武宣二十二年春，雎国王宫

    惊蛰的清风吹过，宫苑中，海棠树上结出点点花苞，红得羞涩，红得殷切，红得满城呼应，一位歌姬与它婉转的哀声，就在这红色的春城里死去了。

    它是饿死的。

    这话说出去，外面的宫仆都不信：“那可是棋老亲自饲养的鸟儿啊！”

    知情的宫女赶紧反驳：“你别不信，就那么邪乎！十多日了，那头鸟一口饭不吃，一口水不喝，硬是哭了十多天……”

    “哭？”

    “啊，就是叫，可那叫的啊，就像哭似的，可还有点儿好听……”

    偏僻宫房里，灰袍的老人，对着金丝笼里死去的灵鸟，站过半天时光。

    不吃不喝能撑这么久，也算是有修为的灵兽了。

    “廉洪野还是心狠啊。”棋老心中感慨。

    飞则比翼，死则同亡。无论相隔多远，一只比翼鸟死去，另一只都可以感知到，停止进食，正常人怎么会想到把这美丽的羁绊，用在军事传讯上呢？

    那只鸟儿的嘴巴到死也没有闭上。棋老曾惊异过，这十多天来，自己一直听着它如同泣血的歌声，却始终没有狠下心来，给它一个痛快。

    直到几天前，他终于知道了原因——自己是发现这只鸟和那个男人太像了，而自己还不想看到他的结果。自古英雄泪难守，却是常向心中流。那个男人也是这样哀鸣了十几年啊。

    可说这些也都没有用了，他想到这些的时候——

    观天已知，将星已落。

    “大人，国主下令来，让大人去正殿中议事。”一旁的传令官恭谨说。

    棋老望着比翼鸟的尸体颔首：“葬了吧。”

    “是。”

    棋老迈步走向正殿，在这春光明媚的宫中，他一袭灰袍，像块新衣上抹不去的灰点，肮脏触目，格格不入。

    入殿一看，雎国侯百城炅正坐在王座上，却未着王袍，而是换了一身铠甲战袍，好一个老当益壮，让原本城府深沉的感觉也被削去几分。

    棋老脸上漠然，没有表情，他记得百城炅年轻时曾有和入品好手一战之力，但因为不能容忍自己武学天赋平平，向来不穿战衣，只以文士衣着示人。

    如今年老体衰，反倒头一回穿上战甲，只让他心里头觉得滑稽。

    “一卫五千人，已经整装待发。”百城炅率先向殿下的老人开口发问：“你还是不走吗？”

    棋老执礼道：“微臣年老，不堪奔波劳顿了，唯愿以衰朽之躯，留守家宅，消耗残年吧。”

    百城炅微微皱眉，说：“你在城里住了这么多年，我原以为你会随我一辈子。”

    棋老闻言垂首，道：“老臣侍奉的人，在二十年前就已经死了。回到这座城里，只是因为老臣无处可去。”

    百城炅闻言目露惊色，继而目光深重起来，下台阶走到棋老身侧，说道：“难怪这些年，你没有来杀我，原来在你心里，早就已经把我杀死了。”

    两人沉默相对，而后百城炅踱步出宫，把棋老自己留在了殿门中。

    ……

    寒叶城门大开，满城百姓聚集到大道两侧，欢送国主御驾亲征，扫荡蛮族残敌。

    以雎国侯百城炅为首，一卫长百城焱为副，一只五千人的队伍浩浩荡荡出城而去。

    棋老站在城墙上，脸上没有一丝波澜。

    从他把廉洪野已死的消息报告给百城炅，他就知道会有这一天。

    打着清剿残寇的名义，百城炅南逃了。

    伪装成军粮辎重的物资自然是国王积蓄多年的金银财宝，有了这些东西，再加上他是上官家女婿的身份，要投靠琅琊、保全自身应该不难。

    棋老矗立在城头的瑟风中，像是一面旗。

    到底，自己为何不跟着他们一块儿走呢？

    他本就没有守卫这座城的义务，现在，这座城里，也已经没有旧人了。

    是为了，守住自己在这座城里经历的那些过去吗？

    不。棋老自我否认。

    再怎么璀璨的回忆，都已经是二十多年前的事了，遗憾早就像踩进地里的泥巴，和那些不堪糅在一起，与自己的灵魂一同腐朽殆尽，如今，还是保住这条烂命更实在些。

    那么，就是为了另一件事了。

    他留在这里，是因为，那个他一生最崇敬的人，那个曾经救过他性命的人，死了。

    与蛮族战死了。

    所以，他要在这里，等着仇人来。

    因为，他是尹长棋。

    ……

    雎江边，百城霜划着木筏靠岸，岸上的顾峰跃下战马，踏水过来，叶子启也起身迎上。

    “顾峰！”

    口中声音嘶哑，眼中湿泪淌落。

    顾峰走过来，用力抱起叶子启，发现叶子启身体极软，问道：“你怎么了？站不起来了？”

    “受了点伤，不过没事，过个十来天就好了。”叶子启使劲冲顾峰眨眨眼，暗示他自己的妖怪身体恢复力强，再重的伤也不用担心。

    顾峰明白他的意思，可需要依靠妖怪的身体素质才能扛下来，可以想见他受伤的时候是多么的危险。重重叹了口气，又弹了他的脑门。

    顾峰又转向百城霜：“参见将军。”

    百城霜看到和自己一起北上的人还活着，同样心中喜悦：“嗯！”

    之后，他们就各自说明了分别后的情况，感叹那个蛮族贼婆果然是有追踪百城霜的奇特手段，没有被脚印误导。不过现在她没有追来，想必是以为百城霜已经腹死山中，随蛮军走了。

    如今他们一路向南，都没有发现蛮族大规模经过的痕迹，说明事态多半是如廉将军所料，蛮军已经去东边的漠云道，对付由孙良率领的成国援军了。

    三人商讨，无论烈风部在漠云道是胜是败，都极可能回扑已经失去了主力军的雎国寒叶，眼下之计，唯有回寒叶城，把守城力量尽快组织起来。

    计议已定，三人便各自上马，顾峰和叶子启同乘一匹，向寒叶赶去。

    如此奔波数日，三人已过了崇武山，至黄昏时，偶经一山村，村中院墙坍圮，荒无人烟，想是已经被马贼洗劫过，他们便打算把这里作为过夜处。

    保险起见，他们挨个查探房间，防止村里藏着歹人、野兽之类。

    叶子启这时还不能走，可他不甘心自己没用，看顾峰和百城霜走开了，也逞强站起来，摸进一座土房，刚跨过门槛，便牵动伤势，失力摔到了地上。

    叶子启忍着不出声，咬牙爬起身，刚撑起胳膊，顺势往前一抬头，就看见地面上躺着一大块白布，不禁瞳孔一缩，只因那大布上，赫然写着一个大大的“杀”字！