠梨酒。”

    他却不理会旁人，见没有空桌，就穿过人群，自己坐到朝湖一面的栏杆上去，一腿蜷着踩在栏杆上，一腿垂在内侧，手里拿着酒瓶。

    向外俯瞰湖面，绿水扬波，倒映着无数根柳条的影子，间或划过一群鸭子；有顽皮的孩子在街上烧柳絮，被家人追着打……

    背后有人在弹琵琶，歌声悠悠地传扬出去，他的眉间落下柳絮像雪花，忽然高举起酒瓶，不知敬向谁。

    酒水随风飞洒，向着一座城告别。

    次日，叶子启与顾峰打马出城。

    依旧是杨柳作花，马蹄印上落满无根无蒂的飘絮，一如游子。

    “以后，你打算怎么办？”叶子启在马背上向顾峰问道。

    “先养好伤，国主答应我，等两个月，我的伤全养好了，会从宫里拿些好剑谱给我。”

    叶子启点点头，神色一黯：“抱歉了。”

    顾峰奇怪道：“怎么说？”

    “这次国主不让你我一同走，多半是怕我一走就不回来，把你留下当个牵制吧。毕竟，我在国内也没有家人了。”

    “你是这么想的？”顾峰有些惊讶：“不，我想她应该不是这个想法——”

    “喂！你们跑得好快啊！”

    一声娇喝打断了他们的谈话，两人闻声望去，居然是薛影骑在雪雕白河的背上，飞了过来。

    “行啊，走了也不跟我说一声。”薛影落地怪道。

    叶子启举起行囊：“该带的丹药，你不都给我了？”

    薛影闻言气笑：“哦，我在你眼里的用处，就是个炼药的是吧？药到了，人无所谓是吧？白河，啄他！”

    雪雕开心地啾叫一声，追着叶子启在郊野上跑。

    顾峰解释：“我们没想到你在宫中，还能随便出来。”

    “送别朋友的时间，总还是用的。”

    叶子启与雪雕打闹一阵，勒着雪雕的脖子回来，说：“不过，有个医师看着，确实要放心一些，不如现在就开始吧。”

    说着，从背后把裹在麻布里的辟冥寒光剑给拿了出来。

    雪雕大眼一瞪，扑腾扑腾飞回薛影那里。

    顾峰也把无衣剑从腰间解下来。

    薛影惊讶问道：“你们要干什么？”

    “男人有男人的告别方式嘛。”叶子启回答，然后策马朝向顾峰：“我昨天试了试这剑，确实锋利。你小心‘无衣’别被我砍断了。”

    顾峰摆出剑势，难得地笑了一下：“这把剑上有仙人灵力，断不了，还是你小心新宝贝用不熟，就先吃一场败仗！”

    “哎？你们这是要打一场？”薛影对情况还有点懵，劝道：“不懂你们。反正，不会用真本事吧？刀剑无眼，你们都收着点。”

    叶子启和顾峰默契地拉开距离，相对举剑驻马，接着一齐扬鞭，仗剑冲上，雪白的剑刃划掠到一起——

    “落宫太阴！”

    “万弦！”

    嘭！

    寒叶王宫，内府

    “国主，这就是本月新收入内库的宝物名册，敬请国主审阅。”宦官躬着身子，把册子拿到百城霜面前。

    检阅内库，对雎国侯来说，也是每月例行的公务，百城霜的很多先祖都喜欢做这件事，珠宝、功法、武器、天材地宝……陈列在此的宝物装饰得整个宫殿流光溢彩，令人流连忘返。

    但百城霜却一眼被一件朴实的盔甲吸引住了。

    那是一套银白色的盔甲，经过岁月的洗礼，它失去了刚被锻造出来时候的耀眼光泽，只留下累累划痕，甚至连修补都难以做到。

    这正是她的盔甲。

    登基为王，这曾经为将的证明，便只是一个苍白的纪念。

    可它依旧冷气凛冽，百城霜感觉得到，那些来自战场、遍历着绝望与血战的气息，依然留存在这件战衣上。

    她就是穿着这件盔甲，战斗到孤身一人。

    可是，在每一场大战的最后，至少都还有那一个人在守着自己。

    她突然有些恍惚——

    自己是否真的离开过那个战场？

    登上王座，难道就避开了枪林箭雨？她难道不是踏上了一个更辽阔的、名为“九州”的战场么？

    而她是否正在这座战场上，失去唯一的依傍呢？

    “国主？”跟在旁边的宦官小心提醒，需要新王检阅的宝贝还有很多，怎么能揪着一件旧战衣不放呢？

    可百城霜忽然转过头来，一众宦官都心里一惊，这位新主子的眼光仿佛是向他们逼视过来，这一刻明亮如雪。

    一阵凉意，席卷过深宫的院墙。

    正在御道上行走的棋老，突然仰起头来，他看到飘絮中混杂着冰屑，愕然脱口道：

    “寒冰遁法……”

    寒叶城郊

    “哈，哈……”

    叶子启和顾峰喘着粗气，仰天躺在地上，汗水从额头流淌下来，落在草野间。

    “你们啊——”

    目睹了两人战斗的薛影叹气一声，跪坐在地上，拿出手帕给他们擦去汗水。

    “——一直都是这么好斗，不过脑子的吗？”

    “就是要用全力才行。”叶子启轻笑道：“这样，才能放心。对吧，顾峰？”

    “嗯，打的不错，有这本事，自保足够了。出去以后，别招惹厉害人物，早点回来。”

    薛影摇摇头：“还是不懂你们这些男孩子，我几个弟弟也快长到你们这年纪了，想想就让人头疼。”

    三人就这样，躺着，坐着，聊着，等八神落宫诀的副作用过去，叶子启才从地上站起来，拉起马缰：“那么，就送到这里——”

    就在这时，气温骤降，一股强风呼啸而至。

    三人心中一凛，这才注意柳絮中竟然挟裹着许多冰粒，而且逐渐凝结成一团寒雾，灵力强盛。

    三人齐默声，握起了武器。

    寒雾中果然浮现出人影，叶子启向左右各使眼色，指挥两人组成三角阵型，把来人围住，同时抽出剑柄。

    寒雾退去，来人现出身形——

    刀枪一触即发，接着一头砍进了地里。

    “参见国主！”

    三人差点没一口气把自己闷死过去，勉强停下攻势后，立马行礼。

    这到来之人，竟是一身王袍的百城霜！

    “免礼。”百城霜简单命令道：“叶子启，本王有话要对你说。”

    叶子启闻言一惊，举头看到百城霜的神色，竟一脸认真，心中更加奇怪：

    她是诸侯之尊，再念情也不该出城送自己。就算来了，自己三人算是她最亲近的下属，没有外人在场的时候，从来没有见过她如此严肃。

    这简直就像自己最初认识她的时候，她骑在马上，冷若冰霜，等着廉洪野；拿一杆寒枪，英姿飒爽，迈向元极仙翁。从此，就像一道月光划进自己的生命。

    可战争已经结束了，“霜将军”变成了“雎国侯”，她这副严阵以待的样子，又是要面对什么呢？

    实在想不到答案，叶子启只能一脸郑重地答道：“微臣在。”

    接着，一串令叶子启铭记一生的话语，在百城霜丹霞色的嘴唇中发出，传于旷野：

    “孤，百城霜，愿以百城姓氏起誓，无论此去与君分别多久，孤都不会忘记，万目河、雪岭、寒叶连战，承君相护之情。

    孤将不婚嫁，不移心，永守此城，只待君一人归来。若君昔日誓言不改，孤亦将以一世相报。”

    凛然的话语像是一场狂风，席卷过郊野上每个人的心底。

    叶子启、顾峰、薛影一齐脸色剧变，叶子启眼中甚至涌现出一丝恐怖的情绪，只有顾峰能看懂，他此刻想到了什么事。因为他自己也一样。

    但百城霜寸步不退。

    见叶子启没有反应，百城霜径直迈上一步，张开手道：“叶子启，我——”

    “国主！”叶子启凝起了眼睛，一手接住了百城霜手腕。

    然后把额头贴在百城霜手背上，跪地说道：“臣立誓，永远不会背弃饕餮妖宫中的誓言，此去必定会让自己变得强大，无论遇到何种艰险引诱，臣最终一定会归来，倾尽余生，守护臣的女王。”

    一字一句，在挚友的见证中，少年向君王，许下永世的诺言。

    万千飘絮飞落，淹没了每个人的脸。

    “来一来，算一算，指引迷途君子，提醒久困英雄。各位赶路的，要知前途凶吉，莫如找老夫……”

    “许万！”

    远距寒叶城十里外的地方，穿着灰布袄的老阴阳先生，正在茶棚里摆摊吆喝，忽然一个骑马少年叫住了他，方士抬眼一看，顿时面露喜色：

    “恩公——”

    来的人正是叶子启，看着昔日给他算出“红鸾劫”的故人，问道：“你怎么到这儿来了？”

    “回恩公的话，这马贼走尽了，好多逃去城里的人，都往南回乡，在下就来路上摆个摊位，赚点生计。”

    叶子启点点头，摸出串铜钱：“既然这样，给我算一算。”

    许万赶忙要推却钱两，叶子启却不受，许万乃一咬牙：“好！”

    便把桌上东西都撤了，重新郑重摆了个局式，桌上放九个签筒，横三行，竖三行，每行三个，摆完了问：

    “恩公要卜什么？”

    “就卜这一趟出差的前程。”

    “恩公南行是为何事？”

    “求学。”

    许万便依次摇签筒，晃出九个签子来，最后把签子都握到手里，才都拿开来一看——

    许万脑子“嗡”的一声，一下子向后翻到椅子上，脸色惊恐大嚷起来：“不可能——”

    他手里的签一下子全摊在桌子上，叶子启低眼一看，九个“凶”。

    这结果出来，连后面解签的诗句都不用看了。

    叶子启淡淡道：“你是不是忘了放吉签了？”

    许万连连摇头：“不可能，这不可能……求学顶多是个考不中，你怎么会有这么多难？九厄九难九罪报……你这一趟求的不是学问，你求的是救世的真经啊！”

    叶子启道：“那么，我该怎么办好呢？”

    许万面色惶惶，道：“恩公，在下本领微末，对这种稀世奇局，实在不知解法。只能劝恩公一句，此去少圆满，得易失，聚易散，万事莫求全！”

    叶子启却轻笑起来，摇摇头，不说一句话，就这么策马走了。

    告别梦中永远燃烧的故乡，凭由飞舞的柳絮，引领前行，踏向不可预知的未来。

    前途路远，大寒关城墙在望，他留给北国的，终于只有一个背影。

    兵山北起，衣上千秋血。人妖变，生死诀。辞乡后，天地冢。拔剑七情空。从军去，惊愚众。忆晚筝，舞清风，宝船中。龙凤争出，九州自不同，长恨无终。九天诛嚣雀，横渡千山雪，黄泉赴蹈。建奇功。

    琴音落，荼蘼红。昔同奏，第一峰。刀雪举，枪穿空。长河裂，铁壁崩。万军见鬼雄，从君死，问职忠？云蔽空，画眼中，忘川共。今日棋翁，曾系天骄种，作称雄梦。风雨埋娥眉，雄关夜归客。不负英雄。