琅琊军把雎国侯一行护送到寒叶城郊，查探周围无碍，便告辞离去。

    国主百城炅因感身体乏累，命令就地扎营。

    天黑得早，幽蓝的天光透过林间树杈，铺满在荒草落落的土面上。风冷得杀人，吹来腐木厚重的气味。军营里处处升起火堆，叶子启和顾峰在军营外围值守。

    “嘿，着了。”

    什长老俞一声喊，火苗在他钉靴底下蹭的窜起来，

    “走，走，有火了。”

    士兵们马上招呼着围拢过来。倒不是他们想要玩忽职守，只是这里地近寒叶，平时就有人来巡逻，基本不会出意外。人堆外，还有条军犬孤零零地望向黑暗里，竖着它两条警觉的耳朵——在晚上，这比人更有用。

    “叶兄弟，顾兄弟，”老俞摆弄着柴火：“给我们讲讲二卫的事儿呗。”

    “最近也没有好讲的，哪个卫所都一样，过年喝酒、吃肉，射箭比准头，赛马比谁快。”叶子启说道。亏得这里都是三卫的人，和二卫关系不错，他和顾峰才能一块儿坐这儿取暖聊天。

    “你们说天水大捷的消息传回来没有？要是进了寒叶城，咱们得被当成英雄迎着吧？”一个年轻士兵脸色憧憬地说道。

    一听这话，围着火堆的一窝子人都笑起来了，老俞猛摇这年轻人的肩膀，笑道：“小六子，你老实说，是不是城里相好了哪家姑娘，盼着人家来迎你啊？”

    小六子立刻羞得低下头，死活不肯答话。一窝老家伙笑得更欢了，叶子启也跟着取笑。可他心里，却冷不丁地闪过一条碧绿色的影子。

    寒叶城里，是不是也有人在等着他回去呢？

    “老俞，你看灰毛是不是有点怪？”一名老兵忽然收敛神色，指向了那条军犬。“灰毛”是军犬的名字。

    “咋啦，想母狗啦？”老俞笑嚷着回头，见到灰毛朝着朦朦夜雾，四腿蹬得笔直，像是应敌。

    “灰毛！”老俞吼一声，军犬原地蹦了两下，跟着喘叫起来。

    “犯什么邪乎？”一伙人疑心起来。

    叶子启和顾峰率先站起身，挺剑向前。跟着夜雾里响起“哒哒、哒哒、哒哒、哒哒”的奇怪响声，有些像马蹄，可马蹄声不会节奏这么整齐，一起一落，声响的间隔完全一样。兵士们纷纷沉下脸，举起枪、弩准备。

    一条影子霍然呈现在夜雾中，却真是一辆马车破雾而出！

    “停下来！”老俞大吼一声，而马车照冲不误。叶子启和顾峰同时抽身而上，一人一剑砍向马匹两条前腿。

    “咚！”“咚！”两声，剑马相交，一股砸中硬物的反震力道，沿着剑身传上来，震得叶子启一霎间手臂生疼，险些把剑脱手。

    “见鬼！”叶子启心知不对，马步竟未受阻分毫，雄健的兽躯从他身侧擦过，叶子启边躲边朝向这匹怪马瞪去——

    月光之下，兽影如刀。

    他的血忽然就冷了。

    在身形交错的一瞬，他看清了那匹马，连同骑在马上的人，都没有一点活着的神采，僵硬地如同石头。

    “让开！这是傀儡！”叶子启转头大吼。

    老俞一听，举起长枪，径直向马车掷去。

    马背上的“骑兵”用身体去护车厢，接着半只“手臂”都被削去。

    “都朝车厢去砸！”老俞大吼一声，所有士兵举起箭弩、长枪，便要朝后面车厢齐攻而上。

    “吱——”

    仿佛是闻言畏怯，马车突然停了。

    叶子启和顾峰趁机追上去，围在车厢门两侧。这时叶子启才真正看清了，这辆马车连人带马，竟都是用木头做成的。

    接着，车厢帘布拉开一角，一只手递出来一张令牌。

    老俞壮着胆子走上前去，接过令牌来看，手猛地打了两个哆嗦。

    “棋老……”

    此言一出，围着的兵都吓一跳。

    如果说在雎国里，除了百城侯，还有什么名字最值得敬畏，那么就是这声“棋老”。

    虽然这个名字的主人并不担当什么高官要职，只是个棋待诏，但每逢重要场合，这位老人一定会默默出现在百城侯身侧。很多传言说，他才是在幕后真正为百城炅出谋划策的人，官场上称他为“布衣太师”。

    叶子启甚至还听说，当初百城霜向百城炅讨要“留国一年”作为赢得武棋的奖赏，就是在这位老人点头后，百城炅才最后同意。

    老俞慌然道：“属下不知是大人前来，唐突了大人，请大人恕罪！”

    没有人答话。令牌收回车厢里，马车便开走了，继续往军营中心前进。

    所有人松了一口气。

    “棋老不会找我们麻烦吧？”小六子忧心忡忡说。

    “不会，有霜将军给咱撑腰呢。说不定还有赏。”旁边一老兵道：“老俞，你猜今晚上还有没有人能拦住棋老的车？”

    “谁知道。”

    “嘿，要是没有能拦住的，你那百夫长，这回肯定能升上去了。”

    “就你话多，好了，都回去好好守着。”

    人群乃散开，各自平复着因为一场虚惊而震吓的心情。

    老俞独自站在一边，心里合计：

    老伙计说得没错，依卫长脾气，真可能因为刚才的事儿给他升一阶——也是亏得那两个二卫的高手在，才没让棋老直接冲过去。

    可是这事儿说着也奇怪，棋老这人物平时行事神秘，极少露面，更从来没听说他离开过城里。这会儿军队离寒叶城不到二十里，他却大半夜的跑出来迎驾王驾，实在是不寻常，莫非——

    是寒叶城里出了什么大事了？

    夜色渐深，约么又过去半个时辰，又有人声接近。这回哨兵们早早提拎起精神，倒是老俞一摆手：“别慌，是来换岗的。”

    果然，来的是三卫什长老何的队伍。

    两伙人聚一块儿，老何便说道：“你们一会儿回营里可长点眼色，卫长在气头上呢。”

    “怎么回事儿？”

    “唉，棋老来啦，也不知是遇着什么急事，从营门口，直直冲到王帐前才下马，看情形匆忙得很。棋老进王帐没多久，就把霜将军也给召进帐里去了。然后啊，就听着里面吵起来啦，霜将军声音还挺大。最后将军就气呼呼地走出来啦，具体是什么事儿，谁都不敢问呐。”

    大家听了，都唯唯应诺，马上就要进城享福了，谁都不想这关头再惹上事儿。

    归营路上，伴着三两声虫鸣，夜色愈深天愈冷，渐渐又起了雾，前后看不清人，地面上甚至结起了冰。

    “这又从哪儿刮来的阴风？”士卒纷纷抱怨。

    “不对，这是——”叶子启心中惊醒，眼前的景象绝对不正常，他对此却并不陌生。

    深雾中，一只冰凉的手掌，挽起了他的后颈。

    叶子启没有出声，任由这手掌将自己一把扯上天，然后悄无声息地被抓着在半空飞掠。

    同行的战友还没有发现他的离去，就已经被遮挡在雾色里。

    飞出百步路，抓住他的手松开了，叶子启顺势滚落在地上。

    接着“咚”一声，顾峰落在他身侧。

    “将军，这是什么意思？”叶子启沉声问着，抬头望去，身前之人白甲映月，果然正是三卫卫长百城霜。

    因为有过高天之上并肩作战的交情，叶子启刚才没有喊出声。可再次领略了这位雎国公主的霸道作风，他还是忍不住又好气又好笑。一旁顾峰已经握起了拳头，看样子也在压抑着内心的火气。

    毕竟是在雷州会上为他们奋力求情的人呐，不管怎样，过分些也总是要顺着她的。

    百城霜孤身骑在马上，神色如冰。

    “廉将军有危险。”

    冰冷的话语，将他们心中的燥火一下子浇灭了。

    “咚！”

    自从雷州会后，心脏又久违地狠狠抽动了一下。

    “这是棋老带来的消息，”百城霜的声音镇定，透着坚决的底气：“在崇武山清扫余孽的时候，廉洪野将军突然遭遇了大量蛮族，二卫受到重创，如今正在向北方撤退。”

    大量蛮族！

    叶子启惊愕地消化起这个消息。

    意思是说，像天水城外那样的整只的蛮族部落，又在雷州出现了吗？

    经历过天水之战的将士们，每个人都在心底担心着这样的事情：既然蛮族大军能够神不知鬼不觉地在雷州出现一次，那么就说明，他们今年已经改变了过去只抢不打的战略，利用各国的疏忽放任，偷偷运送军队潜入雷州土地。

    他们在雷州还有多少士兵？是否会出现第二次“天水之围”？没有人知道。可如今，他们真的出现了，而且这次蛮族的矛头对准的是他所在的二卫！

    “我想要率领军队前去援救二卫，但是父王不准。所以，现在，我要自己去救师父。你们两个也是二卫的士兵，而且本领独特，也许对此行有用。这是一条九死一生的路，所以，我只问一次，你们是否愿意随本将军同去？”

    百城霜说完，便驻马不动，寒眸直视二人，皎洁面容肃穆清绝。

    叶子启站起在她的面前，一弯晓月挂在夜空，群山默默，寂静无言，连月亮的光芒都是清冷的。

    “属下……想要请问将军一件事。”

    “你说。”

    “雷州会上，将军为什么要那样为我们兄弟两个求情？”

    百城霜道：“进入易国前，薛义将军嘱咐我，要特别关照你们两个人。我不想让薛义失望。”

    “是吗……”

    叶子启深深吸气，呼吸愈发急促。

    回想那时，可真是好不容易才保全下了性命。

    百城霜说得没错，如果是现在前往北方与蛮族作战，就不可能再得到琅琊的帮助，这样前去是九死一生。

    而且，就算能够活着回来，这种行为，根本就是违逆君命，把护送国主回城的任务抛在一边，回来肯定要受到严惩，这样想，就是十死无生了。

    与其说是选择“去”或者“不去”的话，不如说是选择“生”或“死”更加确切。

    山里人说，不珍惜生命的人，比撞死在木桩上的兔子还要愚蠢。

    叶子启向着百城霜，向着天上明月，高高举起了剑刃。

    接着，把剑重重插进地里，整个人随之跪倒。

    但是，忘记了至亲仇恨与恩义的人，比尸体还要不如。

    “二卫什长叶子启，愿随将军马后！”

    这就是，他的抉择。